三日後，燭龍城西門外，旌旗招展，甲胄鮮明。
兩艘龐大的雲鵬戰舟懸浮於空，巨大的羽翼在陽光下閃爍著金屬般的光澤。五百名最精銳的龍驤衛騎兵列陣於地，肅殺之氣直衝雲霄。鎮國公林夜西行探尋古地的消息早已傳開，前來送行的王公貴族、文武百官絡繹不絕，場麵比之凱旋時亦不遑多讓。
夏皇雖未親至，但派內侍總管送來禦酒，為林夜壯行。夏清嵐則親自到場，一襲宮裝，風華絕代，與林夜在車駕旁低聲話彆。
“侯爺，西境凶險，萬事小心。”夏清嵐將一枚溫潤的玉佩遞給林夜，“此乃‘同心玉’，另一枚在我處。若遇生死危機，捏碎此玉，清嵐縱隔萬裡，亦能心生感應，或可設法援手。”
林夜接過玉佩，入手溫涼，能感受到其中蘊含的一絲奇異魂力波動，知道此物珍貴，鄭重收起：“多謝殿下。王都之事，煩請殿下多費心。”
“放心。”夏清嵐點頭，目光越過林夜，看向他身後不遠處靜靜佇立的影舞，柔聲道：“影舞，照顧好侯爺，也……照顧好自己。”
影舞躬身一禮，聲音清晰而堅定：“殿下放心，影舞在，侯爺在。”
沒有過多的兒女情長，一切儘在不言中。林夜對夏清嵐拱手告彆，轉身登上了為首的雲鵬戰舟。
“出發！”
隨著林夜一聲令下，戰舟發出巨大的轟鳴，緩緩升空，在地麵無數道目光的注視下，化作兩道流光，向著西方天際疾馳而去。
舟行平穩，穿越雲海。林夜站在舟首，俯瞰著腳下飛速掠過的山川河流。項天狂、劍無塵等人或在艙內打坐調息，或擦拭兵器，戰意昂揚。文若風則與冷凝霜研究著西境的地圖與古籍，分析著可能遇到的險阻。
林夜的目光，不經意間掃過戰舟一角。那裡，影舞正獨自憑欄，黑色的勁裝勾勒出姣好的身姿，目光望著遠方，神情依舊清冷，但比起在王都時，似乎少了幾分刻意的疏離，多了幾分沉靜。
林夜心中微動，邁步走了過去。
察覺到腳步聲，影舞迅速轉身，看到是林夜，眼神中閃過一絲不易察覺的波動，習慣性地想要躬身行禮，卻被林夜抬手製止。
“說過，不必多禮。”林夜走到她身邊，與她並肩而立，望著雲海翻騰，“感覺如何？離開王都。”
影舞沉默片刻，輕聲道：“很……自在。”這是她的真心話。相比於王都那充斥著規矩與眼線的深宮高牆，這廣闊無垠的天地，更讓她感到熟悉和安心。
林夜笑了笑：“我也覺得。天高任鳥飛。”他頓了頓，問道：“你對葬神山脈了解多少？幽冥閣的記載中，可有提及？”
談到專業領域，影舞的眼神立刻變得銳利起來：“回侯爺，閣中秘卷確有零星記載。葬神山脈，被稱為‘大陸西極的墓碑’，傳說上古神魔曾在此決戰，山脈由神魔屍骸堆積而成，故而得名。那裡空間不穩，法則混亂，絕地遍布，更有許多詭異莫測的上古禁製殘留，凶險程度遠超黑風山脈。甚至……有傳聞說，那裡是某些被放逐的古老種族的棲息地。”
林夜認真聽著，這些信息與他從皇室秘庫中得到的相互印證，但影舞從殺手角度提及的“詭異禁製”和“被放逐的古老種族”，則提供了新的視角。
“看來，此行比預想的還要複雜。”林夜目光深邃。
“侯爺放心，”影舞語氣堅定，“無論何種險阻，影舞必為前鋒，為侯爺掃平道路。”
“我相信你。”林夜點頭，話鋒一轉，“不過，探路之時，務必以自身安全為重。我需要的是一個活著的夥伴，不是一個殉道的死士。明白嗎？”
“夥伴……”影舞心中再次泛起漣漪，她迎上林夜的目光，看到了其中的認真與關切，輕輕點了點頭，“……明白。”
簡單的對話，卻在兩人之間建立起一種微妙的信任與聯係。雲鵬戰舟繼續西行，數日後，腳下的地貌開始變得荒涼，綠色漸少，黃沙與戈壁成為主調。空氣也變得乾燥寒冷起來。
終於，在離開王都的第七日，遠方地平線上，出現了一道如同巨龍脊背般蜿蜒起伏、高聳入雲的巨大山脈輪廓。山脈上空，隱約可見扭曲的光影和氤氳的霧氣，給人一種極其壓抑和不祥的感覺。
葬神山脈，到了！
戰舟並未直接飛入山脈，而是按照計劃，降落在山脈東麓的最後一座大夏軍事要塞——鐵壁關。
鐵壁關依山而建，城牆高大厚重，飽經風霜，充滿了肅殺之氣。關隘守將是一位名叫“趙破虜”的黑鐵巔峰老將，得知鎮國公親臨，早已率領關內將領在停機坪恭敬等候。
“末將鐵壁關守將趙破虜，參見鎮國公！”趙破虜聲如洪鐘，甲胄在身，行軍禮一絲不苟。他身後一眾將領也紛紛行禮，眼神中充滿了對林夜的敬畏。
“趙將軍請起，諸位請起。”林夜虛扶一下，目光掃過這些常年戍邊的將士，能感受到他們身上那股百戰精銳的彪悍氣息。
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進入守將府議事廳，趙破虜立刻彙報軍情，臉色凝重：“國公爺，您來得正是時候！近一個月來，西境很不太平！原本臣服於我們的‘黑沙’、‘血狼’等幾個小部落，突然聯合叛亂，襲擊商隊，騷擾邊鎮。我們出兵鎮壓，卻發現這些叛軍裝備精良，戰術刁鑽，背後絕對有高人指點！”
林夜與文若風對視一眼，問道：“可查到背後是誰？”
趙破虜咬牙道：“種種跡象表明，與雪狼帝國脫不了乾係！而且，叛軍中似乎混有一些手段詭異的巫師，能驅使沙獸，施展邪術，不像是雪狼的風格，倒有些像……傳聞中西域‘幽冥教’的手段。”
“幽冥教？”林夜眉頭微皺，看向影舞。影舞微微搖頭，表示幽冥閣與幽冥教並非一路。
趙破虜繼續道：“更奇怪的是，葬神山脈近日常有異象發生，夜間時有七彩極光閃現，山脈深處傳來悶雷般的巨響，偶爾還有強大的妖獸從山脈中衝出，襲擊關隘。末將懷疑，山脈深處恐怕有大事發生。”
就在這時，一名親兵匆匆入內稟報：“將軍，關外有一支隊伍求見，自稱是星辰聯盟的使節，為首者是一位名叫艾琳的法師。”
“星辰聯盟？”趙破虜看向林夜。
林夜心中一動：“請他們進來。”
片刻後，一身星紋法師袍、氣質優雅的艾琳法師，帶著幾名精靈弓箭手和人類騎士步入議事廳。看到主位上的林夜，艾琳眼中閃過一絲驚喜，優雅行禮：“林侯爺，沒想到能在這裡遇見您。”
“艾琳法師，彆來無恙。”林夜起身相迎，“你們為何會到此地？”
艾琳神色變得嚴肅：“不瞞侯爺，我們聯盟觀測到大陸極西的星象近期出現劇烈紊亂，源頭直指葬神山脈。同時，我們接到情報，有不明勢力在山脈附近活動，可能意圖染指某些上古禁忌。聯盟派我前來調查。前幾日，我們遇到一夥叛軍正在圍攻一個邊境村落，便出手相助，順勢來到鐵壁關，想了解一下情況。”
林夜聞言，心中了然。星辰聯盟的目標，與他們不謀而合。
“看來，我們的目的地是一致的。”林夜直言不諱，“本公此行，正是要進入葬神山脈，探尋一處上古秘境。”
艾琳美眸一亮：“如此甚好！葬神山脈凶險異常，多一個人多一份力量。若侯爺不棄，我星辰聯盟願與侯爺同行，互相照應。”她見識過林夜的實力和為人，深知與他合作是明智之舉。
林夜略一沉吟，便點頭同意：“好！有艾琳法師和諸位相助，此行把握更大。”星辰聯盟的法術和箭術，在應對未知危險時，能起到奇效。
於是，遠征的隊伍再次壯大。林夜的核心團隊，加上星辰聯盟的精英，以及鐵壁關趙破虜將軍派出的五十名熟悉地形的精銳斥候，組成了一支實力強大的聯合探險隊。
在鐵壁關休整一日，補充了最後的給養後，翌日清晨，聯合隊伍離開了這座最後的堡壘，迎著初升的朝陽，踏入了葬神山脈那蒼涼而神秘的地界。
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