鎮國公府的書房內，燈火通明。林夜坐在主位，手指輕輕敲擊著桌麵，麵前攤開著從皇家秘庫中調出的、關於大陸極西之地和葬神山脈的古老卷宗。夏清嵐昨夜的提議，與他不謀而合。王都雖好，但絕非久留之地。這裡的每一口空氣，都摻雜著權力與算計，遠不如仗劍天涯、探索未知來得痛快。
更重要的是，萬寂古地關乎逆淵傳承，是他必須追尋的道途。實力，才是應對一切風暴的根本。
“夜梟。”林夜開口。
“屬下在。”夜梟的身影如同鬼魅般出現在書房角落。
“傳我命令，三日後，使團核心成員及兩百名龍驤衛精銳，做好遠行準備。物資補給按最高標準配備，尤其是療傷丹藥和元石，務必充足。”
“是，國公爺！”夜梟領命，遲疑了一下，問道，“國公爺，此次西行，目標可是那葬神山脈？傳聞那裡是生命禁區……”
“正是。”林夜目光銳利，“越是禁區，才越有可能藏著真正的機緣。去準備吧。”
“遵命！”夜梟不再多問，悄然退下。
次日清晨，林夜進宮麵聖。在夏清嵐的從旁協助下，他將以西行探尋上古秘境、為大夏尋找失落底蘊為由的奏章呈上。夏皇沉吟良久，他雖不舍林夜這位新晉的國之柱石離開，但也深知朝堂暗流洶湧，林夜暫避鋒芒，以退為進，確是上策。最終，夏皇準奏，並賜下“如朕親臨”金牌一麵，賦予林夜在西境行事的最大便利，同時調動皇室暗衛，為林夜此行提供情報支持。
消息傳出，朝野再次震動。有人暗喜林夜這位“煞神”終於離開，有人擔憂西境安危，也有人佩服林夜的魄力與遠見。
當日下午，鎮國公府，議事廳。
項天狂、劍無塵、文若風、冷凝霜、以及影舞，齊聚一堂。五人經過天元會武的生死與共，早已是足以托付後背的夥伴。
林夜將西行的決定和夏皇的旨意告知眾人。
“哈哈哈！好！俺老項早就在這王都待得骨頭縫都癢了！去那什麼葬神山脈闖一闖，正好活動活動筋骨！”項天狂第一個拍案叫好，滿臉興奮。
劍無塵抱劍而立，言簡意賅：“可。”
文若風搖著折扇，笑道：“讀萬卷書，不如行萬裡路。葬神山脈這等奇絕之地，文某向往已久。正好去驗證一下古籍所載。”
冷凝霜微微頷首，清冷道：“山脈苦寒，於我修行有益。”
眾人的目光，最後都落在了靜靜站在一旁的影舞身上。她依舊是一身黑色勁裝，身姿挺拔，麵容清麗卻帶著疏離。
林夜看向她，語氣平和卻鄭重：“影舞，殿下已將你托付於我。此次西行，凶險難料，你可願同往？”
影舞上前一步，單膝跪地，垂首道：“屬下誓死追隨國公爺！”她的聲音一如既往的冷靜，但微微顫抖的指尖，卻泄露了她內心的不平靜。昨夜夏清嵐和林夜的對話，以及林夜那句“待她如待我”、“是夥伴”，如同投入她心湖的石子，激起了層層漣漪。
“起來。”林夜抬手虛扶，目光掃過眾人，“既然諸位都無異議，那便如此定了。此次西行，目標葬神山脈深處的萬寂古地。我們是一個整體，需同心協力。”
他頓了頓，目光再次落在影舞身上，語氣清晰地說道：“影舞，此行，你不再僅僅是暗衛。你的幽冥閣背景，對危險的敏銳感知，潛行偵查之能，對我們至關重要。我任命你為此次行動的‘暗影統領’，負責一切情報偵察、警戒反諜、以及特殊環境下的先鋒探路。你的意見，將直接納入核心決策。”
此言一出，項天狂等人皆是一怔，隨即紛紛點頭。他們與影舞並肩作戰多次，深知其能力非凡，林夜此舉，正是人儘其才。
影舞嬌軀微微一震，猛地抬起頭，看向林夜。那雙總是古井無波的眸子裡，充滿了難以置信的神色。暗影統領……核心決策……這意味著，她將真正從陰影中走到台前，成為這支隊伍裡不可或缺的核心人物之一！這是她從未想過，也不敢奢望的地位。
“國公爺……我……”一向冷靜的影舞，此刻竟有些語塞。
“這是命令，也是信任。”林夜看著她，眼神坦誠，“我相信你的能力，也相信殿下看人的眼光。你可願意承擔？”
影舞深吸一口氣，壓下心中的翻湧，再次單膝跪地，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，卻無比堅定：“影舞……領命！必不負國公爺信任！不負殿下所托！”
這一刻，她感覺自己冰冷的血液，似乎重新開始灼熱地流動。
會議結束後，眾人各自回去準備。林夜叫住了正要轉身離去的影舞。
書房內隻剩下他們兩人，氣氛顯得有些微妙。陽光透過窗欞，在影舞清冷的側臉上投下斑駁的光影。
林夜走到窗邊，背對著她，似乎在組織語言。片刻後，他轉過身，看著有些局促的影舞，語氣放緩：“影舞，這裡沒有外人。有些話，我想單獨對你說。”
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影舞的心跳莫名加快了幾分，垂首道：“國公爺請講。”
“殿下昨夜的話，是她的心意，也是我的心意。”林夜緩緩道，“我知道，你自幼經曆坎坷，習慣將一切藏在心裡，獨自承擔。但既然今後要同行，我希望你能慢慢放下一些包袱。在我麵前，不必總是稱‘屬下’，也不必時刻緊繃。我們可以……像朋友一樣相處。”
朋友……影舞在心中默念著這個詞。對她而言，這是一個太過遙遠和奢侈的詞彙。殺手不需要朋友，隻需要服從和完成任務。
“我……我不知道該怎麼做。”影舞的聲音很低，帶著一絲茫然。讓她殺人潛伏，她可以做到完美無缺，但讓她像“朋友”一樣相處，她卻手足無措。
林夜看著她難得露出的無措模樣，心中微微一動，泛起一絲憐惜。他走近幾步，距離拉近到能清晰看到她微微顫動的睫毛。
“很簡單。”林夜的聲音溫和，“就像現在，有什麼想法，可以直接說出來。遇到事情，我們可以商量。覺得我哪裡做得不對，也可以指出。就像……就像天狂、無塵他們一樣。”
影舞抬起頭，撞進林夜那雙深邃而真誠的眼眸中。那裡麵沒有居高臨下的憐憫，隻有平等的尊重和信任。一股暖流不受控製地從心底湧起，衝垮了她常年築起的心防。
“我……明白了。”她輕輕點頭，嘗試著放鬆一直緊繃的肩膀，聲音雖然依舊清冷，卻少了幾分刻板的恭謹，“我會……儘力。”
這是一個開始。一個艱難卻充滿希望的開始。
林夜笑了笑，那笑容如同陽光驅散陰霾：“好。去準備吧，三日後出發。”
“是。”影舞應道，轉身離開書房。在跨出門檻的那一刻，她的嘴角，極其輕微地、連她自己都未曾察覺地，向上彎起了一個微小的弧度。
看著影舞離去的背影，林夜目光深邃。他知道，要融化這座冰山，需要時間和耐心。但此行漫漫，他有的是時間。而且，有這樣一個能力出眾、忠誠不二，且正在慢慢向他敞開心扉的夥伴同行，這漫長的旅程，或許不會那麼枯燥。
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