秘境特使帶來的消息，如同凜冬的寒風，瞬間吹散了朝堂上剛剛因鏟除逆黨而凝聚起的一絲暖意。國力墊底，僅獲一個名額——這赤裸裸的現實，像一記響亮的耳光，抽在每個心係大夏的臣子臉上。
金鑾殿內，死一般的寂靜。先前彈劾王文淵時的激昂，此刻已化為沉重的屈辱和無力。一些老臣甚至忍不住以袖拭淚，低聲啜泣起來。大夏立國千年，何曾受過如此輕視？
珠簾之後，夏清嵐端坐的身影微微顫抖了一下，寬大衣袖下的手緊緊攥起，指甲幾乎要嵌進掌心。但她很快強迫自己冷靜下來，清冷的聲音透過珠簾傳出，帶著一絲不易察覺的沙啞：“有勞特使通告。此事，本宮與朝臣自會議處。”
特使冷哼一聲，敷衍地拱了拱手，揚長而去，那傲慢的背影深深刺痛了所有人的眼睛。
特使一走，朝堂頓時如同炸開了鍋。
“欺人太甚！簡直是欺人太甚！”一位兵部老侍郎氣得渾身發抖，“我大夏縱然一時困頓，也輪不到他們如此折辱！”
“一個名額……這如何夠？秘境之中凶險萬分，彆國皆是五人結伴，我大夏一人前往，豈不是羊入虎口，任人宰割？”禮部尚書憂心忡忡。
“當務之急，是商議這唯一的名額，該派何人前往！”一位內閣輔臣將話題引回現實，“必須是我大夏最頂尖的白銀才俊，方有一線生機，或許能為我大夏爭回些許機緣！”
此言一出，爭論的焦點立刻集中。
“臣以為，當派‘鎮北侯’袁將軍前往！袁將軍鎮守北境多年，修為已達白銀八階，戰鬥經驗豐富，沉穩持重，當可擔此重任！”一位武將出列推薦。
“不妥！袁將軍雖勇，但年事已高，潛力將儘。秘境爭奪，更重潛力與機變！臣推薦‘天策書院’首席弟子林凡，年僅二十五，便已是白銀七階巔峰，天縱奇才，乃我大夏未來希望！”一位文官立刻反駁。
“林凡雖天賦異稟，但畢竟年輕，缺乏生死磨礪！不如派‘暗影衛’大統領影殺大人前往，其隱匿刺殺之術登峰造極，或可出奇製勝！”
“影殺大人雖強，但秘境之中並非單打獨鬥，需正麵抗衡時恐吃虧……”
眾人爭論不休，各自推薦心目中的人選，都希望能為衰頹的國運抓住這唯一的機會。而被推薦到的幾位大臣或青年才俊，有的麵露激動，有的則眼神凝重，深感壓力巨大。
自始至終，林夜都沉默地站在武官首位，麵色平靜，仿佛眾人的爭論與他無關。但他的目光，卻偶爾掃過珠簾後的那道倩影，帶著一絲不易察覺的複雜。
終於，夏清嵐的聲音再次響起，壓下了所有的爭論：“諸位愛卿，稍安勿躁。”
朝堂瞬間安靜下來，所有人都望向珠簾。
夏清嵐緩緩道：“諸位所薦，皆是我大夏棟梁。然，秘境凶險，關乎國運，此人選，不僅需實力超群，更需有臨機決斷之能、力挽狂瀾之誌，甚至……需有為我大夏搏出一片新天的決心與魄力。”
她頓了頓，聲音陡然提高，帶著一種不容置疑的決斷：“本宮以為，滿朝文武，白銀修士中，唯有一人，可當此重任！”
所有人的心都提了起來。
夏清嵐的目光，穿透珠簾，落在了林夜身上，清晰而堅定地說道：“那便是，護國公——林夜！”
“什麼？”
“護國公？！”
朝堂之上響起一片驚呼！雖然林夜實力公認最強，但他如今已是護國公，位同攝政，執掌兵馬，乃國之柱石！讓他去冒險進入九死一生的秘境？萬一有所閃失，這剛剛穩定的朝局豈不瞬間崩塌？
“殿下三思啊！”一位老臣急忙出列，“護國公身係社稷安危，豈可輕涉險地？若有不測，我大夏危矣！”
“是啊殿下！護國公雖強，但秘境之中變數太多，雙拳難敵四手啊！”
反對之聲此起彼伏，多是出於對林夜安危和朝局穩定的考量。