落雪城的清晨，寒意刺骨，呼出的氣息瞬間凝成白霧。
陳長生並未立刻踏上那條危機四伏的“冰葬古道”。聽雪樓的情報雖指向那裡相對“安全”，但其中的“環境極端惡劣，空間時有紊亂，妖獸盤踞”絕非虛言。
他需做足準備，尤其是療傷、恢複類的丹藥，一旦進入冰原之中隨時會遭遇來自自然天地的壓製，處處皆有未知的危險潛伏，哪怕最終動用空間穿梭也需做到有備無患。
城西，“百草丹坊”的鎏金匾額在稀薄陽光下閃爍著冷光。
這是落雪城最大的丹藥鋪，兼營收購、鑒定與考核丹師業務，背景深厚，據說與中州某些大宗門都有聯係，等閒無人敢在此鬨事。
丹坊內暖氣融融，藥香撲鼻，與外麵的酷寒判若兩個世界。大廳寬敞，櫃台內陳列著各式玉瓶，流光溢彩。不少修士在此瀏覽、交易，低聲交談。
陳長生徑直走向標識著“丹師考核”的偏廳。廳內已有數人等候，男女老少皆有，個個氣息不俗，眉宇間帶著丹師特有的矜持與傲氣。一名管事模樣的老者正慢條斯理地整理著名冊。
“報名，考核。”陳長生聲音平靜。
老者抬起頭，扶了扶水晶鏡片，打量了一下陳長生，見他年輕麵生，衣著普通，眼中閃過一絲不易察覺的輕慢：“考核哪一品階？考核費，三品五百靈石，四品一千。”
“六品需多少？”陳長生淡淡道，隨手將一個裝著靈石的袋子放在桌上。
“多少？六品？年輕人，一隻手上有幾根手指？”老者以為自己幻聽了。
“五根，怎麼？”陳長生道。
“你方才說要考核幾品？”
“六品！五品之後的六品！你要是耳聾的話請換一個人來！”陳長生提高了音量。
周圍的幾名等待考核的丹師聞言，紛紛投來目光，帶著審視與懷疑。四品丹師，在北原州已算得上大師級人物，這年輕人如此年紀，也敢妄稱考核六品？
老者當即跳起，臉上有些怒色，但又有些捉摸不定的神色，“小……小子，考核六品需出示五品徽章，你可有？莫要跟老子開玩笑！”
陳長生想了想，摸出那枚五品聖徽，朝老者丟了過去。
老者雙眼大瞪，一切了然！
他快速歸還了徽章，清點靈石，態度急轉，指了指旁邊一個房間：“大師請去那邊等候，待會叫號。規矩都懂吧？自備材料或者在丹坊購買，煉製指定丹藥‘雪魄丹’，成丹中品以上算通過。隻有一次機會。”
陳長生點頭，步入等候室。室內已有兩人，一老一少。老者閉目養神，氣息沉凝，似是五品丹師模樣。年輕人則有些緊張，不斷搓著手。
時間流逝，陸續有人被叫去考核，有人喜形於色，有人垂頭喪氣。
終於，輪到陳長生。
考核丹室寬敞，中央放置著一尊赤銅丹爐，連接地火，爐火正旺，地火口調控精細。
一側坐著三位考核官。主位是一位麵容清臒、目光銳利如鷹的老者，身著五品丹師徽記的袍服，氣息赫然是元嬰初期。左側是一位中年婦人，四品丹師。而右側那位年輕的考核官，讓陳長生目光微微一凝。
那人看起來二十七八年紀，麵容俊朗，卻帶著一種揮之不去的陰鬱氣質，身著四品丹師袍，修為在金丹境巔峰。
他的目光與陳長生接觸的刹那，瞳孔似乎不易察覺地收縮了一下，指尖微微一頓。
陳長生心中泛起一絲微瀾。此人……他有些印象。
不久之前，在淩雲宗丹道交流會上，似乎有過一麵之緣。當時此人意氣風發，被譽為宗門丹道新星，似乎名叫……林風？
隻是如今氣質大變，陰鬱了許多，且為何會出現在這北原州的落雪城？
林風迅速低下頭，翻看手中的名冊，仿佛剛才的失態隻是錯覺。
穆大師緩緩開口，聲音平和卻自帶威嚴：“陳長生？開始吧。材料自檢，丹爐已備，限時三個時辰。”
陳長生收斂心神，不再關注林風，彼時他連淩雲丹會決賽都未進入，的確沒有太深的印象。
他走到材料台前，手指飛快掠過那些準備好的靈草、雪髓、冰魄晶等物，微微蹙眉。這些材料品質隻能算中上，且有幾種年份稍欠，會影響成丹品質。
他不動聲色，從自己的儲物戒中取出幾味品質更佳的主藥替換上去，動作行雲流水，精準無比。
“哼，嘩眾取寵。”一旁的婦人考核官低聲冷哼，顯然認為陳長生在故意顯擺。
穆大師卻眼中精光一閃，微微頷首，並未阻止。
準備工作就緒，陳長生立於丹爐前，神色肅穆。他並未立刻動手，而是深吸一口氣，雙手緩緩抬起，十指如同撫琴般在空中劃過道道玄奧軌跡。