穿過冰葬古道最後一段險象環生的路程，眼前豁然開朗。
肆虐的風雪漸息，雖然依舊寒冷，但天地間的靈氣明顯變得溫順而濃鬱起來。
遠方，地平線的儘頭，隱約可見連綿起伏的山脈輪廓，以及更遠處一片氤氳著磅礴靈光的巨大陰影——那便是中州地界了。
一路上眾人持續不斷的遭遇冰原之中的妖獸，或伶仃三五隻，或結群上百，持續的高強度警戒與戰鬥，讓所有人都疲憊不堪。
終於脫離了那片生命禁區，包括楚瑤和李浩在內的天道院弟子們，都不由得長長鬆了口氣，臉上露出了抵達目的地的慶幸。
在一處背風的山坳休整時，楚瑤主動坐到陳長生身邊，遞過一壺靈酒，語氣比之前更加熟稔和真誠：“陳道友，前麵不遠就是中州邊境了。過了邊境關卡，再傳送幾次，便能抵達天道院所在的問道山。”
她頓了頓，觀察著陳長生的神色，看似隨意地問道：“不知道友此次前往中州，是遊曆訪友，還是另有要事？若有什麼需要幫忙的地方，儘管開口，我等必儘力相助，以報道友救命之恩。”
陳長生接過酒壺，道了聲謝，略一沉吟，覺得碧心丹之事並非需要嚴格保密，便直言道：“實不相瞞，陳某此行，是為求取一枚碧心丹。”
“碧心丹？”楚瑤聞言，美眸中閃過一絲訝異，“此丹乃是四品巔峰靈丹，功效特殊，主要用於輔助凝結無垢金丹，尤其對淬煉丹元、祛除心魔有奇效。此丹煉製所需材料珍稀，即便在我天道院丹堂，庫存也極其有限，通常隻作為對有傑出貢獻的核心弟子，或是以巨額院令兌換的獎勵。”
她的語氣帶著一絲凝重，顯然清楚獲取此丹的難度，“莫非道友此行是要加入天道院？”
陳長生眉頭微皺：“正是……巨額院令？需要多少？聽聞天道院新生大比之中有碧心丹作為獎勵，可有此事？”
楚瑤苦笑搖頭：“具體數目我也不甚清楚，但據說是一個天文數字，尋常弟子積攢數十年也未必夠。而且，據我所知，院內現存僅有的幾枚碧心丹，皆由丹堂孫執事掌管。孫執事此人……性情古板，最重規矩，且與丹師宗關係密切。
至於你說的新生大比，確有此事，以往碧心丹存量有餘時，新生大比前十名皆可得到一枚碧心丹，但從今年開始隻有前三名有資格獲得。”
“丹師宗？”陳長生目光一凝，這是他第二次聽到這個名字，第一次是在落雪城丹坊。
“嗯，”楚瑤點頭，壓低聲音道，“丹師宗是中州乃至整個大陸最具影響力的丹道組織，勢力盤根錯節。我們天道院丹堂的不少長老、執事，都與丹師宗有著千絲萬縷的聯係。那孫執事更是與丹師宗一位外門長老交情匪淺。而丹師宗向來排外，對非其宗派的煉丹師，尤其是散修出身的丹師，多有……刁難。”
她的話說得很委婉，但意思很明顯：陳長生想通過正規渠道獲得碧心丹，希望渺茫，甚至可能因為散修丹師的身份而受到刻意刁難。
陳長生沉默不語，心中念頭飛轉。情況果然比預想的更複雜。看來，即便到了天道院，想獲得碧心丹也絕非易事。
就在這時，山坳外傳來一陣略顯嘈雜的破空聲。隻見數道流光落下，顯露出五六名修士的身影。
這些人衣著華貴，氣息不凡，為首一名青年，約二十出頭，麵容倨傲，身穿繡著金色丹爐紋樣的錦袍，修為在金丹初期，其胸前佩戴著一枚五品丹師徽記，與尋常的煉丹師品級徽章細節處更為精致，邊緣多了一圈金紋，似乎是丹師宗內部的身份標識。
青年目光掃過山坳內的天道院眾人，最後定格在陳長生身上，尤其是在看到他腰間並未懸掛任何丹師徽記後，眼中閃過一絲毫不掩飾的輕蔑。
他大搖大擺地走上前，對著楚瑤和李浩隨意地拱了拱手，語氣帶著一股居高臨下的意味：
“我道是誰，原來是天道院的楚師妹和李師弟。怎麼如此狼狽？看來這冰葬古道，確實不是你們這些溫室裡的花朵該來的地方。”
楚瑤眉頭微蹙，顯然對此人並無好感，但礙於對方身份，還是維持著基本的禮節：“韓楓師兄，彆來無恙。”
李浩則是冷哼一聲，扭過頭去，懶得搭理。
韓楓也不在意，他的注意力完全放在了陳長生身上，上下打量一番，嘴角勾起一抹譏諷的弧度：“楚師妹，這位麵生得很啊，衣衫襤褸，氣息駁雜，是你們在路上撿的散修？什麼時候天道院的門檻這麼低了，什麼阿貓阿狗都能跟你們同行了？”
這話語極儘羞辱，連其他天道院弟子都麵露怒色。
楚瑤臉色一沉：“韓楓！陳道友是我們的救命恩人，請你放尊重些！”
“救命恩人？”韓楓仿佛聽到了天大的笑話，誇張地笑了起來，“哈哈哈！一個窺天境的散修，能救你們？楚師妹，你這玩笑可一點不好笑。我看是你們心善，被某些來曆不明的家夥蒙騙了吧？”
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他不再理會楚瑤，直接走到陳長生麵前，用審視貨物的目光盯著他，語氣充滿挑釁：“小子，我不管你是怎麼混進天道院隊伍的。聽說你也要去天道院？還妄想求取碧心丹？”
陳長生麵無表情地看著他，如同看一隻聒噪的蒼蠅。