回京的馬車碾過殘雪，留下兩道深深的轍痕。
沈驚鴻撩開窗簾，望著漸漸清晰的京城輪廓，心裡竟有些近鄉情怯。離開時還是秋高氣爽，歸來已是白雪皚皚，三個月的薊鎮歲月，仿佛比在京城的三年還要漫長。
“快到了，”沈惟敬放下手裡的兵書，“這次回來，陛下要在文華殿召見你，還有徐大人和幾位閣老。”
沈驚鴻點點頭，指尖無意識地摩挲著懷裡的小算盤——那是蘇卿卿畫的圖紙，他讓宋工頭用紫檀木做了一個，小巧玲瓏，剛好能握在手裡。
馬車駛入城門，街景漸漸熱鬨起來。雖然天寒地凍，商鋪卻都開著門，賣糖葫蘆的小販吆喝著穿梭在人群中，年味已經悄然彌漫。
“三少爺！”一個清脆的聲音傳來。
沈驚鴻探頭望去，隻見蘇卿卿站在街角，穿著一件藕荷色的棉襖，手裡捧著個暖爐，臉頰凍得通紅。她身後跟著個丫鬟，手裡提著個食盒。
“你怎麼在這兒？”沈驚鴻讓車夫停車，掀簾跳了下去。
“聽我爹說你今日回來，就過來等你。”蘇卿卿把暖爐塞給他，又打開食盒，裡麵是幾樣精致的點心，“這是我娘做的芙蓉糕，給你路上墊墊。”
沈驚鴻接過暖爐，暖意從掌心蔓延到心裡。他從懷裡掏出那個紫檀木小算盤：“給你的，按你畫的圖紙做的。”
蘇卿卿眼睛一亮，小心翼翼地接過去，指尖劃過光滑的算珠：“比我畫的好看多了！這算珠是用象牙做的？”
“嗯，宋師傅說象牙耐磨。”沈驚鴻看著她歡喜的樣子，嘴角忍不住上揚，“等忙完陛下召見，我教你用它算‘百雞問題’。”
“好啊！”蘇卿卿笑得眉眼彎彎，忽然想起什麼，從袖中取出一張紙條，“對了，徐先生讓我給你的，說你看了就知道。”
沈驚鴻展開紙條，上麵是徐光啟的字跡，隻寫了八個字：“格物入試，需備策論。”
他心中一動。格物學要納入科舉輔考科目了？這比他預想的要早得多。
“我先回去了，”蘇卿卿見他神色凝重，懂事地說，“等你空閒了，再來我家。”
看著她的身影消失在街角，沈驚鴻握緊了紙條。馬車繼續前行，他靠在車壁上，開始盤算對策論的思路。格物學入試，必然會遭到保守派的反對，他的策論不僅要講格物之理，更要說明格物如何強國——或許，可以從薊鎮的烽火信號和改良弩箭說起。
文華殿的召見比想象中更正式。除了萬曆皇帝，內閣首輔趙誌皋、次輔沈一貫，還有徐光啟等幾位大臣都在。
“沈驚鴻，”萬曆手指敲著禦案，“薊鎮的烽火信號改良，軍器監的弩箭試造，你都做得很好。徐愛卿說，你對格物之學有獨到見解，不妨說說，這格物學，能給大明帶來什麼？”
沈驚鴻深吸一口氣，朗聲道：“回陛下，格物學能讓烽火傳信更準，讓弩箭射得更直，讓軍屯糧食增產，讓河渠灌溉更廣。說到底，格物學是‘實學’，能讓百姓有飯吃，讓士兵有利器，讓國家有錢糧。”
趙誌皋皺了皺眉：“一派胡言！聖人之學在於修身齊家，格物不過是奇技淫巧，豈能與經史相提並論？”
“首輔大人此言差矣。”沈驚鴻不卑不亢地回應，“孔子曰‘工欲善其事，必先利其器’。若沒有格物之學，何來農具改良？何來水利興修？薊鎮的士兵用改良弩箭擊退敵軍，難道不是在保家衛國？這難道不是聖人所倡導的‘仁’嗎？”
他引用聖人之言反駁，趙誌皋一時語塞。
徐光啟適時開口：“陛下，沈驚鴻所言極是。臣以為，可在科舉中增設‘格物策論’，考算學、工技、農桑之術，選拔實用人才。”
萬曆沉吟片刻，看向沈一貫：“沈愛卿怎麼看？”
沈一貫捋著胡須：“陛下，格物學可輔經史，不可代經史。不妨先在國子監試行，若成效顯著，再推廣不遲。”
這個折中方案得到了眾人的認可。萬曆最終拍板：“準奏。沈驚鴻，你就留在國子監，協助徐愛卿編訂格物教材，明年開春，先在國子監的生員中試行策論考試。”
“臣遵旨。”沈驚鴻心中一塊大石落地。這雖然隻是一小步，卻意味著格物學終於能登上大雅之堂。
離開文華殿時，徐光啟拍著他的肩膀笑道：“好小子，駁得趙首輔啞口無言，有老夫年輕時的風範。”
沈驚鴻不好意思地笑了：“都是先生教得好。”
“走，去我府上，”徐光啟拉著他，“利瑪竇先生剛從南京來，帶了新的幾何圖冊，正好一起研究。”
徐府的書房裡，彌漫著墨香和咖啡的奇特味道。利瑪竇穿著儒衫，金發碧眼，正與徐光啟討論著什麼。看到沈驚鴻，他起身行了個標準的拱手禮：“沈小友，久仰大名。徐先生常說你是格物學的奇才。”
“利先生過獎了。”沈驚鴻回禮，目光落在桌上的圖冊上，那上麵畫著複雜的機械結構。
“這是西方的水磨圖，”利瑪竇指著圖冊，“用齒輪傳動，能日夜研磨糧食。”
沈驚鴻眼睛一亮：“若是換成水力鍛造，是不是能用來打造弩箭的機括？”
一句話讓徐光啟和利瑪竇都來了興致。三人圍著圖冊討論起來，從齒輪的齒數比到水力的大小計算，不知不覺就到了深夜。
回家的路上，沈驚鴻看著街邊的燈籠，忽然覺得這京城的風雪似乎都溫柔了許多。格物學的推廣之路必然充滿荊棘，但隻要有徐光啟這樣的前輩引路，有蘇卿卿這樣的知己相伴，有自己腦海裡的曆史知識，他就有信心走下去。
路過蘇府時，他看到一扇窗還亮著燈。想必是蘇卿卿還在看書，或是在演算什麼難題。他站在街角看了一會兒，直到那盞燈熄滅，才轉身離開。
回到住處，他鋪開紙，開始寫格物教材的序言。筆尖落在紙上，寫下一行字：“格物致知，非為空談，實為強國利民之術。”
窗外的雪還在下，覆蓋了京城的繁華，卻掩蓋不住那正在悄然萌發的新聲。沈驚鴻知道，從明天起，他將在國子監的書齋裡，在軍器監的爐火旁，在與誌同道合者的討論中，繼續編織那個關於“大明新生”的夢。
而這場夢的序幕，才剛剛拉開。
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