萬曆二十四年的端午，京城的雨下得纏綿。
沈驚鴻坐在翰林院典籍廳的窗邊，手裡捏著一枚蘇卿卿送來的艾草香囊，鼻尖縈繞著草木清香。案上攤著遼東軍報，墨跡被雨水洇得有些模糊，上麵“建州女真努爾哈赤遣使入貢”的字樣，卻像針一樣刺著他的眼。
九歲的孩童本應在巷口追著風箏跑，他卻對著軍報皺起了眉頭。按前世記憶，此時的努爾哈赤已用“十三副遺甲”起兵，吞並了鄰近的女真部落，所謂“入貢”不過是麻痹明朝的幌子。可軍報裡，遼東巡撫還在誇努爾哈赤“恭順有禮”。
“在愁什麼？”徐光啟端著兩碗綠豆湯走進來，將其中一碗推到他麵前，“端午佳節，該吃些甜的。”
沈驚鴻抬頭，臉上還帶著未脫的稚氣，眼神卻沉得像深潭：“先生，您看這份軍報，覺得努爾哈赤是真恭順嗎？”
徐光啟呷了口綠豆湯，目光在軍報上掃過：“建州女真近年勢頭頗盛，吞並哈達、輝發二部，卻始終對朝廷稱臣，可見還是有所忌憚。”
“不是忌憚，是時機未到。”沈驚鴻拿起筆，在紙上畫出遼東地圖——這是他按記憶勾勒的，上麵標著女真各部的位置，“努爾哈赤像田裡的蛇，天涼時蟄伏，天暖了就要咬人。咱們現在不防著，將來必成大患。”
徐光啟看著地圖上稚嫩卻精準的標注，愣了愣。這孩子的擔憂，竟比朝中那些浸淫邊事多年的老臣還要敏銳。他放下湯碗：“你覺得該如何防備？”
“斷其鐵器，扼其糧道。”沈驚鴻指著圖上的撫順關，“這裡是女真與漢地貿易的關口，他們的鐵器、糧食大多從這裡買。若朝廷下令，嚴禁出售鐵甲、火藥，同時限製糧食交易，就能掐住他們的脖子。”
他說得急了，聲音帶著孩童特有的清亮，卻字字句句敲在要害上。徐光啟撫著胡須，沉吟道：“你說的有道理，可撫順關的貿易關乎遼東稅收，戶部未必肯答應。況且，無故斷絕貿易，會落人口實，說朝廷‘苛待遠夷’。”
沈驚鴻垂下眼瞼，手指無意識地摳著案角。他忘了，九歲的孩子能看清問題，卻無力推動朝堂決策。那些盤根錯節的利益糾葛，那些“維穩”大於“防患”的官場邏輯，不是他一個稚子能撼動的。
“先生，”他忽然抬頭，眼裡閃著執拗的光，“能不能讓我跟著去遼東的信使，去撫順關看看？”
徐光啟一口回絕：“胡鬨！遼東苦寒，且沿途不太平，你一個九歲孩童，去了隻會添亂。”
“我不會添亂的！”沈驚鴻急得站起來，袍角掃到綠豆湯碗，湯汁灑在軍報上，“我可以扮成信使的小廝，看看他們到底買了多少鐵器，看看關隘的守軍是不是真的在盤查——這些都能寫成密報，給陛下看！”
他的聲音帶著哭腔，不是怕吃苦，是怕自己明知危險在前，卻隻能眼睜睜看著。前世薩爾滸的血流成河，那些凍餓而死的士兵，那些被屠城的百姓，此刻都在他腦海裡翻騰。
徐光啟看著他通紅的眼眶，心裡軟了。這孩子肩上，似乎壓著不該屬於這個年紀的重負。他歎了口氣：“遼東是去不得，但我可以托撫順關的參將，幫我們查探貿易明細。你且把想問的問題列出來，我讓人帶給他們。”
沈驚鴻立刻抹掉眼淚，取過紙筆，飛快地寫下：
一、女真每次入關，購買鐵器尤其是鐵甲片、箭頭）的數量；
二、是否有漢人工匠被誘騙至建州；
三、撫順關守軍的軍器是否合用，糧餉是否充足；
四、努爾哈赤的兒子褚英、代善是否常帶兵在關隘附近活動。
寫完，他又想起什麼，添了一句：“請參將大人留意，女真的箭簇是否改用了新的鍛造法，是否比尋常箭簇更鋒利。”
徐光啟看著這張字條，越發覺得心驚。這些問題，連兵部的職方司都未必能考慮得如此周全。他收好字條：“我這就讓人送去。不過驚鴻，你要記住，有些事急不來。你才九歲，能做的不是親赴險地，是把格物學學好，將來才有本事說服朝廷。”
沈驚鴻點點頭，重新坐下，卻沒再看軍報。窗外的雨還在下，打在芭蕉葉上劈啪作響，像極了邊關的鼓點。他忽然想念蘇卿卿，想念她算學時專注的樣子——隻有在她身邊，他才覺得自己隻是個普通的孩子。
午後雨停時，他抱著剛編好的《格物初階》書稿，去了蘇府。
蘇卿卿正在院裡晾算籌，竹製的算籌被雨水洗得發亮，在繩子上排成整齊的列。見他來，她笑著舉起一支：“我新做的算籌，比原來的長一寸，握著手感更好。”
沈驚鴻接過算籌，指尖觸到溫潤的竹麵，心裡的煩躁消了大半：“我給你帶了書稿，裡麵有你上次說的‘水渠流量算法’。”
蘇卿卿接過書稿，翻到其中一頁，上麵用小楷寫著“蘇卿卿算例”，旁邊還畫著她設計的水渠模型。她臉頰微紅：“你真的寫進去了？”
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“當然。”沈驚鴻看著她晾在繩上的算籌，忽然問，“卿卿，你說要是用算籌算清楚女真的兵力和糧草，朝廷會不會相信他們要造反？”
蘇卿卿愣了愣，放下書稿：“算得再清楚，也得有人願意看才行。就像我娘說的，賬本做得再好，掌櫃的要是不想看，也隻能壓箱底。”
這個比喻簡單直白，卻點醒了沈驚鴻。是啊，數據再精準，若觸動了既得利益，也會被當成廢紙。他需要的，或許不隻是證據，是能讓朝廷“願意看”的方式。
“那要是做成圖呢？”他眼睛一亮，“比如用算籌擺出女真兵力增長的圖形，一年比一年高，像爬坡一樣，是不是就一目了然了？”
蘇卿卿順著他的思路想：“還可以用不同顏色的算籌，黑色代表女真，白色代表咱們的邊軍，擺在一起就能看出誰強誰弱。”
兩人蹲在地上，用算籌擺弄起來。黑色算籌一排排增加，像漲潮的水；白色算籌卻增長緩慢，漸漸被黑色淹沒。連在一旁擇菜的蘇府丫鬟都看明白了，咋舌道：“這黑的也太多了，白的擋不住啊。”
“你看，連丫鬟姐姐都能看懂。”沈驚鴻興奮地說，“要是把這個做成木刻圖，送進宮裡給陛下看，陛下一定能明白！”
蘇卿卿點頭，又添了幾支黃色算籌：“黃色代表鐵器，你看，黑色越多，黃色也跟著多，說明他們買的鐵器越來越多，肯定是要打仗。”
夕陽透過雲層照下來，將兩個孩子和滿地算籌都染成金色。沈驚鴻忽然覺得，自己之前的焦躁太傻了。他或許不能親赴遼東，但可以用手裡的算籌、筆下的圖紙，搭建起一座讓朝堂看清真相的橋。
臨走時，蘇卿卿塞給他一個紙包：“這是我按你的方子，用草木灰和硫磺做的驅蟲藥粉，灑在書箱裡能防蛀。”她頓了頓，又道，“我爹說，努爾哈赤的事，你一個小孩子彆太掛心，身子要緊。”
沈驚鴻捏著紙包，心裡暖暖的。他知道，自己不是一個人在擔心。蘇卿卿的算籌，徐光啟的支持，甚至那個看懂了算籌圖的丫鬟，都在用自己的方式，幫他撐起這份不屬於九歲孩童的憂思。
回到翰林院時，徐光啟正拿著他列的問題清單發愁：“遼東巡撫剛送來奏疏，說撫順關貿易一切如常，讓朝廷不必多慮。怕是……沒人願意幫咱們查了。”
沈驚鴻卻沒氣餒，他鋪開紙，拿起筆：“查不到就自己算。咱們有往年的貿易記錄，有女真的人口增長數據，用算學推也能推出個大概。卿卿教了我‘增量法’，正好試試。”
九歲的孩童趴在案上，借著油燈的光，用稚嫩的筆跡演算著。紙上是密密麻麻的數字，心裡是沉甸甸的邊關。窗外的月光溫柔，卻照不進他眼底那片超越年齡的深沉。
他或許還改變不了什麼，但至少，他在算，在記，在為將來那一天積蓄力量。就像埋下的種子，現在看似微小，總有破土而出的時刻。
夜深了，徐光啟看著沈驚鴻趴在案上睡著的模樣，輕輕為他披上外衣。案上的算草紙上，最後一行字歪歪扭扭，卻透著執拗：
“萬曆二十四年，建州鐵器購入量，較去年增三成。”
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