入夏的蟬鳴聒噪得很，翰林院的老槐樹影裡，沈驚鴻正用樹枝在地上畫著奇怪的圖形。
九歲的孩子身形尚小，踮著腳才能勉強夠到案上的卷宗。他把遼東輿圖鋪在地上，用石子標注著女真部落的位置，嘴裡念念有詞：“這裡是赫圖阿拉，努爾哈赤的老巢，周圍有七座山，易守難攻……”
“又在擺弄這些石頭？”徐光啟提著食盒進來，見他把好好的輿圖弄得全是折痕，無奈地搖搖頭，“你娘讓人捎來的棗泥糕，再不吃就要壞了。”
沈驚鴻抬頭，臉上沾著點墨漬，眼睛卻亮得很：“先生您看，我用‘九宮格’排了女真的兵力分布。每顆石子代表五百人，赫圖阿拉周圍有十二顆，說明他把主力都藏在老家了。”
徐光啟放下食盒，蹲下身仔細看。地上的石子果然按九宮方位排列，邊角的石子稀疏，中心卻堆得密，隱隱透著防禦陣型的意思。他拿起一顆石子：“這顆放在撫順關附近的，是什麼意思？”
“是努爾哈赤的‘探馬’，”沈驚鴻把石子往回撤了半尺，“他們看著離關隘近，其實每天都在往後縮，像是在怕什麼。”
這是他用“增量法”算出來的。按撫順關的貿易記錄，近三個月女真探馬入關的次數少了一半，買的鹽巴卻多了三成——鹽是行軍必需品，這說明他們很可能在囤積物資，卻又刻意減少與明軍的接觸。
徐光啟摸著下巴沉吟：“你這‘紙上圖兵’，倒比兵部的塘報清楚。隻是……誰會信一個九歲孩子的話？”
沈驚鴻沒說話，從懷裡掏出一張疊得整齊的紙。這是蘇卿卿幫他畫的“兵力增長圖”：用朱砂畫的折線一路走高，代表女真兵力；墨線卻幾乎平直，是遼東明軍的數量。兩條線在今年春天出現了交叉，朱砂線穩穩地壓在了墨線上。
“我想把這個呈給陛下。”他仰起臉，睫毛上還沾著點灰塵，“不用我說什麼，圖會說話。”
徐光啟看著那張圖，忽然想起自己年輕時想推行新曆法，也是拿著一堆算表跟人爭辯。他歎了口氣：“陛下日理萬機，未必有耐心看這個。不過……太子近日在學格物，或許可以借太子的名義，讓陛下留意。”
太子朱常洛是萬曆長子，性子溫和，對格物之學頗有興趣。徐光啟常去東宮講學，知道他對“實用算學”很看重。
沈驚鴻眼睛一亮：“那我能不能去東宮，給太子殿下講講這張圖？”
“你？”徐光啟失笑，“東宮講學規矩大，哪能讓你一個九歲孩童隨便去。我把圖帶給太子，若是他有興趣，自會問起。”
幾日後，徐光啟從東宮回來，臉色有些複雜。他把一張紙遞給沈驚鴻：“太子看了圖，讓你把‘增量法’的演算過程寫出來，他要親自驗算。”
紙上是太子的親筆，字跡清秀：“聞沈生能用算學推邊事，甚奇。可將女真兵力增長之理詳列，朕欲觀之。”
沈驚鴻握著那張紙，手都在抖。這是他離“讓朝堂看見”最近的一次。他立刻鋪開紙，用蘇卿卿教的“連環算”列算式，每一步都寫得工工整整，還特意在旁邊畫了小圖注解。
“你看這裡，”他邊寫邊跟徐光啟解釋，“萬曆二十二年，努爾哈赤有三萬人；二十三年吞並哈達部，增一萬五；今年又收了輝發殘部，增八千。用‘等差遞增’算，明年少說也有六萬兵力。”
徐光啟看著他筆下的數字，忽然道：“遼東明軍現在有多少？”
“四萬三千，”沈驚鴻脫口而出，“而且分散在七個衛所，很難集中。”
這組數據他背了無數遍，是從兵部的舊檔裡翻出來的。每次想到四萬對六萬，他就夜裡睡不著。
演算寫完，徐光啟仔細檢查了一遍，確認無誤後才裝入信封：“太子若認可你的算法，或許會在陛下麵前提起。隻是……你要有心理準備，即便陛下知道了，也未必會立刻動手。”
沈驚鴻點點頭。他懂，朝堂上的事，從來不是“有理就能成”。但至少，太子知道了，就像在平靜的水裡投了顆石子，總會泛起漣漪。
幾日後，太子果然召見了徐光啟，還特意問起沈驚鴻。據徐光啟說，太子拿著演算紙看了很久，最後歎道：“若滿朝文武都有這孩子的心思，何愁邊事不寧？”
這話傳到沈驚鴻耳朵裡時，他正在蘇府的書房裡，和蘇卿卿用算籌擺“攻防陣”。
“你看，”蘇卿卿移動著代表明軍的白籌，“把撫順關的兵往回撤一點，讓女真以為有機可乘，等他們進來了，就在這兒——”她指著一處峽穀，“用你的改良弩箭埋伏，肯定能贏。”
沈驚鴻眼睛一亮：“這叫‘誘敵深入’！我在《孫子兵法》裡見過，你用算籌擺出來，比書上清楚多了！”
蘇卿卿臉頰微紅：“我爹說，算籌不僅能算數字，還能擺陣法。每個算籌代表一隊兵，移動的步數就是行軍的裡數，這樣就能算出誰先到戰場。”
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她說著，取出一張新畫的“行軍時刻表”，上麵用不同顏色標注著兩軍的行軍速度：“女真騎兵每天能走五十裡，咱們的步兵走三十裡，但咱們有驛站，可以換馬，算下來其實差不多快。”
沈驚鴻看著那張表，忽然抓起筆：“我要把這個也寫給太子殿下！不光說兵力多少，還要說怎麼打！”
蘇卿卿連忙拉住他：“你慢點寫，我幫你核時間。要是算錯了裡數，會鬨笑話的。”
兩個孩子趴在案上，一個寫，一個算，連晚飯都是在書房吃的。沈驚鴻寫“誘敵之法”，蘇卿卿就在旁邊補“糧草消耗表”，算出多少兵打多少天仗，需要多少石米、多少匹戰馬。
“你看，”蘇卿卿指著算出來的數字，“要是打十天，得備三百石米，咱們的糧倉夠，但得提前運過去，不然等打仗了再運，就來不及了。”
沈驚鴻立刻在紙上添了一句：“請太子殿下留意遼東糧倉調度，需在戰前將撫順關的糧運出三成，藏於附近山穀，以防被女真劫掠。”
夜深了，蘇浚進來添燈，見兩人趴在案上睡著了，算籌散落一地，紙上卻寫滿了密密麻麻的字。他拿起那張“攻防策”，看到“沈驚鴻撰，蘇卿卿核”的落款，忍不住歎了口氣，輕輕為他們蓋上薄毯。
第二日，徐光啟拿著這份策論去見太子，回來時眼眶通紅。
“太子說什麼了？”沈驚鴻緊張地問。
“太子把策論呈給陛下了，”徐光啟聲音有些發顫，“陛下看了半晌，說……‘一個九歲孩童，尚且知邊事危急，諸臣當自省’。”
他頓了頓，從袖中取出一枚銀質的算籌：“這是太子賞你的，說‘持此算籌，為國計長遠’。”
沈驚鴻握著那枚冰涼的銀算籌，忽然覺得鼻子發酸。他想起自己趴在地上擺石子的日夜，想起蘇卿卿幫他核數字時認真的模樣，想起徐光啟一次次為他奔走——原來那些看似微小的努力，真的能被看見。
幾日後，兵部突然下令，核查遼東明軍的軍械與糧草。雖然沒有直指女真，卻已是難得的動作。沈驚鴻知道，這隻是開始。他還太小，還做不了更多，但他手裡的算籌、筆下的圖紙，已經在朝堂上投下了第一縷光。
夏日的午後，他又去了蘇府。蘇卿卿正在院子裡曬新做的算籌，見他來，笑著舉起一枚銀算籌——竟是她用錫箔仿著太子賞賜的樣子做的。
“給你，”她把錫算籌遞給他，“這樣咱們擺陣時，就有‘帥旗’了。”
沈驚鴻接過算籌，陽光下，錫箔反射出細碎的光，像極了遠方邊關的星火。他忽然明白，所謂“紙上圖兵”，從來不是小孩子的遊戲。那些算籌、圖紙、演算式，是他這個九歲孩童，能為這片土地做的，最鄭重的事。
遠處的蟬鳴依舊聒噪，但沈驚鴻的心裡，卻一片清明。他知道，前路還很長，努爾哈赤的威脅還在，朝堂的阻力還在，但隻要他和蘇卿卿這樣的人，一直握著手裡的算籌，一直算下去，總有一天，紙上的兵法，會變成真正的防線。
他舉起錫算籌，對著陽光笑道：“卿卿，咱們再來擺一次‘誘敵陣’，這次，我要算出他們的退兵路線！”
蘇卿卿笑著點頭，取過算籌，在樹蔭下鋪開了新的戰場。兩個稚嫩的身影，在滿地光影裡，用算籌搭建著屬於他們的，保衛家國的夢。
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