萬曆二十四年的秋獵，比往年多了幾分肅穆。
京營校場被臨時改造成獵場，旌旗獵獵中，沈驚鴻穿著一身小尺寸的騎射勁裝，正笨拙地給戰馬備鞍。九歲的身子還沒馬腿高，踮著腳才能夠到馬鐙，引得旁邊幾個勳貴子弟竊笑。
“這不是薊鎮來的神童嗎？怎麼連馬都騎不穩？”張懋的聲音帶著嘲諷，他身邊跟著幾個跟班，手裡把玩著鑲嵌寶石的弓箭。
沈驚鴻沒抬頭，隻顧著將馬鞍勒緊。他知道這些勳貴子弟看不起他這個“邊地來的土包子”，更嫉妒他能得太子青眼。但今日他不是來爭口舌的——徐光啟說，萬曆要在秋獵上檢驗京營新練的“車營”，那正是他在策論裡提過的“以車製騎”之法。
“讓讓，讓讓！”一陣馬蹄聲傳來，蘇卿卿坐在一輛半舊的騾車上，被家丁推著穿過人群。她穿著男裝，青色短打襯得身形更顯單薄，懷裡抱著個木盒，看見沈驚鴻便揚聲道：“我爹讓我把這個給你！”
木盒裡是一副小巧的銅製測角儀，刻度精細，底座還刻著“勾股”二字。“我按你說的‘仰角測遠’法做的，”蘇卿卿壓低聲音，“車營的鹿角車高五尺，若敵軍騎兵在三十步外，仰角該是多少，你算過嗎？”
沈驚鴻心頭一暖。他昨日在信裡提過車營演練的難點——難以快速判斷敵軍距離，沒想到她連夜做了這儀器。他將測角儀塞進袖中：“等會兒演武，我試試。”
正說著，校場中央傳來號角聲。萬曆皇帝登上觀禮台，身邊陪著太子朱常洛。徐光啟站在一側，目光朝沈驚鴻這邊望來，微微點頭。
“今日秋獵，添個新科目，”萬曆的聲音透過傳聲筒傳來，“演練車營抗騎！著京營與薊鎮親兵對陣，看看沈惟敬教出的兵，是不是真如軍報裡說的那般厲害！”
沈惟敬從隊列裡走出，抱拳行禮：“臣遵旨！”他看向沈驚鴻，眼神裡帶著期許。
薊鎮親兵帶來的“車營”，是沈驚鴻根據記憶改良的——二十輛鹿角車首尾相連，車後藏著持改良弩箭的士兵，車轅上還綁著沈驚鴻設計的“拒馬槍”，槍尖淬了墨，射中便算“殺傷”。
京營那邊則派出了三百騎兵，模擬女真的“重甲騎”，領頭的正是張懋的堂兄，京營遊擊張承。
“沈總兵，”張承勒馬笑道，“若是你的車營擋不住，可彆哭著找陛下告狀。”
沈惟敬冷哼一聲：“拭目以待。”
號角再響，騎兵們舉著長槍衝鋒，馬蹄聲震得校場地麵發顫。觀禮台上的大臣們都屏住了呼吸，連萬曆都往前探了探身子。
“放車！”沈惟敬一聲令下，二十輛鹿角車同時放下，瞬間連成一道鐵壁。車後的弩手們舉起改良弩，沈驚鴻教的“刻度瞄準法”此刻派上了用場——三十步外的騎兵剛進入射程，弩箭便如雨點般射出。
“噗噗”幾聲，好幾匹戰馬被墨箭射中，按規矩退出了演練。張承沒想到弩箭如此精準，愣了一下才喊道：“變陣！從側翼衝！”
騎兵們轉向，卻被車轅上的拒馬槍攔住，進退不得。就在這時，沈驚鴻突然跑到沈惟敬身邊，指著右側：“爹！那邊地勢高，他們要從坡上衝下來！”
沈惟敬一看，果然見幾個騎兵正悄悄往右側土坡移動。他立刻下令：“調五輛車去右側！弩手瞄準坡頂！”
這正是沈驚鴻用測角儀算出來的——坡高兩丈，騎兵從坡上衝下，距離會比平地縮短近十步，必須提前布防。
張承的計謀被識破，氣得臉色鐵青。眼看衝鋒了三次都被擋在車營外，他乾脆下令：“撤！”
校場上傳來薊鎮親兵的歡呼。觀禮台上，萬曆撫掌大笑：“好！沈惟敬，你這車營，朕記下了！”
沈惟敬謝恩時，特意看了一眼站在隊列後的兒子，眼裡滿是驕傲。
演練結束後，太子朱常洛特意召見了沈驚鴻。“那測角儀是你做的？”他拿著蘇卿卿做的銅器，反複打量。
“是……是學生與友人同做的。”沈驚鴻沒說破蘇卿卿的身份。
“很好，”太子點頭，“格物之學能用於軍陣，才是真學問。朕準你去京營軍械庫，看看那裡的舊炮，能不能也按你的法子改良。”
這道旨意讓張懋等人臉色發白，卻不敢反駁。沈驚鴻謝恩時，餘光瞥見蘇卿卿站在人群外，正用口型對他說“恭喜”。
秋獵後的校場漸漸安靜，沈驚鴻幫著收拾弩箭，沈惟敬走過來，拍了拍他的肩膀：“你娘來信，說讓你回薊鎮一趟，你妹妹出生了，讓你給取個名字。”
沈驚鴻眼睛一亮：“真的？”他還沒見過這個妹妹呢。
“嗯，”沈惟敬笑道，“正好，你也該回去看看烽火台的新信號用得順不順。對了，”他壓低聲音，“遼東那邊，按你的法子查了，撫順關確實有漢人工匠被偷偷運去建州，我已經讓人把那幾個販子抓了。”
沈驚鴻心裡一緊：“努爾哈赤有動靜嗎？”
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“暫時沒有，”沈惟敬歎了口氣，“但狐狸尾巴，總會露出來的。你還小，這些事不用太掛心，好好讀書，將來……”
“將來我要幫爹守薊鎮。”沈驚鴻抬頭，眼裡閃著與年齡不符的堅定，“還要讓車營、改良弩，所有能護著咱們的東西，都送到每個邊軍手裡。”
沈惟敬看著兒子，忽然覺得眼眶發熱。他沒再說什麼，隻是牽著沈驚鴻的手，慢慢走出校場。夕陽把父子倆的影子拉得很長，像兩道並肩的城牆。
蘇卿卿還在門口等著，見他們出來，把一個布包遞給沈驚鴻：“這是給你妹妹的長命鎖，我用銅絲編的，上麵刻了‘平安’二字。”
布包裡的長命鎖小巧玲瓏，銅絲絞成的花紋裡，果然藏著兩個小字。沈驚鴻握緊鎖子，心裡暖烘烘的：“等我從薊鎮回來，教你用測角儀看星象。”
“好啊，”蘇卿卿笑眼彎彎，“我還做了新的算籌，到時候咱們算一算，從京城到薊鎮，烽火信號要傳多久。”
秋風卷起落葉，打著旋兒飛過校場。沈驚鴻知道，回薊鎮不僅是看妹妹，更是要把秋獵上驗證的車營之法落到實處。他或許還隻是個九歲的孩子，但手裡的測角儀、腦中的算學、身邊的親人與知己，都在推著他往前走。
前路或許還有風雨，但隻要這少年的心還向著邊關，向著家國，那些看似微小的努力，終將彙聚成護佑大明的萬裡長城。
他回頭望了一眼京營的方向，那裡的旌旗還在獵獵作響，像在催促著他快點長大。而他，已經準備好了。
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