萬曆二十五年的初夏，一場不期而至的暴雨衝垮了順天府的幾段河堤。
翰林院的典籍廳裡，沈驚鴻正用算籌計算決口寬度與堵河所需的石料量。九歲的手指捏著竹籌，在案上擺出整齊的數列——這是蘇卿卿教他的“疊算法”，比傳統的“籌算”快了近一倍。
“遼東急報！”小吏的聲音帶著慌張，打破了廳內的寧靜。徐光啟接過軍報，眉頭瞬間擰緊，“努爾哈赤吞並了烏拉部，兵鋒直逼葉赫！”
沈驚鴻手裡的算籌“啪嗒”掉在地上。烏拉部是海西女真四部之一，與葉赫部唇齒相依，向來是明朝製衡努爾哈赤的棋子。如今烏拉被滅，葉赫孤立無援，遼東的屏障等於被撕開了一道口子。
“陛下怎麼說？”沈驚鴻撿起算籌，指尖冰涼。他想起自己算過的女真兵力增長圖，今年的朱砂線早已遠遠甩開了代表明軍的墨線。
徐光啟歎了口氣：“陛下讓兵部議，可趙首輔說‘女真內戰，不必乾預’，還說咱們之前的預警是‘小題大做’。”
沈驚鴻咬著唇，跑到案邊鋪開遼東輿圖。葉赫部的位置用紅筆圈著，離撫順關不過三百裡。他拿起筆，在圖上畫了一條直線：“努爾哈赤拿下葉赫，就能直抵撫順關。到時候，他的騎兵三天就能衝到關下！”
“可朝堂上……”徐光啟欲言又止。萬曆近年沉迷修道，朝政多由趙誌皋等保守派把持，他們視邊事為“耗錢的窟窿”，寧願將銀子投入宮觀修建，也不願給邊軍添一兵一卒。
沈驚鴻忽然想起蘇卿卿父親蘇浚說過的話：“有些賬，不光要算數字，還要算人心。”他望著輿圖上的撫順關，忽然道：“先生，能不能讓太子殿下看看葉赫部的貢品清單？”
葉赫部每年向明朝進貢東珠、貂皮，清單上詳細記錄著貢品數量。沈驚鴻記得，去年的貢品比前年少了三成，今年更是隻送來了寥寥幾件——這說明葉赫早已被努爾哈赤壓製，所謂“內戰”不過是單方麵的吞並。
徐光啟眼睛一亮：“貢品清單由禮部掌管，老夫這就去取！”
兩人趕到東宮時，太子朱常洛正在看新送來的《格物初階》。見他們進來，太子放下書卷：“可是為遼東的事？”
“殿下明鑒！”沈驚鴻將葉赫貢品清單鋪在案上，“從萬曆二十二年到二十五年，葉赫的貢品逐年遞減，今年更是不及往年的三成。這哪裡是‘內戰’，分明是努爾哈赤在蠶食！”
太子看著清單上的數字，臉色漸漸凝重。他拿起沈驚鴻畫的兵力增長圖，指尖劃過兩條交叉的線：“這麼說，之前的預警都是真的？”
“千真萬確！”徐光啟補充道，“臣已讓人查過，撫順關近半年流出的鐵器，有三成去向不明，怕是都落到了努爾哈赤手裡。”
太子沉默片刻，猛地起身：“孤要去見父皇！”
沈驚鴻望著太子的背影，心裡卻沒有多少底氣。他知道，僅憑幾張紙很難改變萬曆的想法，更難撼動趙誌皋的阻撓。
幾日後，消息傳來：萬曆駁回了太子的奏請，隻讓遼東巡撫“加強戒備”，連增兵的旨意都沒有。趙誌皋還在朝堂上諷刺徐光啟“勾結黃口小兒，危言聳聽”。
沈驚鴻把自己關在格物堂，對著遼東輿圖發呆。蘇卿卿送來的測角儀被他攥在手裡，銅麵都磨出了痕跡。
“算得再準，沒人信又有什麼用？”他喃喃自語，第一次對自己的“格物之學”產生了懷疑。
“誰說沒用？”蘇卿卿的聲音從門口傳來。她撐著一把油紙傘，裙角沾著泥點，顯然是冒雨來的，“我爹說，葉赫部的使者正在京郊，想求見朝廷卻被趙首輔攔著。他們說不定有努爾哈赤的罪證。”
沈驚鴻猛地抬頭：“真的？”
“嗯，”蘇卿卿從袖中取出一張字條，“這是使者住的客棧地址。我爹說，你或許能從他們嘴裡問出些東西。”
當天夜裡，沈驚鴻借著給徐光啟送書稿的名義，溜出了翰林院。京郊的客棧漏風漏雨，葉赫使者正對著一盞油燈發愁，見一個九歲孩童進來，警惕地站起身。
“我是來幫你們的。”沈驚鴻開門見山，“我知道你們有努爾哈赤吞並烏拉的證據，隻要能交給太子殿下，或許還有轉機。”
使者愣了愣，從懷裡掏出一卷羊皮地圖：“這是我們在烏拉部找到的，上麵標著努爾哈赤的糧倉和兵器庫位置。他根本不是要統一女真，是想……”
“是想反明。”沈驚鴻接過地圖，指尖觸到羊皮上密密麻麻的標注，心臟狂跳起來。這正是他一直想要的鐵證——努爾哈赤不僅在擴軍，還在囤積糧草，顯然早有預謀。
他將地圖小心折好：“你們放心，我一定把地圖交到太子手裡。”
回程的路上，雨越下越大。沈驚鴻把地圖藏在懷裡，緊緊捂著，生怕被雨水打濕。他知道，這卷羊皮承載著葉赫部的希望，也可能是阻止戰火的最後機會。
趕到東宮時，太子正在燈下批閱奏折。見沈驚鴻渾身濕透地闖進來，手裡還攥著東西，連忙讓人取來乾衣服：“這是……”
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“努爾哈赤的罪證！”沈驚鴻把地圖鋪開，“上麵標著他的糧倉和兵器庫，光赫圖阿拉就藏了十萬石糧食！”
太子看著地圖上的標注，臉色鐵青。他拿起朱筆，在地圖邊緣寫下：“速呈父皇，懇請發兵援葉赫！”
沈驚鴻看著太子的筆跡，心裡稍稍安定。他知道，這一次或許仍會被駁回，但至少，他們把該做的都做了。
雨停時，沈驚鴻走出東宮。天邊泛起魚肚白，照亮了街道旁的積水，倒映著他瘦小的身影。他忽然想起蘇卿卿說的話：“就算暫時沒用，也算在他們心裡種下了種子。”
或許吧。就像格物學的種子，起初沒人相信，如今不也在國子監生根發芽了嗎？努爾哈赤的威脅，趙誌皋的阻撓，都是暫時的。隻要他和太子、徐光啟、蘇卿卿這些人一直堅持，總有真相大白的一天。
回到翰林院，徐光啟正在等他。見他手裡的地圖，老淚縱橫：“好孩子，你做了老夫不敢做的事。”
沈驚鴻搖搖頭，把地圖交給徐光啟：“先生，能不能把這上麵的糧倉位置換算成坐標，畫成更清楚的圖？這樣陛下或許更容易看懂。”
徐光啟連連點頭：“好！老夫這就去辦！”
晨光透過格物堂的窗欞，照在散落的算籌和圖紙上。沈驚鴻望著窗外新生的綠葉，忽然覺得，昨夜的雨雖然冰冷，卻也洗亮了前路。他或許還隻是個九歲的孩子，但他手裡的筆、算籌、地圖，還有那顆不肯放棄的心，都是對抗黑暗的光。
遼東的暗流已經洶湧，但京城的少年，正用自己的方式，為即將到來的風暴，埋下希望的伏筆。
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