萬曆二十五年深秋，葉赫部覆滅的消息像一塊巨石投入京城的湖麵。
沈驚鴻正在格物堂校對《算學新說》的刻版，手裡的刻刀“當啷”掉在地上。消息是徐光啟從兵部帶回來的，老夫子的聲音帶著壓抑的顫抖：“葉赫東西二城皆破，金台石、布揚古兩位貝勒自焚而死……努爾哈赤還讓人把他們的頭骨做成了酒器。”
九歲的少年僵在原地，指尖掐進掌心。他想起那卷雨夜帶回的羊皮地圖，想起葉赫使者絕望的眼神，想起太子朱筆寫下的“懇請發兵”——終究還是晚了。那些他用算籌一遍遍算出的預警，那些他和蘇卿卿熬夜畫出的防禦圖，終究沒能擋住鐵蹄。
“先生，”他聲音發啞，“朝廷……就看著不管嗎？”
徐光啟背過身，望著窗外飄落的枯葉：“趙首輔說，葉赫‘叛服無常’，滅了反倒是清淨。陛下……陛下隻說了句‘知道了’。”
沈驚鴻攥緊拳頭，指甲幾乎嵌進木頭裡。他衝到案邊，鋪開遼東輿圖，用朱砂筆沿著葉赫故地畫了一道粗線：“這裡離開原衛隻有一百五十裡，離鐵嶺衛兩百三十裡！按女真騎兵的速度，最多五日就能兵臨城下！”
他的聲音帶著孩童特有的尖銳，卻讓在場的幾個翰林院編修都沉默了。他們或許不懂算學，卻看得懂輿圖上步步緊逼的威脅。
“可我們能做什麼呢？”一個老編修歎道，“連太子的奏請都被駁回了。”
沈驚鴻沒說話，抓起案上的紙筆就往外跑。編修們想攔，卻被徐光啟攔住：“讓他去。有些痛，總得自己撞了才明白。”
蘇府的書房裡，蘇卿卿正用算籌模擬葉赫城的防禦。見沈驚鴻闖進來，她手裡的算籌“嘩啦”散了一地：“你怎麼了？”
“葉赫沒了。”沈驚鴻把輿圖拍在案上，紅筆標出的威脅線像一道血痕，“努爾哈赤下一步就要打遼東衛所了，可朝廷什麼都不做！”
蘇卿卿看著輿圖，臉色一點點變白。她想起父親蘇浚說過的“唇亡齒寒”，想起沈驚鴻算過的“女真兵力增量”，那些冰冷的數字此刻都變成了活生生的刀光。
“我們不是什麼都做不了。”她忽然撿起一支算籌，在地圖上的開原衛旁畫了個圈，“這裡的城牆是萬曆初年修的，高三丈，按你的‘仰角測遠’，若在城頭裝連弩，能守住三十步內的衝鋒。”
她又拿起一支算籌，圈出鐵嶺衛：“這裡有個三岔河，冬天結冰後能過人，但冰層厚度不夠承重甲騎兵。我們可以算出冰層最薄的位置，在那裡埋火藥……”
沈驚鴻看著她快速移動的指尖，聽著她冷靜的分析，心裡的躁火漸漸平息。是啊，他或許改變不了朝堂的決策，但他能算出城牆的防禦死角，能標出河流的冰層厚度，能讓那些堅守在遼東的士兵多一分勝算。
“你說得對。”他重新拿起筆，“我們算出來，寫下來，讓人送到遼東去。就算朝廷不管，那些士兵看到了，總會有用的。”
兩個孩子趴在案上，從午後一直忙到深夜。沈驚鴻算距離、畫防禦線，蘇卿卿就算籌、核數據，連蘇浚送來的晚飯都涼透了。他們畫出了開原衛的“連弩布置圖”，算出了三岔河的“冰層承重表”，甚至還設計了簡單的“烽火信號加密法”——用不同時長的煙火組合，傳遞更複雜的軍情。
“你看，”蘇卿卿指著加密法的圖紙，“原來的信號隻能說‘敵軍來了’，現在能說清‘來了多少騎兵，帶沒帶攻城器械’。”
沈驚鴻看著圖紙上稚嫩卻嚴謹的標注，忽然想起蘇卿卿長命鎖上的“平安”二字。或許這就是他們能做的——在大廈將傾之前，用算籌和筆墨，為那些身處危局的人，搭一塊小小的墊腳石。
第二天一早，徐光啟看著案上厚厚的防禦圖，眼眶泛紅。他立刻讓人將圖紙抄錄數份，通過薊鎮的軍郵送往遼東各衛所，還特意在信裡注明：“此乃翰林院沈生與其友所繪，雖稚嫩卻實用，望諸將留意。”
消息傳到東宮，太子朱常洛讓人把沈驚鴻叫去。東宮的藏書閣裡，太子正對著葉赫部的貢品發呆——那些東珠、貂皮還擺在架上，進貢的部落卻已灰飛煙滅。
“這些圖，是你畫的？”太子拿起一份防禦圖，聲音低沉。
“是學生與蘇卿卿一起畫的。”沈驚鴻低頭道。
太子沉默片刻，忽然道：“孤知道你們儘力了。有些事，不是你們的錯。”他指著窗外，“你看這宮牆，看著堅固，內裡的朽壞，卻不是一兩根木頭能撐住的。”
沈驚鴻抬頭，看見太子眼裡的疲憊。這位儲君雖有抱負，卻處處受製於萬曆和保守派，連想救一個部落都做不到。
“但孤不會放棄。”太子拿起一支朱筆，在防禦圖上批道，“著遼東都司參照此圖布防，所需軍械，由內帑撥付。”
這道旨意雖然微弱，卻已是太子能做的極限。沈驚鴻知道，內帑的銀子遠不夠裝備所有衛所，但至少，那些收到圖紙的將領，會多一分準備。
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離開東宮時，沈驚鴻遇見了蘇卿卿。她手裡捧著一個新做的銅製量角器，上麵刻著“開原衛”三個字。
“我爹說，開原衛的參將是他的舊識，會看這些圖的。”她把量角器遞給他，“這個你帶著，說不定……說不定將來能用得上。”
沈驚鴻接過量角器，銅麵冰涼，卻仿佛能焐出溫度。他忽然想起葉赫使者說過的話：“我們女真有句老話，風來了，草要自己紮根。”
或許他和蘇卿卿，就是那些在風裡紮根的草。他們改變不了風向，卻能讓自己紮得更深，讓更多的草聚在一起，連成一片能擋風的草原。
深秋的風越來越冷，吹得翰林院的老槐樹嘩嘩作響。沈驚鴻坐在格物堂裡，繼續校對《算學新說》的刻版。書裡收錄了蘇卿卿的“烽火信號加密法”，還加了一章“遼東地形測算”，雖然未必能改變什麼，卻像是在黑暗裡點了一盞小小的燈。
他知道，葉赫的餘音不會散去。努爾哈赤的野心已經暴露，遼東的戰火遲早會燃起。但他不會停下手裡的筆和算籌——因為他是沈驚鴻，是那個在薊鎮烽火台下刻下“新聲”的少年，是那個答應過妹妹要守護“平安”的哥哥。
窗外的枯葉落儘了，露出光禿禿的枝椏，卻在寒風裡透著一股倔強的挺拔。沈驚鴻望著那些枝椏，忽然覺得，這就像他和蘇卿卿，還有無數堅守在遼東的人——看似單薄，卻有著不肯折斷的骨。
葉赫已矣，但他們的聲音，會變成新的烽火，在遼東的土地上，一直燃燒下去。
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