萬曆二十七年的驚蟄，軍器監的鍛爐間飄著淡淡的火藥味。沈驚鴻踮腳站在木架旁，看著工匠將一根新鑽製的槍管固定在台鉗上，指尖無意識地摩挲著腰間那枚算籌銀簪——這是他十歲生辰時蘇卿卿所贈，如今已被摩挲得溫潤發亮。
“沈少爺，這根槍管的內徑誤差總算控製在半厘之內了。”負責鑽孔的李匠頭遞過卡尺，銅製的尺身映出少年認真的眉眼，“水力鑽床又改了回齒輪，現在一天能出五根，就是耗鐵太厲害，工部那邊又在催著削減用料了。”
沈驚鴻接過卡尺，小心地卡進槍管端口。鑽製槍管雖解決了卷製鐵皮的炸膛隱患，卻像李匠頭說的，太費料——一根合格的槍管需從三十斤精鐵中鑽取，報廢率仍有三成。他望著牆角堆著的廢鐵料，忽然想起前幾日在徐光啟書房看到的《軍器圖說》，其中一頁提到“畢懋康製自生火銃，不用火繩”，當時隻當是奇聞，此刻卻在心頭掀起波瀾。
他放下卡尺，轉身往軍器監的文書房跑。那裡堆著各地送來的軍器改良圖紙，其中就有幾份是南京工部郎中畢懋康呈報的。推開吱呀作響的木門，塵埃在陽光裡翻飛，沈驚鴻蹲在高高的卷宗堆前，手指飛快地掠過封麵，終於在最底層翻出了那幾份標著“南京畢氏”的卷宗。
展開泛黃的圖紙，上麵畫著一種奇特的銃械——在原本火繩的位置，多了個能轉動的鋼輪，旁邊嵌著塊灰黑色的石塊。批注裡寫著“以石擊火，取代火繩，風雨無阻”，卻沒畫清鋼輪與扳機的聯動結構。
“自生火銃……”沈驚鴻喃喃自語，後世看過的槍械發展史片段忽然清晰起來——燧發槍取代火繩槍，正是因為擺脫了對火繩的依賴，而畢懋康，正是中國曆史上記載的燧發槍研製者之一。他沒想到，這位先驅的探索竟與自己的改良不謀而合。
他抓起筆，在圖紙空白處補畫起來。記憶中燧發槍的擊錘結構逐漸清晰：扳機帶動擊錘下落，錘上的燧石撞擊固定的鋼砧，火星引燃藥池中的火藥。他特意在擊錘後加了個小彈簧，標注“回位裝置，一擊即回”，又在藥池上加了個滑動蓋板，“防風沙，用時推開”。
畫到一半，軍器監總管匆匆進來，手裡拿著份八百裡加急的軍報：“沈少爺，遼東急報！前日雪夜偷襲，咱們的鳥銃手火繩被雪打濕，沒能及時開火，讓女真騎兵衝了營，折了三百弟兄！”
沈驚鴻捏著筆的手猛地收緊，墨滴在圖紙上暈開一個黑點。他想起那些在鑽床上耗費的精鐵，想起工匠們反複鍛打的槍管——若點火方式不革新，再好的槍管也護不住邊關的士兵。
“總管大人，”他舉起補畫的圖紙，聲音因急切而微微發顫，“畢郎中的自生火銃，能讓軍器監試試嗎？我能補全它的聯動結構！”
總管看著圖紙上密密麻麻的標注，眉頭緊鎖：“畢郎中的圖紙去年就報上來了，趙首輔說‘奇技淫巧，徒費錢糧’，壓著沒批。再說，這玩意兒看著簡單，真要做出來……”
“能做！”沈驚鴻打斷他，指著鋼輪與扳機的銜接處，“用三級齒輪傳動，扳機扣動時，齒輪帶動鋼輪旋轉半周，正好讓燧石擦過鋼砧。我算過力矩，用榆木做扳機柄，能省力三成！”
他拉著總管往鑽床房跑，讓李匠頭取來小塊燧石和鋼片：“您看！”他用燧石快速劃過鋼片，火星瞬間迸發，落在鋪著的火藥引線上，“嗤”地燃起一串火苗。
總管瞳孔驟縮。軍器監的人都知道，火繩遇潮就滅，陰雨天根本用不了，而這燧石取火，竟不受天氣影響。
“可這齒輪……”
“我來畫圖紙！”沈驚鴻轉身撲到案前，借著窗外的天光飛快勾勒，“鋼輪用雲紋鋼，燧石選山西產的火石，硬度夠。聯動齒輪用熟鐵鍛造，齒距兩厘，保證咬合精準。”
他畫得太急，袖口掃倒了硯台，墨汁濺在衣袖上也渾然不覺。十歲的少年心裡隻有一個念頭：要趕在下次雪夜前，讓邊關的士兵用上這燧發銃。
接下來的半個月，軍器監的後院多了個奇特的景象：沈驚鴻帶著幾個老工匠圍著個木架敲敲打打，架上固定著簡陋的齒輪組，旁邊擺著堆大小不一的燧石。他反複調整齒輪的齒數比，一開始鋼輪轉得太快，燧石碎了好幾塊；後來又轉得太慢，火星不夠引燃火藥。
徐光啟來看他時，正撞見沈驚鴻蹲在地上撿碎燧石，指尖被劃出了血口子。老夫子心疼地拉他起來：“歇歇吧，你才十歲。”
“先生，”沈驚鴻舉著塊完整的燧石，眼裡閃著光，“剛試成了！齒輪轉半周，火星正好落在藥池裡！”他扳動扳機，“哢嗒”一聲，鋼輪轉動，燧石擦過鋼砧，一串火星迸發，精準點燃了藥池中的火藥，“您看！”
徐光啟看著那簇跳躍的火苗，忽然想起多年前在廣東見到的西洋火銃，竟與這少年改良的燧發銃有異曲同工之妙。他撫著胡須笑道：“好小子，這星火，能照亮邊關的夜啊。”
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消息傳到東宮，太子朱常洛立刻讓人送來內帑的銀子，囑咐“不惜工本，先造五十支試用”。王鐵匠帶著夥計們日夜趕工，雲紋鋼輪在水力鍛機下漸成雛形，山西火石被仔細打磨成合適的形狀，連藥池的蓋板都做得嚴絲合縫。
第一批燧發銃造好那天，沈驚鴻親自帶著去靶場試射。他選了個有風的傍晚，讓士兵分彆用舊火繩銃和新燧發銃射擊。火繩銃的火繩被風吹得搖搖欲墜，三次才有一次打響；而燧發銃扣動扳機，“哢嗒”聲後必有火星，十發全中靶心。
“好銃！”試射的老兵激動得紅了眼，“這玩意兒在雪地裡也能用，再也不用揣著燃著的火繩怕燒了營帳了！”
沈驚鴻望著夕陽下跳動的火星，忽然想起畢懋康圖紙上的批注：“器者，衛民之盾也。”他或許隻是站在先驅的肩膀上添了塊磚，卻真切地感受到，這小小的燧石火星，能在邊關的寒夜裡，為那些守衛疆土的人點亮一點暖光。
軍器監的爐火又燃起時，沈驚鴻在新造的燧發銃槍管上刻下一個小小的“燧”字。他知道，這隻是開始——槍管的精度還能再提高，齒輪的壽命還能再延長，而畢懋康在南京的研發，或許已有了新的突破。
夜風穿過鑽床房，帶著鐵器的冷香。沈驚鴻摸著那枚算籌銀簪，仿佛能聽見遠方的馬蹄聲。十歲的少年站在曆史的縫隙裡，用稚嫩的手，為即將到來的風暴，添了一簇微小卻堅韌的星火。這星火，終將燎原。
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