萬曆二十七年春分，文華殿的朱漆廊柱映著朝官們肅穆的身影。沈驚鴻抱著新造的燧發銃，站在徐光啟身後，能聽見自己心跳如擂鼓。這是他第一次踏入朝堂，卻不是為了領賞，而是要麵對洶洶質問。
徐大人，工部尚書趙世卿的聲音像淬了冰，您說這燧發銃比火繩銃強百倍，可造價呢？他舉起一本賬冊，每支燧發銃耗鐵五斤，是舊銃的兩倍！工部一年的鑄幣銅料都要被你耗光了！
殿內響起一片附和聲。沈驚鴻攥緊了銃柄，指節發白。他昨夜剛算出，若全麵換裝燧發銃，每年需新增精鐵五千擔，相當於工部全年兵器用鐵的一成。這數字在他心裡像塊巨石，壓得喘不過氣。
徐光啟正要開口，太子朱常洛從禦座上探身：趙尚書，孤問你，遼東前線折損的火繩銃，每年要耗費多少？
趙世卿一滯：回太子，約三千擔。
那若用燧發銃，朱常洛的目光掃過朝臣，雖說單支貴，可壽命是火繩銃的三倍，算下來每年能省八百擔鐵料。他轉向沈驚鴻，驚鴻，把你的測算呈上來。
沈驚鴻深吸一口氣，展開手中的羊皮卷。這是他和蘇卿卿連夜算出的對比數據：諸位大人請看，燧發銃的槍管采用三疊鍛打工藝，將精鐵折疊鍛打三次，去除雜質後卷成筒狀，再用水壓機壓合接縫。
水壓機？孫丕揚皺眉，如何壓合？
用大水車驅動木楔擠壓。沈驚鴻解釋道，將卷好的槍管坯料放入模具，水車帶動木楔以千斤之力壓下，接縫處自然融為一體。他指向殿外，軍器監後院已立起五座水車，每日能壓合百支槍管。
趙世卿冷笑一聲：就算這些都對，工時呢？軍器監現在每月隻能造五十支，邊關要的是五千支！
沈驚鴻的手心沁出冷汗。他知道，趙世卿說的是實話。燧發銃的複雜工藝導致產量極低，而努爾哈赤的騎兵正以每月千匹的速度擴充。
趙大人說的對，他忽然開口，我有個法子能提速——改用模鍛法
朝臣們紛紛側目。沈驚鴻展開第二張圖紙：將鐵坯燒紅後放入凹模，用吊錘衝壓成型。凹模用太行山石雕刻，能反複使用百次。
趙世卿湊近圖紙，忽然大笑：吊錘衝壓？你當工部的匠人都是大力士？五斤重的鐵坯，一錘下去手都震麻了！
沈驚鴻正要反駁，太子忽然開口：驚鴻，你需要什麼？
回太子，沈驚鴻舔了舔乾裂的嘴唇，需要軍器監後院增設十座吊錘架，再調三百工匠輪班。
趙世卿立刻跳起來：三百工匠！這是要耽誤春耕！
孤準了。太子打斷他，若模鍛法成功，省下的工時十倍不止。若失敗......他看向沈驚鴻，驚鴻願領罪。
沈驚鴻猛地跪下：學生願以項上人頭擔保！
殿外的春風卷著黃沙撲進殿內，朝臣們的爭論聲在梁柱間回蕩。沈驚鴻退出文華殿時，夕陽已將琉璃瓦染成血色。他攥著那張未被采納的模鍛圖紙，忽然想起父親說過的話：革新者的血，總要先流在朝堂上。
回到軍器監，沈驚鴻帶著工匠們連夜改造後院。他親自下河測量水位，指揮匠人豎起吊錘架。蘇卿卿不知從哪冒出來，抱著一摞算籌跟在他身後：我算出吊錘重量需三百斤，錘頭用鑄鐵，木架用榆木加固。
你怎麼來了？沈驚鴻又驚又喜。
爹說朝堂要炸鍋了，蘇卿卿抹了把汗，讓我來幫你算清楚。她展開張圖紙，你看，吊錘用滑輪組起降，能省七成人力。
沈驚鴻看著她畫的滑輪組，忽然笑了：我怎麼沒想到用滑輪？這樣一個匠人就能操作！
他們蹲在泥水裡畫著圖紙，士兵們扛著木料從身邊匆匆走過。沈驚鴻的褲腳早已濕透，卻絲毫不覺冷——有蘇卿卿在，那些複雜的力學計算突然變得清晰，就像迷霧中亮起的燈籠。
模鍛法試運行那天，朝堂半數官員都來了。沈驚鴻站在吊錘架前，看著匠人們將燒紅的鐵坯放入凹模。蘇卿卿握著麻繩，隻要她一拉，滑輪組就會帶動吊錘落下。
驚鴻，準備好了嗎？徐光啟的聲音帶著顫抖。
沈驚鴻點頭，看向人群中的趙世卿。老尚書抱臂冷笑，眼神裡滿是不屑。
蘇卿卿猛地拉動麻繩，吊錘轟然落下。的一聲悶響，鐵坯在凹模中成型。沈驚鴻衝進煙霧，顫抖著取出成型的槍管——模鍛出的管壁雖不如鍛打光滑，卻沒有一絲沙眼，內徑誤差控製在一厘之內。
成功了！他舉起槍管，聲音哽咽，模鍛法可行！
朝臣們一片嘩然。趙世卿臉色鐵青，卻不得不承認：確實省料省時......
沈驚鴻趁熱打鐵：模鍛法造槍管，每支耗鐵四斤，工時縮短到兩刻鐘。若全麵鋪開，每月能造三千支！
太子拍案而起：好！即日起，軍器監全力轉產燧發銃，模鍛所需工匠由兵部調配！
朝堂的爭論聲漸漸平息，沈驚鴻卻望著手中的槍管發怔。模鍛法雖解決了產量問題，卻犧牲了部分精度——鉛彈初速比鍛打槍管低三成。他知道，這隻是妥協的第一步。
蘇卿卿遞來塊濕布，輕聲道：我算了，模鍛槍管的內徑可以再收窄半分，配合加重的鉛彈，能提升穿透力。
沈驚鴻接過濕布，擦去額頭的汗：好，咱們今晚就試。
暮色中的軍器監又亮起了燈火。沈驚鴻蹲在新造的吊錘架旁，看著蘇卿卿在月光下畫著改良圖紙。他忽然明白，朝堂上的烽煙隻是開始，真正的革新之戰，永遠在匠人的案頭、在士兵的槍管、在每一個較真的小數點裡。
夜風卷著春寒襲來，沈驚鴻卻覺得渾身發燙。他摸了摸腰間的算籌銀簪，仿佛看見這小小的星火，終將燎原成照亮大明的炬火。
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