沈惟敬離京返回薊鎮後，仿佛將邊關的風雪也一並帶走了。京師的春日暖意漸濃，西直門外的柳樹抽了新芽，雷霆銃製造局內的氣氛卻比以往更加熾熱。婚約的訂立，像是一道無形的紐帶，不僅連接了兩個家族，也讓沈驚鴻與蘇卿卿之間的相處，多了一份心照不宣的默契與難以言喻的親近。
這日，製造局收到了來自薊鎮的第一批“特彆”訂單——並非武器，而是沈惟敬親筆信中所提，需要定製的五十套“銃管維護工具包”，以及一百枚用於烽燧信號改良的“特製煙火發生器”基於沈驚鴻早年改良烽燧的思路，增加了不同顏色和持續時間的煙火組合）。信使還私下交給沈驚鴻一封厚厚的家書。
夜深人靜，沈驚鴻在製造局屬於自己的那間狹小值房內，就著油燈拆開了父親的家書。信紙是軍中常用的厚實毛邊紙，字跡鐵畫銀鉤，帶著武人的直率，卻又比平日當眾說話時，多了幾分不易察覺的溫情與深謀遠慮。
“驚鴻吾兒見字如麵：
京中一彆，倏忽旬月。見汝於京師立足已穩，更得徐師青眼、太子信重，創製雷霆利器，革新軍備之誌初顯，為父心甚慰之。然木秀於林，風必摧之。京華之地，非比邊塞直來直往，名利場中，暗流湧動。汝年少驟貴，更兼婚約已定，蘇家清流門第，亦需汝珍視維護。行事當愈發謹慎，慮事須更加周詳，勿授人以柄，勿恃寵而驕。
薊鎮邊務如常，然虜騎窺伺之心未泯。汝所製雷霆銃，倘能如期列裝邊軍，實乃固疆安民之幸。然邊軍之弊，汝當知曉，非獨器不利，亦在餉不均、練不精、令不一。汝於京營倡新法、編新典，此乃正途。然欲推及九邊，阻撓必巨。孫愷陽孫承宗）雖為能臣，然其勢未成，朝中掣肘猶多。汝當借太子之勢，徐師之望，徐徐圖之，不可操切。
另，與蘇家女之婚約，既已定下，便非兒戲。蘇小姐蕙質蘭心，非尋常閨閣可比。汝當以誠相待，以禮相待，更當以誌業相砥礪。夫妻一體，榮辱與共。未來之路，道阻且長，若能得知己同心，亦是人生大幸。家中一切安好，勿念。專心王事，保重自身。
父惟敬字
萬曆二十七年三月廿五”
字跡力透紙背，仿佛能感受到父親落筆時的凝重。這封家書，與其說是父子閒話，不如說是一位久經官場、洞察世情的父親，對初露鋒芒的兒子的一次深切叮囑與戰略指點。他點出了沈驚鴻麵臨的潛在風險——來自朝堂的嫉妒與攻訐；指明了未來的方向——借勢太子與徐光啟，穩妥推進軍事改革；更對沈驚鴻與蘇卿卿的關係，提出了超越尋常“相敬如賓”的更高期望——“以誌業相砥礪”、“知己同心”。
沈驚鴻反複看了兩遍，心中暖流湧動，又感責任沉重。父親看得遠，也看得透。他將信紙仔細折好，收入懷中。這封信，不僅是一份關懷，更是一份沉甸甸的信任與托付。
次日，沈驚鴻便將父親信中關於邊軍弊端的部分，隱去私人信息後，與徐光啟探討。徐光啟聽罷，長歎一聲：“沈總兵所言，切中肯綮。器之變易，法之變難，製之變，更是難上加難。然既已開始，便如逆水行舟，不進則退。”
兩人商議後，決定雙管齊下。一方麵，沈驚鴻加速《雷霆銃操典綱要》的完善，並開始構思一份更為宏大的《邊軍革新疏》，準備在合適時機，通過徐光啟或直接向太子呈遞。另一方麵，徐光啟則利用其在士林和部分開明官員中的影響力，開始為未來的改革鋪墊輿論，宣揚“格物致知”、“富國強兵”之理。
幾乎同時，蘇卿卿也收到了來自江南本家、族長伯父蘇洙蘇浚之兄）的家書。蘇洙在信中除了代表家族表達對這門親事的認可與祝福外，更是以長輩身份諄諄教導：
“……驚鴻此子，雛鳳清聲，然木秀風摧，汝既許之，當明其誌，輔其行，亦當自持自重。蘇氏詩禮傳家，女子通文墨、曉事理本不為過，然身處漩渦，更需謹言慎行，以柔克剛。醫道仁術，可養心性，亦可佐君子濟世之誌。家中藏書樓之《外台秘要》、《婦人大全良方》等典籍，已命人抄錄，不日送至京師，望汝潛心研習，莫負韶華，亦莫負家族期許。”
蘇卿卿將伯父的信仔細收好。這封信既是對她未來道路的指引，也隱含著家族對這門婚事的投資與期望。她本就對醫術有興趣，尤其是聯想到邊軍艱苦，傷患眾多，若能精研此道，或許真能如伯父所言，“佐君子濟世之誌”。她開始更係統地閱讀家中已有的醫書，並向徐光啟請教。徐光啟雖非醫家，但涉獵廣泛，對《本草綱目》等新著亦有研究，更能提供一些泰西傳來的、不同於傳統中醫的“四體液說”等理論作為參考對比，拓寬了她的思路。蘇卿卿發現，泰西醫學在解剖層麵雖因教義束縛有所滯後，但其強調觀察與實證的思路，與沈驚鴻常說的“格物”之理頗有相通之處。她開始嘗試結合中西，整理一些針對外傷止血、防治癘疫軍中易發）的簡易方案，並悄悄記錄筆記。
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這一日，蘇卿卿在整理一批新到的銅料時，發現賬目記載的重量與實物抽查有細微出入。她並未聲張，而是不動聲色地重新校準了秤具，親自帶人將全部銅料重新過秤，果然發現負責此事的吏員在秤砣上做了手腳，企圖貪墨。她沉著應對，一邊命人穩住那吏員，一邊立刻將情況告知了沈驚鴻。
沈驚鴻聞訊趕來，查看了蘇卿卿記錄的清晰賬目和證據，心中又是憤怒又是讚賞。他當眾處置了那名吏員，並借此機會重申了製造局的紀律。事後，他看著蘇卿卿，眼中滿是激賞：“卿卿，此次多虧你心細如發，否則時日一久，必生大蠹。”
蘇卿卿微微搖頭，正色道：“分內之事罷了。驚鴻哥哥，水至清則無魚，但亦需防微杜漸。製造局規模日大，人員漸雜，僅靠自覺遠遠不夠，還需訂立更嚴密的稽查流程。”
沈驚鴻深以為然，當即便與蘇卿卿一同商議，製定了一套更為嚴格的物料入庫、領用、核銷製度，並設立了不定期的交叉稽查機製。蘇卿卿以其縝密的思維，將流程設計得環環相扣，幾乎堵死了所有可能鑽的空子。
這一幕，恰好被前來商議事情的徐光啟看在眼裡。他並未打擾，隻是站在遠處，看著那兩個並肩而立、認真討論的年輕身影，撫須微笑，眼中滿是欣慰。他仿佛看到了某種超越這個時代常規的、更為平等和諧的夥伴關係正在萌芽，而這，或許正是未來支撐他們走過漫長變革之路的重要力量。
春風吹過製造局，帶來了泥土和新生草木的氣息。水力鑽床的轟鳴聲、鍛打的錘擊聲、以及校場上不時傳來的雷霆銃試射聲，交織成一曲充滿希望的樂章。在這片喧囂與忙碌之中，兩顆年輕的心因為共同的誌向與相互的欣賞，靠得越來越近。他們不僅是在為大明鑄造利刃，更是在為自己，為彼此，鋪設一條通往未知卻充滿光明的未來之路。前路雖有風霜，但此刻，春意正濃。
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