萬曆三十一年的十月，北京城已滿是深秋的肅殺。西班牙人在呂宋屠殺數萬華人的消息，如同冰水潑入滾油，在朝堂上下引發了劇烈反應。
沈驚鴻那日在翰林院拍案而起、怒斥妥協論的舉動，以及他那篇《為呂宋數萬罹難同胞乞伸冤抑疏》，如同驚雷，瞬間傳遍了京師官場。引起的震動遠超他之前的任何一次建言。
保守派官員們對此反應強烈。都察院幾位禦史聯名上疏，彈劾沈驚鴻“年少狂悖”、“言辭激切”、“妄啟邊釁”，指責他身為翰林清流，不思涵養德性，反而鼓吹武力，有失體統。甚至有人暗指他“邀直沽名”，是想借此嘩眾取寵，鞏固聖眷。
“沈驚鴻一黃口小兒，懂得什麼軍國大事？”
“為些棄民與遠夷構怨，智者不為也！”
“此子仗著些許格物之功，太子信重，便如此不知天高地厚！”
種種非議，如同冷箭，從四麵八方射向這位年僅十四歲的翰林編修。
然而，沈驚鴻對此似乎充耳不聞。他依舊每日準時到翰林院點卯，埋首書卷，隻是神色間多了幾分冷峻，眸子裡仿佛有火焰在靜靜燃燒。同僚們或避而遠之，或暗中觀察，或心生敬佩，但無人再敢在他麵前輕言“妥協”二字。
這股風潮自然也傳到了宮內。太子朱常洛麵臨著不小的壓力。有內侍委婉地提醒他，沈驚鴻此舉過於激烈，恐非人臣之福。然而，朱常洛腦海中反複回響的，卻是奏疏中那句“傷我子民者，雖遠必究！”這八個字，像鼓點一樣敲擊著他的心。他自幼生活在父皇的陰影和鄭貴妃一黨的虎視眈眈下，內心深處何嘗不渴望一種強硬的、能彰顯自身意誌的力量？沈驚鴻的血性與擔當，恰恰觸動了他這根心弦。
這日散朝後，朱常洛特意將沈驚鴻召至端敬殿偏殿。
“沈卿，”朱常洛看著眼前身形尚顯單薄，眼神卻異常堅定的少年，開門見山，“你的奏疏，孤看了數遍。朝中非議，想必你也知曉。孤問你，你堅持強硬應對，甚至不惜一戰，當真不懼？”
沈驚鴻撩袍跪倒，聲音清晰而沉穩：“殿下！臣非好戰之徒。然，夷狄畏威而不懷德！西班牙人遠渡重洋，霸占呂宋，今又悍然屠戮我數萬手無寸鐵之子民，其心可誅，其行可滅！若我天朝對此等暴行僅是遣使詰問，不痛不癢，則四方蠻夷將視我大明為何物？將視我煌煌華夏為何物？今日他可屠呂宋華人，明日他就敢覬覦閩粵！尊嚴，是打出來的！不是忍出來的！”
他抬起頭，目光灼灼：“臣深知，跨海遠征，困難重重。然，我大明並非無所作為！臣請殿下，準臣率神機營精銳一部，攜新式雷霆銃、蕩寇銃，並臣正在研製的秘密火器，搭乘水師戰艦，南下呂宋！”
此言一出，連朱常洛都愣住了。他沒想到沈驚鴻竟會提出親自帶兵前往！
“你……你要親自去？”朱常洛難以置信。
“是！”沈驚鴻語氣斬釘截鐵，“臣雖年幼，亦知‘雖千萬人吾往矣’！臣研製火器，深知其利，神機營新軍，亦經臣參與操練。由臣帶隊，可最大程度發揮新式火器之威！臣不要多的，隻需一千精兵，數艘福船巨艦！此去，不為占領呂宋，隻為宣示天威，討還血債！”
他越說越激動，眼中閃爍著一種近乎信仰的光芒：“我們要讓那些西班牙紅毛鬼知道，馬尼拉港外，就是我大明的底線！我們要在呂宋海岸，當著所有土人、西夷的麵，用我們犀利的火器，進行一場他們從未見過的演武！要用雷霆之聲告訴他們——這就是屠殺我華夏子民的下場！要麼交出元凶，賠償損失，立碑謝罪！要麼，就準備迎接天朝的怒火！水師艦隊，將封鎖他們的商路，直到他們低頭！”
沈驚鴻重重叩首：“殿下！此戰，打的是國威！護的是僑心！揚的是軍魂！臣願立軍令狀，若不能揚威域外，臣提頭來見！”
端敬殿內一片寂靜，隻有沈驚鴻激昂的聲音似乎還在梁柱間回蕩。朱常洛看著伏在地上的少年，胸膛劇烈起伏。他被沈驚鴻這大膽至極、卻又充滿誘惑力的計劃震撼了。跨海演武，武力威懾，逼夷謝罪……這遠比單純的遣使抗議或勞師遠征來得巧妙，也更符合他內心渴望彰顯威嚴、卻又不得不考慮現實製約的心態。
“你……你先起來。”朱常洛深吸一口氣，努力平複心緒，“此事……關係重大，孤需與樞輔、兵部細細商議。你的奏疏和今日之言，孤記下了。”
沈驚鴻知道，如此重大的軍事外交決策，絕非太子一人能立刻決斷。他再次叩首：“臣，靜候殿下鈞旨！但請殿下明鑒，對豺狼示弱，隻會讓其更加貪婪！”
離開端敬殿，沈驚鴻走在長長的宮道上，秋風吹拂著他的官袍。他心中並無把握太子和朝廷會采納他的激進主張，但他不後悔說出那番話。有些底線，必須堅守；有些血性，必須彰顯。他就是要用這種近乎瘋狂的姿態，告訴所有人，也告訴他自己——華夏子民，不可輕侮！無論他們身在何方。
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而他不知道的是，他這番“請纓跨海征夷”的舉動，很快便通過特殊渠道，傳到了萬曆皇帝的耳中。深居簡出的皇帝，對此又會作何感想？朝堂之上的暗流，因此變得更加洶湧。
沈驚鴻“請纓跨海征夷”的消息，如同又一枚重磅炸彈，在原本就因呂宋事件而暗流湧動的朝堂上掀起了更大的波瀾。
保守派的攻訐達到了頂峰。彈劾他的奏疏雪片般飛向通政司，言辭愈發激烈。
“沈驚鴻狂悖無狀，竟欲挾兵自重，其心可誅！”
“黃口小兒，妄言軍國，乞陛下嚴懲，以正視聽！”
“跨海勞師，靡費錢糧，隻為一逞私欲，此乃誤國之論！”
甚至連一些原本對沈驚鴻印象尚可的中間派官員，也覺得他此舉過於孟浪，超出了文臣的本分。翰林院內部，氣氛更是微妙，同僚們看他的眼神充滿了複雜，欽佩者有之，疏遠者有之，幸災樂禍者亦有之。
然而，令人意想不到的是，沈驚鴻這番激烈的舉動，卻也激發了一批同樣心懷血性、對現狀不滿的少壯派官員的共鳴。尤其是在兵部、在京營青年將領、以及在部分與海貿利益相關的閩浙籍官員中，支持沈驚鴻主張的聲音開始出現。