盛大的凱旋隊伍，在震耳欲聾的歡呼聲中，緩緩行進在通往皇城的禦道上。陽光灑在沈驚鴻年輕的肩頭，映照著他染塵的戎裝和堅毅的側臉。街道兩旁，是沸騰的人海，是無數激動、崇拜、好奇的目光。
就在這喧囂鼎沸之中，沈驚鴻的目光無意間掃過路邊一座裝飾華麗的茶樓二樓窗口。刹那間，他的心跳仿佛漏了一拍——那裡，站著他的家人！
父親沈惟敬不知何時已從薊鎮趕回，一身常服，負手而立，平日裡威嚴的臉上此刻帶著難以掩飾的激動與自豪，正目光炯炯地望著他。母親李氏站在父親身旁，一手緊緊攥著帕子，另一手不住地擦拭著眼角，那是喜悅與擔憂交織的淚水。她的身邊，是已經長高了不少的小妹沈明玥，小丫頭興奮得小臉通紅，使勁地揮舞著胳膊，似乎在大聲喊著“三哥哥”，儘管她的聲音完全被人潮淹沒。
而最讓沈驚鴻心頭一顫的，是站在母親另一側的那道倩影——蘇卿卿。她穿著一身淡雅的湖藍色衣裙，並未像周圍人那樣激動呼喊，隻是靜靜地站在那裡，宛如一株空穀幽蘭。她的目光穿越了喧囂的人海，精準地落在了他的身上。那目光中，有為他凱旋的欣喜，有數月分離的思念，有深埋的擔憂化為的釋然，更有著一種無需言說的、深沉的理解與支持。四目相對，雖隔遙遠，卻仿佛有千言萬語在無聲中交彙。
沈驚鴻握著韁繩的手下意識地收緊，一股強烈的衝動讓他幾乎想要勒住馬匹，奔向那個窗口。家，親人，愛人，這一切的溫暖與牽掛，是他遠征在外時最深沉的精神支柱。
然而，理智瞬間回籠。他現在是凱旋的欽差，身後是太子的儀仗，前方是等待獻俘的皇宮。規矩、禮儀、職責，都不允許他在此刻停下。他深深地望了那個窗口一眼，仿佛要將家人的麵容再次刻入心底，然後，他強迫自己轉回頭，目光重新變得堅定而平視前方，隻是那緊抿的唇角，泄露了他內心那一閃而過的波瀾。
蘇卿卿在樓上，清晰地看到了他那一瞬間的凝望和隨之而來的克製。她的心中微微一酸，隨即又被更大的驕傲和心疼所取代。她明白他的身不由己，也懂得他肩頭的重任。她輕輕握緊了手中的帕子，在心中默念：“平安回來就好。”
隊伍沒有停留，繼續向著皇城行進，將那滿是牽掛的窗口留在了身後。
承天門外，儀式莊嚴肅穆。在禮官的高唱聲中，沈驚鴻再次下馬，與太子朱常洛一同，引領著俘虜和代表勝利的財寶，穿過一道道宮門，最終來到了皇極殿前那寬闊的廣場上。
萬曆皇帝終於露麵了。他端坐在皇極殿前的丹陛龍椅上，雖然麵容略顯疲憊蒼老，但此刻也強打著精神，接受著文武百官的朝拜和勝利的獻禮。
獻俘儀式按古禮進行。西班牙總督阿爾塞羅等人被押解上前，在無數道目光的注視下，被迫向大明天子行跪拜之禮。他們那惶恐、屈辱又帶著一絲不甘的神情，與大明君臣的威嚴、百姓的歡騰形成了鮮明的對比，極大地滿足了天朝上國的虛榮心。
隨後，便是沈驚鴻的正式述職。
他上前幾步，於丹陛下跪倒，聲音清晰沉穩，將遠征呂宋的前後經過，擇要稟報。從抵達呂宋遞交國書被拒，到馬尼拉灣外的炮火威懾，再到灘頭雷霆銃的精準射擊壓製，以及側翼奇兵“驚鴻一式”的致命狙殺，迫使西班牙人投降……他敘述得條理清晰，重點突出，既展現了新式火器的巨大威力，也強調了將士用命、戰術得當。
當他說到逼迫西班牙總督簽署賠款條約，勒石立碑，以及清點繳獲的巨額財富時，整個皇極殿前一片寂靜，隻能聽到他清朗的聲音和官員們壓抑不住的吸氣聲。
“……臣等此次共繳獲西班牙總督府及主要官員私藏之金銀、珠寶、香料等物，據初步估算，價值不低於白銀一千五百萬兩。此乃先行運回之部分珍品，其餘大宗金銀，已由副將押送，隨後便至。”沈驚鴻最後總結道，“此外，臣等還在馬尼拉港，俘獲西班牙大型夾板戰艦三艘，中型戰船八艘，均已稍作修繕，可由我水師人員駕駛返回。”
一千五百萬兩！這還隻是先行運回的部分！還有十一艘西洋戰艦！
這個數字，如同又一記重錘，狠狠砸在每一個官員的心頭。就連龍椅上的萬曆皇帝，渾濁的眼睛裡也爆發出了一絲精光。國庫空虛多年，這筆橫財，簡直是久旱甘霖！
朱常洛更是激動得臉色微紅，看向沈驚鴻的目光充滿了激賞。
述職完畢，按例皇帝應有所垂詢。萬曆皇帝沉默了片刻，緩緩開口，聲音帶著一絲沙啞：“沈卿……此番揚威域外，勞苦功高。朕心甚慰。然，西夷……其國勢如何？海外之情狀，究竟若何？”
這個問題，問出了許多保守官員的心聲，他們也想知道，那些紅毛夷到底是怎麼回事。
沈驚鴻深吸一口氣，知道最關鍵的時刻到了。他再次叩首，聲音提高了些許，力求讓更多人聽清：
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“陛下聖明，垂詢海外情勢，此實乃關乎我大明國運之要害！”
他抬起頭，目光掃過丹陛下的文武百官，最終落回皇帝身上，言辭懇切而沉痛：
“陛下！諸位大人！臣此次遠航，親眼所見，方知海外世界之大，遠超我輩故往所知！西夷西班牙，不過歐羅巴洲一隅之國，竟能遠渡重洋數萬裡，占據呂宋、美洲他用了此時少有人知的稱呼）等廣袤之地，掠取無儘金銀！其船堅炮利，其殖民野心，昭然若揭！”
“彼等視海洋為通途，視弱國為魚肉！今日屠我呂宋華人，若我大明不強硬反擊，他日其野心膨脹，未必不敢覬覦我閩粵沿海！非但西班牙，臣在歸途，途經滿剌加，見葡萄牙人盤踞；聞歐羅巴尚有荷蘭、英吉利等國，皆艨艟巨艦，橫行海上，爭搶地盤，掠奪財富！”
他語氣轉為激昂：“陛下！如今之世，已非閉門即可自守之時！西夷仗船炮之利，已將我大明圍於中央！若我再固步自封，禁海自守，則猶如坐井觀天，待他人船炮臨門，悔之晚矣！”
接著，他話鋒一轉，指向那堆積如山的財寶和垂頭喪氣的俘虜：
“然，危機亦伴隨機遇！陛下請看，此等巨額財富從何而來？皆來自海外！西夷能掠奪，我大明為何不能貿易？為何不能開拓？我大明物產豐饒，瓷器、絲綢、茶葉，皆為西夷所渴求！若能大開海禁，允百姓造船出海，官府設港征稅，保護商路，則涓涓細流，可成江海，其利豈是區區農稅可比？既可充盈國庫，又可揚我國威，更可習西夷之長技以製夷！”
他重重叩首，聲音帶著無比的真誠與急切：“陛下！太子殿下！呂宋之戰，已證明我大明水師、新式火器，足可與西夷一戰！而今，攜大勝之威，繳獲之巨財，正乃天賜改革之機！臣，泣血上奏，懇請陛下、殿下，慎思開海之策！此非僅為求財，實為保我大明萬世之基業，護我華夏子孫之未來啊！”
沈驚鴻這番結合了親身經曆、戰略分析和利益誘惑的慷慨陳詞，如同在平靜的湖麵投入了一塊巨石，在皇極殿前引起了巨大的思想衝擊。許多官員陷入了沉思，尤其是戶部、工部等務實衙門的官員，看著那閃閃發光的財寶，再想想空空如也的國庫，心思不禁活絡起來。而保守派官員，雖然仍想反駁，但在如此輝煌的勝利和巨大的現實利益麵前，一時竟難以找到強有力的論點。
朱常洛眼中異彩連連，他仿佛看到了一條擺脫財政困境、重振帝國雄風的康莊大道。就連萬曆皇帝，那古井無波的臉上，也出現了明顯的意動之色。
沈驚鴻知道，開海禁絕非一蹴而就之事，必將麵臨重重阻力。但他今日在最高殿堂，借助大勝之威，擲地有聲地拋出了這個議題，已然在無數人心中埋下了一顆種子。而他，將繼續為這顆種子的萌發，披荊斬棘，砥礪前行。宮闕深深，前路漫漫，但他的腳步，無比堅定。
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