沈驚鴻在皇極殿前那番關於“開海禁、圖自強”的慷慨陳詞，如同一塊巨石投入深潭，在萬曆朝堂激起了層層波瀾。凱旋的榮耀與巨額財富帶來的衝擊尚未平息，一場關於國家未來走向的激烈辯論便已悄然展開。
支持者主要來自幾個方麵：一是以太子朱常洛、徐光啟、孫承宗為首的務實改革派，他們看到了新式火器的威力，也看到了海外貿易的巨大利益，認為這是解決財政危機、增強國力的良機；二是戶部、工部等苦於國庫空虛的衙門官員，那白花花的銀子實在誘人；三是一些與東南沿海貿易有千絲萬縷聯係的官員，以及部分被沈驚鴻的遠見和戰績所折服的年輕官員。
然而，反對的聲音同樣強大且根深蒂固。
首當其衝的便是以都察院某些禦史、翰林院部分清流以及一些理學名臣為首的保守派。他們的理由冠冕堂皇：
“祖宗之法不可變！海禁乃太祖高皇帝所定，以防倭寇、維治安，豈可輕言廢棄？”
“重農抑商，方是立國之本。若人人逐利海外，誰人來事農耕？本末倒置，國將不國！”
“與夷狄互通有無，有損天朝體統，更恐邪說異端流入，敗壞人心風俗！”
這些論調，沈驚鴻早已預料。他在隨後的幾次小範圍廷議和奏疏中，逐一反駁：言及祖宗之法，他便以《孟子》“儘信書不如無書”回應，強調時移世易，需因時製宜；言及重農抑商，他便以此次繳獲巨資可反哺農業、興修水利為例，說明開源與固本並行不悖；言及夷狄邪說，他則強調關鍵在於“以我為主，取其精華，去其糟粕”，閉關自守才是真正的落後。
雙方的爭論在朝堂上僵持不下。而就在這時，一股更隱晦、卻也更具分量的阻力，借由另一個敏感話題浮出水麵——遼東。
這一日，朝會之上，關於是否部分解除海禁、於福建、廣東先行試點的爭論再起。一位資深的兵科給事中，在長篇大論反對開海之後，話鋒突然一轉：
“陛下，殿下，即便不論祖宗成法，如今國家心腹大患，仍在遼東！建州女真努爾哈赤雖死，其子代善、皇太極等人整合各部，勢力複張，頻頻叩邊，李如鬆總兵連番請餉增兵。當此之際，正應集中全國之力，鞏固九邊，應對陸上之危。若分心於海外，開辟第二戰線，耗費巨資於水師、港口，豈非舍本逐末，自削陸防？倘若遼東有失，則京師震動，社稷危矣！孰輕孰重，請陛下、殿下明察！”
這番話，可謂擊中了要害，也代表了許多北方出身、更關注陸疆安全的官員的普遍擔憂。一時間，許多原本中立或態度搖擺的官員，也紛紛點頭，覺得此言在理。畢竟，遼東的威脅是實實在在、迫在眉睫的，而海外之利，似乎還有些遙遠和不確定。
壓力瞬間來到了支持開海的一方，尤其是沈驚鴻身上。所有人的目光都投向了他，想看看這位剛剛在海上取得大勝的年輕英雄，如何應對這關乎國家戰略重心選擇的難題。
沈驚鴻麵色平靜，他早已料到會有人拿遼東說事。他出列躬身，聲音清晰而沉穩：
“陛下，殿下，王給事中所言，確是老成謀國之慮。遼東之患，關乎社稷，臣亦不敢有片刻或忘。”
他先肯定對方的出發點，隨即話鋒一轉：“然，臣以為，鞏固陸防與開拓海疆，並非水火不容，反而可相輔相成！”
他抬起頭，目光掃過眾臣：“遼東之局，症結何在？一在精兵，二在利器，三在足餉！而此三者，皆可與海貿相通！”
“其一，足餉！”沈驚鴻指向殿外方向，仿佛那堆積的金山銀海仍在眼前，“此次呂宋之獲，逾千萬兩之巨！若以此巨資，優先補充遼東軍餉，更新軍械，招募精壯，何愁遼東不穩？海貿之利，正可反哺陸防！豈能因擔憂耗費而拒巨利於門外？此猶如因噎廢食！”
“其二，利器！”他繼續闡述，“臣在呂宋，親見西夷戰艦之利，其遠航、載重、火炮，皆有可借鑒之處。若能開海通商，我大明工匠便可更多接觸、學習、乃至仿製改進西洋船炮技術。屆時，不僅水師強大，其火炮技術亦可用於遼東城防、野戰，增強我陸師戰力！格物之技，本無海陸之分，唯有強弱之彆！”
“其三，戰略牽製！”沈驚鴻拋出了一個更為大膽的想法，“西夷諸國，並非鐵板一塊。西班牙、葡萄牙、荷蘭、英吉利，彼此競爭激烈。若我大明開海，便可利用其矛盾，與之貿易，獲取我們需要的信息、技術，甚至……在必要時，可聯合一方，牽製另一方。例如，若能自海上獲取良種馬匹、精鐵等遼東所需物資，或可另辟蹊徑，緩解邊患。目光若隻局限於長城一線，則永遠被動應付！”
他最後總結道：“陛下，殿下！陸海並舉，方是強國之道！以海貿之利養陸防之兵，以海外之術強國家之基，以全局之謀破局部之困！若因遼東之患而自縛手腳，放棄海洋，則無異於將萬裡海疆拱手讓人，待西夷從海上挾更強之勢而來，我大明陸防再固，恐亦難以兼顧！屆時，才是真正的腹背受敵！”
沈驚鴻這番論述，將開海與遼東防務緊密聯係起來，指出了兩者相互促進的可能性，甚至提出了利用國際矛盾的戰略構想，其視野之開闊，思路之清晰，再次讓滿朝文武為之側目。
支持開海的官員如同被打了一劑強心針，紛紛出言附和。而反對者，一時也難以找到更有力的理由反駁，畢竟，沈驚鴻剛剛用一場輝煌的勝利證明了他對“海”的認知和能力，而他提出的“以海養陸”、“技術互通”等觀點，也確實有其吸引力。
萬曆皇帝依舊沉默，但手指在龍椅扶手上輕輕敲擊的頻率，似乎快了一些。太子朱常洛則是目光灼灼，顯然已被沈驚鴻說服，更加堅定了開海的決心。
朝堂上的風向，開始發生微妙的偏轉。雖然阻力依然巨大，但“開海”這顆種子，已然在堅硬的凍土下，頑強地紮下了根，並且找到了與當前最緊迫的遼東問題相結合的生存之道。接下來的，將是更為複雜的利益博弈和製度設計。沈驚鴻知道，真正的較量，才剛剛開始。
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