萬曆三十四年的春天，北京城內的政治氣氛如同此時的天氣，乍暖還寒。太子朱常洛聯合徐光啟、沈驚鴻等一眾改革派官員，圍繞停礦分稅詔令與皇帝及其身邊的保守勢力展開了激烈的拉鋸。
沈驚鴻此時已年滿十六，經過呂宋遠征與月港曆練，麵容褪去了最後的稚氣，身形更為挺拔，眉宇間沉澱著超越年齡的沉穩與銳利。他不再是那個僅憑熱血和奇思的，而是真正開始在帝國政治舞台上展現分量的年輕重臣。
在這場關乎國策走向的較量中，沈驚鴻扮演了核心智囊與數據支撐的角色。他不僅親自撰寫了數份剖析礦稅之害與開海之利的奏疏，更與戶部、工部中支持改革的官員日夜核算，準備了大量詳實數據。月港開海數月的稅收記錄被精心整理，每一筆關稅的來源、數量都清晰可查；同時，他還根據對海外貿易的深入了解，推演了在浙江雙嶼、廣東、山東登州等地擴大開海後，可能帶來的巨大收益，甚至細致到了不同航線、不同貨品的利潤估算。
陛下，在一次關鍵的禦前會議上，沈驚鴻麵對萬曆皇帝和眾閣老，侃侃而談，礦監稅使四出，看似為內帑搜刮銀兩，實則竭澤而漁。臣在月港親眼所見，一船南洋香料，合法征稅可得白銀千兩，而礦使在地方強征礦稅，往往逼得百姓棄家逃亡，所得不過百兩，卻埋下民變隱患。孰優孰劣，一目了然。
他命人抬上幾個箱子，裡麵是整齊碼放的海關文書：此乃月港開海四月來的全部稅單存根，一筆一筆，皆可查驗。四月共計征收關稅白銀八萬七千兩，其中三成已按例解送內帑。若在雙嶼、廣州、登州三地開設市舶司，臣保守估計，一年海關歲入可達三百萬兩以上！屆時內帑可得一百二十萬兩，遠超如今礦稅所得！
這個數字讓在座的不少官員倒吸一口涼氣。一直閉目養神的萬曆皇帝也微微睜開了眼睛。
然而，阻力依然巨大。司禮監掌印太監慢悠悠地開口：沈編修年輕有為，咱家佩服。隻是這開海之事，風險不小。倭寇、海盜不說，若是引來西洋強敵，豈非得不償失？況且，海關之利，終究是鏡花水月，哪有現成的礦稅來得穩妥？
沈驚鴻不慌不忙，又取出一卷圖冊：公公所慮極是。故而臣建議，新開海關之處，必須同步整飭水師，仿呂宋之役，裝備新式火器。既可護商，亦可防患。至於西洋強敵，他展開圖冊，上麵是他根據俘虜口供和傳教士描述繪製的粗略世界地圖，西夷諸國相距萬裡，其間矛盾重重。我大明隻需善加利用，以商製夷，未必不能周旋。且我大明物產豐饒，乃西洋諸國必需，主動權在我！
他接著拋出了第二個方案：若陛下仍覺海關之利不夠穩妥，臣以為還可從鹽鐵茶馬專賣著手。如今這些利權多被權貴把持，中間層層盤剝。若能將專賣之權真正收歸朝廷，革除積弊，每年至少可增收二百萬兩！此項收入穩定可靠，可與海關互為補充。
這場禦前會議持續了整整一天。沈驚鴻準備充分，數據詳實，對答如流，將反對者的質疑一一化解。更重要的是，他始終把握住一個關鍵：確保皇帝的內帑收入。所有的新政建議，都明確將相當比例的新增收入劃歸內帑，這終於打動了萬曆皇帝。
四月，皇帝連下數道旨意：
其一，正式撤回派往各地的所有礦監稅使，其地方征稅之權一並取消。
其二，確認月港開海模式，準在浙江雙嶼、廣東廣州加強對澳門葡萄牙人的管理並征稅）、山東登州三地，增設市舶提舉司，擴大海貿範圍。
其三，著戶部、都察院聯合，徹查鹽、鐵、茶馬專賣積弊，定立新章，革除中飽，增加國課。
其四，明確規定，新增海關稅收及整頓專賣後新增收入，其中四成劃撥內帑，六成歸入戶、工二部及太倉庫。
這一係列旨意，標誌著困擾大明近十年的礦稅之害被徹底革除，也意味著沈驚鴻等人推動的開海新政與財政整頓，獲得了最高層麵的正式認可！
消息傳出時，沈驚鴻正在府中書房整理資料。聽到這個消息，他長長舒了一口氣，放下手中的筆，走到窗前。夕陽的餘暉灑在他的臉上，映照出複雜的神情——有成功的喜悅，更有對前路艱難的清醒認識。
夫君。輕柔的呼喚從身後傳來。蘇卿卿不知何時來到書房，手中端著一盞參茶。她已年滿十五，出落得亭亭玉立，眉目如畫，舉止間自帶一股書卷氣。
沈驚鴻轉身，接過茶盞，指尖不經意間觸到她的手指，兩人都微微一頓。成婚近兩年，他們始終恪守著當年待卿卿年滿十八再行夫妻之實的約定，平日裡相敬如賓，但那份情意卻在日複一日的相處中愈發深厚。
新政總算邁出了第一步。沈驚鴻輕聲道，語氣中帶著疲憊。
蘇卿卿敏銳地聽出了他話中的沉重，溫聲道：能革除礦稅，解救萬民於水火，已是莫大的功德。妾身近日整理醫案，見多了被礦稅逼得家破人亡的慘狀。如今這道旨意一下，不知能救活多少人家。
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她走到書案前，看著攤開的海圖和新政章程，輕歎一聲：隻是這開海與專賣整頓，牽扯的利益更為複雜。妾身雖不懂朝政，但也知道，接下來夫君要麵對的，怕是比礦稅更要棘手。
沈驚鴻凝視著妻子在燈下越發清麗的側臉，心中湧起一股暖流。這些日子他忙於朝務，常常深夜方歸，而蘇卿卿總是默默守候，或是為他準備宵夜，或是幫他整理文書。更難得的是，她從不抱怨，反而時常能以獨特的視角給他啟發。
是啊，他走到她身邊，與她並肩看著窗外的月色，開海要麵對地方豪強、海盜倭寇，還要應對西洋人的覬覦；整頓專賣更是要觸動無數官商的利益。這條路，注定布滿荊棘。
蘇卿卿轉頭看他，眼中閃著理解的光芒：但夫君一定會走下去的，不是嗎？就像當年在呂宋，明知危險，還是毅然前往。她頓了頓，聲音更柔，妾身幫不上什麼大忙，隻能儘力為夫君分憂。近日我在整理《海外藥草考》，或許將來對開拓海貿也有些許助益。
沈驚鴻心中一動，伸手輕輕握住她的手：有卿卿在，我便無所畏懼。這是他們成親以來最親密的舉動，兩人都不禁紅了臉，卻沒有分開。
窗外月色如水，室內燈火溫馨。這一刻，政治的驚濤駭浪仿佛被隔絕在外，隻剩下夫妻間無聲的默契與溫情。對於年僅十六卻已肩負重任的沈驚鴻而言，這片刻的寧靜，是他砥礪前行中最重要的力量源泉。
第二天清晨，沈驚鴻早早起身，準備開始新政的推行工作。蘇卿卿親自為他整理官服，係好腰帶時，輕聲說：昨夜父親來信，說薊鎮軍中也在熱議新政。他讓我轉告夫君：但行好事，莫問前程。
沈驚鴻重重點頭，目光堅定。新政的藍圖已然繪就，但執行的艱難遠超製定。開海與財政整頓，如同兩駕並行的馬車，即將在這古老帝國的肌體上，碾過深深的轍痕。十六歲的沈驚鴻，站在時代變革的潮頭，深知前路漫漫，但他目光堅定，因為他身後，有家的溫暖，有國的期許，更有他矢誌不渝的理想。屬於他的傳奇，正進入更加波瀾壯闊的篇章。
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