沈驚鴻關於設立“勤政養廉津貼”的條陳草案，通過秘密渠道送至京城恩師徐光啟手中後，並未如他預想般立刻引發朝堂軒然大波，反而在實乾派官員內部以及部分有識之士中，引起了深層次的共鳴與積極反響。
徐光啟仔細研讀後，拍案叫絕，立即召集了李之藻、以及部分在戶部、吏部任職且理念相近的官員進行小範圍討論。這些官員大多親身經曆過基層政務，深知低俸祿帶來的種種弊病，也苦於魏忠賢借“肅貪”之名行黨同伐異之實，正渴望能找到一條正本清源、激勵實乾的出路。沈驚鴻這份條陳，無疑切中了要害。
“驚鴻此議，真乃洞見症結之論！”徐光啟撚須感歎，“俸薄不足以養廉，此確為積弊之源。以往隻知空談道德，或一味嚴刑峻法，卻忽視了官吏亦需生存、亦需辦公之實際。此‘養廉銀’之策，將津貼與實績考核掛鉤，正可引導官員心思用於政務，而非鑽營貪墨。”
李之藻也補充道：“尤其這資金來源之設想，不全賴國庫，取之於公，用之於公，更易推行。與考成法結合，更是妙筆，使賢能者得其實惠，庸碌者無所遁形。”
很快，在徐光啟等人的暗中推動和解釋下，這份條陳的核心思想開始在更大範圍的實乾派官員中流傳。許多中下層官員，尤其是那些在地方任職、深知民間疾苦且自身也飽受低俸困擾的官員，聞之無不感到振奮。他們看到了希望，一種既能改善自身處境，又能理直氣壯為民做事的希望。儘管仍有少數極端保守者私下非議，認為此乃“變亂祖製”，但在實乾派占據輿論優勢且切中實際需求的情況下，這些反對聲音並未形成氣候。
更令人意想不到的是，就連魏忠賢一黨，在探知此議後，也並未立刻激烈反對。魏忠賢及其核心謀士並非蠢人，他們意識到，若此策推行，他們亦可通過控製考核與發放環節，將其變為拉攏、控製官員的新手段。隻要操作得當，這“養廉銀”未嘗不能成為閹黨鞏固權力的又一塊基石。因此，他們選擇了暫時觀望，甚至暗中盤算如何在此策中占據有利位置。
於是，在經過一番緊張的內部溝通和細節完善後，由徐光啟領銜，聯合多位部院大臣，正式將《試設勤政養廉津貼疏》上呈天啟皇帝。奏疏中詳細闡述了低俸之弊、養廉之要，以及具體的資金來源、發放標準、考核掛鉤等方案，並懇請陛下聖裁，擇地試行。
天啟帝朱由校覽奏後，沉吟良久。他雖年輕，但在沈驚鴻影響下，對務實能解決問題的方案接受度很高。他召來徐光啟等人詳細詢問，尤其關心財政來源和如何防止其成為新的濫發。在得到相對滿意的答複後，加之他也隱約感到官員貪腐問題確需治本之策，最終朱筆批紅：“準奏。著於南直隸蘇州、鬆江二府，及北直隸永平府臨近山海關，屬沈驚鴻影響範圍），先行試點。吏部、戶部會同辦理，詳定章程，務求實效，隨時奏報。”
試點得以批準！消息傳出，實乾派官員歡欣鼓舞，尤其是被選為試點地區的官員，更是摩拳擦掌，期待這項新政能帶來改變。一場旨在從製度層麵緩解吏治貪腐的變革，終於邁出了艱難而關鍵的第一步。
幾乎就在“養廉銀”試點啟動的同時，另一項由沈驚鴻奠基、徐光啟持續推進的宏大工程，也開始顯現出其巨大的潛力——那便是格物學院農學係引種和推廣的高產作物。
早在沈驚鴻執掌格物學堂及後續格物院時期，他便利用自己的知識，明確指出泰西傳來的玉米、馬鈴薯土豆）、番薯甘薯）、番茄等作物，具有耐旱、耐瘠薄、適應性強、產量遠高於傳統粟麥的特點，尤其適合在山地、坡地等貧瘠土地上種植，是應對饑荒、活民無數的利器。他親自指導農學係的師生，在京郊皇莊及各地試驗田，進行係統的選育、馴化和栽培技術研究。
經過數年的不懈努力，適合大明南北不同氣候土壤的優良品種被逐步篩選出來，配套的栽培技術也日趨成熟。
·番薯：在北方旱地、沙地表現優異，塊根產量驚人，且全身是寶，葉可食，藤可飼畜。
·玉米：在中原及山地廣泛適應，產量穩定，秸稈亦是良好飼料。
·馬鈴薯：在北方涼爽地區及山區生長良好，營養豐富，儲存期長。
·番茄：雖初期多作觀賞及蔬果，但其營養價值和高產特性也逐漸被認識。
徐光啟親自撰寫了《泰西農書補遺》，詳細介紹了這些作物的習性、栽培法和食用法，刊行天下。格物院農學係的師生和結業的農技人才，被派往各地，指導農民種植。尤其是在山東、河南、陝西等常受旱蝗之災的省份，地方官員在見識到這些作物的驚人抗逆性和產量後，推廣力度大增。
天啟三年夏秋，當“養廉銀”試點在蘇鬆、永平小心翼翼展開時，從各地傳來的農情奏報卻充滿了罕見的喜悅。山東布政使司奏報：“……今歲魯西多地試種番薯、玉米，雖逢微旱，然收成數倍於黍稷，民皆欣喜，呼為‘活命糧’……”陝西巡撫也上報：“……陝北山地廣植馬鈴薯，往歲逢災便饑饉，今歲雖雨澤稍遲，然薯塊累累，民心大定……”
這些高產作物的推廣，雖然尚未完全普及，但其帶來的積極影響已經開始顯現。它們在一定程度上增強了部分地區抵禦天災的能力，緩解了糧食壓力，也為潛在的流民問題提供了一道緩衝帶。更重要的是，它們實實在在地證明了“格物致用”在關係國計民生的最根本領域——農業上，所能發揮的巨大作用。
消息傳至山海關，沈驚鴻聞之，心中充滿了難以言喻的成就感。一邊是關乎吏治清明的“養廉銀”破冰試行，一邊是關乎天下溫飽的高產作物初見成效。這兩者，一治標吏治），一本農業），皆是他傾注心血所致。他仿佛看到，自己播下的種子，正在這片古老的土地上，頑強地生根、發芽，儘管前路仍有風雨，但希望之光已愈發清晰。他站在關牆之上，北望遼東，心中豪情與責任感更盛。內修政理，外禦強虜，富國強兵之路，雖遠必達！
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