天啟七年春，新成立的清吏司如同一柄出鞘的利劍，在陳子廷的統領下，悄無聲息卻又高效地運轉起來。他們沒有像傳統禦史那樣風聞奏事、空泛彈劾，而是如同沈驚鴻所建議的“格物”精神，注重證據與調查。首批目標，並未直接指向盤根錯節的朝中大員或地方督撫，而是選擇了幾個證據相對確鑿、影響較為惡劣的中低級官員貪腐案件，其中便包括龍淵穀撫恤銀案中幾個僥幸未在第一批處決名單中、但罪證確鑿的山東及登萊衙門胥吏。
鐵證如山，程序嚴謹，清吏司的奏報直達天聽，朱由校禦筆朱批，毫不留情。數顆人頭再次落地，抄家補贓。此舉雖未掀起滔天巨浪，卻也讓朝野上下清晰地感受到了這個新機構的行事風格——不尚空談，隻認實證；出手狠辣，不留情麵。
然而，大明朝堂的深淵，遠非幾個胥吏的貪墨所能衡量。就在清吏司初露鋒芒之際，一場源自曆史深處的巨大陰影，正悄然籠罩而來。
是年五月，距離王恭廠大爆炸天啟大爆炸）已近一年，但其後續影響仍在發酵。京師乃至北直隸地區，天災頻仍，異象迭現，人心惶惶。朝野間私議紛紛，皆言“天象示警”，乃“奸佞當道，閹宦亂政”所致。這“奸佞”、“閹宦”的矛頭，直指權傾朝野的司禮監秉筆太監、提督東廠魏忠賢！
曆史上，正是利用天啟年間各種災異現象，東林黨殘餘勢力及反對魏忠賢的官員不斷上書，攻擊閹黨，最終在天啟帝病重及崇禎帝即位後，魏閹集團才被清算。
此刻，類似的奏疏開始悄然增多。不少官員，尤其是與東林淵源頗深或單純不滿魏忠賢專權者，試圖借“天變”之機，將禍水引向魏忠賢及其黨羽即曆史上所謂的“閹黨”）。
這一日，一份言辭激烈的奏疏被送入宮中，直指魏忠賢“任用私人，紊亂朝綱”、“貪墨營私，怨動天和”，並列舉了其名下掌家太監、子侄輩魏忠賢侄魏良卿等）侵占田產、收受地方官員賄賂等數條“罪證”。
奏疏並未通過清吏司，而是走的正常通政司渠道，顯然是想在朝堂上公開造勢。朱由校看到這份奏疏，眉頭緊鎖。他對魏忠賢固然信任，但“天變”之說和朝野輿論的壓力，也讓他感到棘手。更重要的是，奏疏中提及的某些“罪證”，諸如其侄魏良卿強占民田、其名下太監收受商人乾股等，似乎並非空穴來風。
魏忠賢聞訊，又驚又怒。他深知這些指控若被坐實，尤其是在“天變”的背景下，後果不堪設想。他第一時間入宮哭訴，指天誓日，聲稱這是政敵構陷。
就在朝堂目光聚焦於這場即將到來的、圍繞魏忠賢的政治風暴時，廣寧的沈驚鴻接到了京中密報。他敏銳地意識到，這是一個危機，也是一個機會——一個讓清吏司真正立威，並按照其設立初衷行事的絕佳機會。
他立刻以私人信件的方式，分彆致信陳子廷和通過隱秘渠道提醒）魏忠賢。
給陳子廷的信中，他寫道：“天象幽微，難測虛實；然人事貪墨，有跡可循。清吏司初立，當以實證立威，以律法定性。今有奏劾權閹親屬及門下貪瀆之事，無論劾者初衷為何，其所舉若為實，則正在清吏司職權之內。望公能排除乾擾，獨立查證。若屬實，依法究辦，則清吏司權威立矣，天下知朝廷有法，而非黨爭之器；若為虛，亦當澄清，可堵天下悠悠之口。關鍵在於‘獨立’與‘實證’四字。”
這封信，是在鼓勵陳子廷，即便涉及權勢滔天的魏忠賢，隻要證據確鑿，也應一查到底。這符合清吏司設立的初衷，也是使其超越黨爭、樹立權威的關鍵一步。
而給魏忠賢的提醒則更為含蓄，隻是點出：“樹大招風，眾矢之的。唯有自身枝葉乾淨，方能不懼風雨。若有宵小借門下之人行事不檢而攻訐，恐傷公公清譽，亦累聖聽。當此之時，嚴查門戶，割舍疥癬，或可顯公公大公無私，亦堵他人之口。”
這話既是警告，也是給魏忠賢指了一條路——斷尾求生，主動清理門戶，將一些確實不法且證據可能被抓住的“自己人”拋出去，以保全自身和整個派係的核心利益。
魏忠賢是何等人物，立刻明白了沈驚鴻的暗示。他雖惱怒，但也知道這是當前最理智的選擇。與其讓清吏司或政敵來查，不如自己先動手，還能掌握一定主動權。
與此同時，陳子廷在接到沈驚鴻信件和感受到朝中暗流後，展現出了驚人的魄力。他並未因涉及魏忠賢而退縮，也未被那些試圖借他之手攻擊閹黨的官員所利用。他嚴格按照清吏司的章程，在請示皇帝並獲得“一查到底”的默許後，對奏疏中提及的關於魏良卿及幾名太監的貪腐指控，展開了獨立調查。
調查過程阻力重重，既有來自閹黨內部的遮掩和恐嚇，也有來自反閹黨勢力的“熱心”提供可能誇大甚至偽造的“證據”。關鍵時刻，清吏司副使、鎮國中尉朱統鑍的作用凸顯出來。
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朱統鑍乃太祖血脈，遠支宗室，按製本隻能領些祿米，做個富貴閒人。但因沈驚鴻早年推動的“宗室子弟量才錄用”之策，加之其本人通曉刑名律法，性情剛直不阿，被朱由校親自點選入清吏司，任副使，秩從三品。他身份超然，不依附任何朝臣派係，隻忠於皇帝和法度。在查案過程中，每當遇到權貴以身份或背景施壓、阻撓調查時，朱統鑍便會親自出麵。他無需多言，隻需亮出其宗室身份和清吏司副使的職權，便足以讓大多數宵小之輩膽寒——宗室辦案，代表的是皇族自查的意誌，其威懾力遠非普通官員可比。
在朱統鑍的保駕護航下，陳子廷及其麾下如同精密的機器，得以排除乾擾，隻認確鑿證據鏈。最終，查實魏良卿確實倚仗權勢，以低價強購京畿良田數百畝，證據確鑿；另有兩名魏忠賢名下掌管皇莊、織造等事務的太監，存在收受地方商人賄賂、虛報賬目等行為。
至於其他一些更嚴重的、但證據模糊的指控，清吏司則以“查無實據”予以擱置。
調查結果呈報禦前。朱由校看著報告，心中了然。在魏忠賢“主動請罪”、“嚴加管束子侄”的表態下，朱由校最終下旨：魏良卿奪職，退還強占田產，罰俸一年；兩名涉案太監移交內廷處理後被魏忠賢親自下令嚴懲）；對魏忠賢本人，則申飭其“約束不嚴”之過，但並未深究。
這個結果，讓試圖借此掀起大風浪的反閹黨官員大失所望，他們沒能扳倒魏忠賢；但也讓魏忠賢驚出一身冷汗，損失了幾個爪牙，聲勢受挫。
而最大的贏家，是清吏司和陳子廷、朱統鑍。
經此一役，清吏司向全天下展示了其獨特的行事方式：不依附任何黨派，隻忠於事實與律法；即便涉及權傾朝野的閹宦，也敢一查到底；調查嚴謹，不枉不縱。尤其是有宗室子弟朱統鑍坐鎮，更彰顯了皇帝肅貪的決心，也使得清吏司在麵對皇親國戚、勳貴高官時，少了許多顧忌，多了幾分底氣。其權威和公信力，在複雜的政治漩渦中初步確立。
朝野上下，無論是哪一派係，都不得不開始正視這個由皇帝親手打造、由孤臣酷吏與鐵麵宗室共同執掌的新機構。它像一顆投入渾水的明礬，雖然未能瞬間讓水體徹底澄清，卻已開始讓一部分沉渣泛起，並劃定了一條“依法懲貪”的底線。
沈驚鴻在廣寧得知結果後，微微頷首。清吏司度過了第一個真正的考驗，朱統鑍的存在，果然起到了預想中的作用。他知道，大明的吏治積弊太深，絕非一個清吏司能徹底解決，未來的鬥爭將更加複雜。但這是一個開始，一個借助曆史事件中的矛盾，將反腐利劍真正亮出，並且讓宗室力量開始為國所用的開始。他的目光再次投向遼東，內政的初步穩定，讓他能更專注於那個即將在曆史上留下濃重一筆的對手——皇太極。他知道，來自關外的風暴，並不會因為朝廷內部的新動作而稍有停歇。
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