乾清宮西暖閣內，炭火發出細微的劈啪聲，與窗外漸起的春風相應和。天啟皇帝朱由校目光炯炯地看著沈驚鴻，等待著這位亦師亦臣的知己，為他描繪大明未來的強國藍圖。
沈驚鴻走到那張巨大的大明輿圖前，手指輕輕劃過帝國的疆域，聲音沉穩而清晰：
陛下，治國如醫病，需先固本培元。這些年來，我大明如同一個久病初愈之人，先用猛藥祛除外邪——建奴、蒙古、羅刹之患；又以金針度穴，疏通經絡——整肅吏治，革新朝政。如今外邪已去，經絡初通，正當固本培元，強健體魄之時。
他轉身麵向朱由校，目光堅定：這固本培元之策，臣以為當從三大根基著手：農桑、水利、道路。
一、農桑為本：藏糧於地，藏糧於技
陛下，民以食為天。我大明雖有萬裡疆土，然土地兼並嚴重，耕作之法千年未變。臣有三策：
第一，推廣新式農具。臣已在遼東試製出一種深耕犁，可破硬土，增產量。當在全國設立農具坊，以成本價售與農戶。
沈驚鴻從袖中取出一卷圖紙展開，上麵繪製著各種新式農具的構造圖。
第二，引進高產作物。臣已命水師從南洋帶回番薯、玉米等物種，這些作物耐旱耐瘠，可在貧瘠山地種植。當在各省設立試種田，成功後大力推廣。
朱由校仔細端詳著圖紙，連連點頭：此物甚妙！若得推廣，天下百姓皆可飽腹。
第三，重振農學。沈驚鴻繼續道，當在各地設立農事學堂，聘請老農傳授經驗，格物院研究改良。臣建議編纂《大明農書》，將曆代農學精華與新法並錄，頒行天下。
朱由校拍案叫好，此事當立即著手。朕即命戶部撥銀五十萬兩，先在直隸、山東、河南等地試行。
二、水利為脈：通則不痛，痛則不通
沈驚鴻的手指移到輿圖的江河脈絡上：陛下請看，我大明水係縱橫，然多年失修。黃河屢決，淮河泛濫，長江淤塞。水利不修，則良田化為澤國，豐收轉瞬成饑荒。
他取出一份詳細的治水方略：
臣建議分三步走：
第一，急修險工。立即整治黃河險段、加固長江堤防，這些是懸在百姓頭上的利劍。
第二，疏浚主乾。動用軍工，以三年時間疏浚大運河、整治淮河水係，重現漕運暢通，商賈雲集之景。
第三，廣修陂塘。在各地修建水庫、水塘，既可防洪，又可灌溉。特彆在北方，當大力推廣坎兒井之法，解旱地之渴。
朱由校凝視著輿圖，神色凝重：治水耗資巨大，工程浩繁啊。
陛下明鑒。沈驚鴻點頭，正因如此，臣建議成立都水監，專司水利。以軍工為主，民夫為輔，分階段實施。同時，可發行水利債券，許商人出資，以未來稅收償還。如此，可不增百姓負擔而辦成大事。
朱由校眼中放光，以商資辦國事，此策大善！朕明日就下旨，成立都水監，由你舉薦能臣主持。
三、道路為絡：通則流，滯則腐
沈驚鴻的手指最後點在帝國的交通網絡上：陛下，如今我大明道路，官道失修，驛傳廢弛。貨物難通，政令難達。此乃帝國血脈不暢之症。
他展開第三份方案：
臣建議實施通衢計劃：
首先，整修九條主乾道。以京師為中心，輻射九邊。路麵采用碎石夯實，寬需三丈，可容四車並行。
其次，改革驛傳。每三十裡設驛站，不僅傳遞文書，更要成為商旅歇腳、貨物中轉之所。
最後，疏通商路。降低關稅，統一度量，嚴厲打擊路霸匪患，使貨暢其流，物儘其用
朱由校若有所思：此策甚好，然工程浩大，非數年之功可成。
陛下聖明。沈驚鴻道，故臣建議分步實施。先修通京畿至九邊要道，確保軍令暢通。再修東南財賦之地至京師之路，使漕糧、稅銀可快速運達。最後修通各省要道，形成網絡。
四、強國之基：教育為本，人才為要
說完三大根基之策，沈驚鴻話鋒一轉：然而，陛下，所有這些舉措，都需要人才來執行。我大明如今最缺的，不是銀子，不是土地，而是懂得新學、勇於任事的人才。
他提出了一項更為深遠的改革：