“鎖喉”高地外圍的靜默區，如同一片永恒的、充滿惡意的迷霧，橫亙在新生之城麵前。周教授團隊從晶核中解析出的異常能量讀數，以及前線部隊遭遇的那些戰術狡猾的新型變異體，都指向一個令人不安的結論：靜默區深處正在發生某種劇變。被動防禦帶來的安全感是虛假的，不了解敵人，終將坐以待斃。
指揮中心內，氣氛凝重。巨大的全息沙盤上，代表靜默區的區域是一片不斷翻滾的、象征高能量反應的血紅色。
“我們必須知道那裡麵發生了什麼。”周教授指著那片血紅，聲音帶著科學家特有的焦灼，“能量讀數顯示，其核心區域的活性在過去一個月內飆升了300，而且模式極其異常，絕非自然現象。這背後一定有某種‘驅動源’。”
軍事主官秦風麵色冷硬：“偵察是必須的，但代價會很大。常規無人機進入五十公裡深度後就會全部失聯，信號被強烈乾擾。隻能派地麵小隊滲透。”
內政官張明欲言又止，最終化為一聲歎息。他知道這意味著什麼。
林逸的目光掃過沙盤，最終定格在那片深邃的紅色上。他沉默了片刻，聲音低沉卻堅定：“批準‘深潛計劃’。組建一支精銳偵察隊，代號‘回聲’。任務：滲透至靜默區一百公裡處預設坐標，投放多功能環境監測信標，儘可能采集能量樣本和生物樣本，記錄一切異常，然後……撤回。記住，你們的任務是眼睛和耳朵，不是拳頭。生存，是第一優先級。”
“回聲”小隊很快組建完畢。隊長是秦風麾下最富經驗的老兵雷虎，隊員包括頂尖的追蹤專家、電子戰高手、爆破手以及兩名自願加入的、能力傾向於隱匿和感知的異能者。他們裝備了最好的偽裝服、抗乾擾通訊設備以及周教授團隊緊急研發的、能短時屏蔽低強度精神乾擾的便攜裝置。
“回聲”小隊在夜色的掩護下，如同幽靈般滑出“鎖喉”高地的最外圍哨所，消失在彌漫著腐朽氣息的廢墟之中。
最初的二十公裡相對順利。他們沿著預定的、由早期無人機偵察勾勒出的相對安全路線前進，避開了幾股遊蕩的普通屍群。環境死寂得可怕，空氣中彌漫著臭氧和某種難以形容的、仿佛有機物持續腐爛的甜膩惡臭。扭曲的金屬和破碎的混凝土構成了這片死亡之地的主要景觀。
隊員們的神經始終緊繃著。那名感知異能者小影的臉色越來越蒼白，她不時地按住太陽穴，低聲報告：“有東西……在‘看’著我們，很遠，但……無處不在。”她的能力讓她能隱約感受到一種彌漫在環境中的、冰冷的、非人的意誌掃描。
隊長雷虎通過手勢命令全隊保持靜默，加快速度。
在深入約四十公裡處，災難毫無征兆地降臨。
他們途徑一片被巨大真菌覆蓋的峽穀地帶時，隊伍中的電子戰專家突然發出警告：“乾擾強度急劇升高！有東西在主動掃描我們！頻率……從未見過！”
話音剛落，兩側高聳的、覆蓋著厚厚菌毯的崖壁上，數十個陰影悄無聲息地顯現出來。它們並非常見的喪屍，而是體型更接近人類、覆蓋著暗色生物甲殼、肢體呈現出鋒利刃狀結構的新型變異體。它們的移動悄無聲息，動作協調得令人心悸，眼中閃爍著冰冷的、非生物的幽藍光芒。
“防禦！”雷虎隻來得及吼出這一句。
戰鬥瞬間爆發。新型變異體的速度、力量和戰術配合遠超預期。它們並不盲目衝鋒，而是利用地形優勢，從高處精準投擲能釋放強電磁脈衝的孢子囊，瞬間癱瘓了小隊的大部分電子設備。同時，幾隻變異體以驚人的速度切入小隊側翼，它們的刃狀肢體能輕易撕裂強化作戰服。
那名力量強化型的異能者怒吼著迎上去，一拳將一隻變異體砸飛，但立刻被另外兩隻從背後用高頻震動的刃肢刺穿了肩膀和大腿，鮮血瞬間染紅了地麵。
“它們是故意的！它們在分割我們！”爆破手在絕望中引爆了身上的高爆雷，試圖同歸於儘，劇烈的爆炸暫時清空了一小片區域，但也徹底暴露了位置。
小影尖叫著，她的精神屏障在無數冰冷意誌的衝擊下瞬間破碎，鼻血直流。追蹤專家試圖帶領傷員後撤，卻被不知從何處射來的、帶有強烈腐蝕性的骨刺釘死在岩石上。
戰鬥變成了一場單方麵的、高效而冷酷的屠殺。“回聲”小隊的裝備和經驗，在這些仿佛為殺戮而生的新物種麵前，顯得如此蒼白無力。
隊長雷虎在最後時刻做出了絕望的抉擇。他將那枚至關重要的、記錄了部分數據和樣本的密封容器，塞給了唯一還有機會撤離的隊員——那名速度強化型的異能者阿飛。
“走！把東西帶回去！告訴指揮……它們……有……首領……”雷虎用身體擋住通道，對著通訊器嘶吼，然後拉響了身上所有的炸藥。
阿飛含著淚，將速度提升到極限，甚至燃燒生命潛能，化作一道殘影，憑借著對危險的直覺和隊友用生命創造的微弱空隙，瘋狂地向來路逃竄。他的身後，是連綿的爆炸聲和變異體令人牙酸的嘶鳴。
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數小時後，瀕臨崩潰的阿飛拖著殘破的身體和一條幾乎被完全腐蝕的左臂，奇跡般地出現在了“鎖喉”高地哨兵的視野中。他倒下前的最後一句話是：“……深淵……醒了……”
密封容器被緊急送往指揮中心。裡麵的數據殘缺不全，但足夠驚心動魄：一段極其短暫但能量等級高到匪夷所思的能量爆發記錄；幾張模糊的、顯示靜默區深處存在巨大非自然結構體的照片；以及一份生物樣本分析——那種新型變異體的細胞活性遠超以往任何記錄，且其基因序列呈現出高度趨同化和定向改造的痕跡。
周教授看著數據，臉色慘白：“這不是自然進化……這是……被製造出來的軍隊。它們背後有一個高度統一的‘意誌’在指揮。”
陣亡名單擺在林逸麵前，雷虎、小影……一個個熟悉的名字被劃上黑框。指揮中心內一片死寂。損失了一支最精銳的小隊，換來的是對敵人更深、更恐怖的未知。
林逸閉上眼，仿佛能聽到靜默區深處傳來的、無聲的嘲笑。探索的代價如此慘重，但他們彆無選擇。敵人的麵紗揭開一角，露出的卻是更加猙獰和深不可測的容貌。
“厚葬所有烈士。授予‘回聲’小隊集體最高榮譽勳章。”林逸的聲音沙啞而沉重，“命令：所有外圍哨所提高至最高戰備等級。暫停一切主動偵察計劃。周教授，集中所有資源，分析帶回的數據。我們必須……重新評估我們麵對的到底是什麼。”
窗外，靜默區的迷霧似乎更加濃鬱了。這一次的犧牲，如同投入深淵的石子，未能照亮黑暗，隻帶回了一聲令人毛骨悚然的、來自深淵的回響。
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