京城四月是我最喜歡的時節，處處草長鶯飛，花香鳥鳴，既可爬山又能涉水，還能賞美人。也隻有在這時節，那些官家千金，大戶人家小姐才得以脫離閨房，出來踏青遊玩一番。此時你儘可以欣賞其千嬌百媚，欲拒還迎。說是踏青，其實是一種變相的相親，若是那家的公子與小姐千金看對眼了，不出一月男就會上門提親，喜成良緣。
當然，此等之事我是不會入眼。我寧肯去杏花坊找我那溫柔大方的鶯鶯逍遙快活，也不會與那惺惺作態的小姐千金對眼，即便那些小家碧玉的姿態讓人看來心癢。
杏花坊是京城最好的妓院，規模再大的妓院也比不上它。它好就好在裡麵的姑娘每一個都是善解人意。客人要溫柔的，它就有溫柔的；客人要豪放的，它就給你提供豪放的；客人要知書達理的，它就有知書達理的；客人要禮義皆通的，它就給你找來禮義皆通的。總之一句話，隻要你想得到，就能給你找得到。這是杏花坊的媽媽花娘常掛在嘴邊的話，而且她真就能給你找得到。花媽媽常說：“現在這世道競爭如此激烈，你要沒有金剛鑽怎麼敢接著瓷器活？！我們這行就講求個服務，不讓客人舒服還怎麼做這營生？！所以說，您想要什麼樣兒的，今兒個沒有，明兒個定能給您找著兒。我們呀不怕您說，就怕您不說。”
這不，鶯鶯就是花娘給我找來的，既溫柔體貼，又大方可愛。既能將我伺候得舒舒服服，又能陪我說話解悶，偶爾還能彈彈曲，唱唱曲兒。不該說的一句不說，不該問的一句不問，你對她再好，她也不會有讓你娶的想法。
本人姓孟，名青雲，小字尚賢。家父意取平步青雲之意，怎奈我卻誌不在此，時常惹家父大動乾戈，生氣不已，每及此時我卻暗自高興。直至母親出麵，勸說父親，教訓與我，我才向父親悔過。自我記事起，我就對母親格外親近，對其話語打心底不想抗拒，有問必答，有求必應。然對於父親卻有一種莫名的敵意，見不得他高興，更看不得他舒服。
是人總有煩心事，而我所煩之事格外頭痛，我不知該怎樣麵對我的父母。自小我討厭父親，卻不仇恨，而現在，我卻是仇恨父親，恨不得殺之而後快。自小我呢也隻是親近母親，但也隻是小孩子單純的喜歡；而現在，我居然無法再將其單純地視為母親，而是摻雜著情和欲望，而這種情卻是男女之情。從我六歲記事開始，我的腦中就不斷出現各種零星的記憶片段，有年輕時的父親，母親，還有一個陌生的人，反反複複糾結在一起。直到我十六歲成人夜，才將所有的記憶都串聯起來。原來記憶中的陌生人就是我的前世，我的母親是我未婚妻，是我的愛人，而我的父親是我的好友，卻是奪我妻傷我命的仇人。
前世，我名為陶謙，字璟瑜。家住蘇州楊柳巷。祖父曾做過京官，因病回故休養。祖父三十六歲才得我爹爹一個獨子，又因早產爹爹身體一直弱。及至爹爹與娘親成親生下我，又過鄉試中舉，我家雙喜臨門。遂祖父就與本鄉富賈張員外結親，將其送女凝紅許配與我，兩家結成姻親，彼時我剛到三歲。
然好景不長，到我四歲時，父親因與好友遊湖，不慎跌入湖中，涼水浸體，引發肺病，最終不治身亡。母親彼時剛懷胎三月，驚聞之下導致小產落下病根，又因父親去世，憂鬱成疾，半年後也隨父親而去。
自此我便跟隨祖父祖母生活。祖母因為爹爹之事，心生鬱積，因我年小，強撐病體照看我。祖父自此後對我嚴加管教，並開始教授我讀書寫字，吟詩作畫。偌大的院子也開始冷冷清清，很多不明事理的丫鬟小廝因為爹娘接連去世，就說是我家風水不好，紛紛辭工回家，家中就隻剩下管家張達和他老婆劉嫂，以及他們的兒子小順哥。偌大的院子隻剩下這麼幾個人，一開始也沒有什麼不好，祖父母還覺清靜，然祖母病倒後，就開始忙不過來了。祖父就著管家找幾個丫鬟小廝，因為風水流言，沒人願意到我家做工，最後還是管家找來他的遠房的侄女這才勉強顧得上。
祖母去世後，祖父對我管得更嚴了，他將所有的希望都寄托在我身上，盼望我能考取功名，光大我們陶家。彼時我剛十歲，祖父已年過六旬，家道已開始衰敗，祖父變賣了部分田地，給我請來教書先生。
由於人丁不旺和家道的日漸衰落，張員外便萌生退婚之意，祖父大發脾氣，義正詞嚴地拒絕了這張員外，並說如果三年之內陶家還無起色，他就親自上門賠罪，並答應張家退婚。我從未見過祖父發這麼大脾氣，嚇得我三天沒有見祖父。果然，此後三年祖父不斷地走動出門，終於使陶家有了起色，張家自然無話。後來我問祖父：“張家既然不喜歡我們家，那張家小姐我又未曾見過，退了便退了，又能如何？”
祖父卻說：“這退婚是小，顏麵是大。那張家要求退婚不就是欺我陶家無人嗎，你爺爺我年紀雖大，可這骨氣還是有的。我孫兒以後可要爭氣，不能讓任何人欺負。至於那張家的小女娃，我孫兒日後若是見了不喜歡，那也無妨，咱娶了之後再找個喜歡的。”
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“既然不喜歡，為什麼還要娶？咱們退了她不就行了？”我心中不平，緣何他們就退得，我們就不行？
“乖孫兒，這卻是信譽問題。他們可以不講信譽，我們卻不能，不能壞了我陶家的名聲。可記下了？”
“孫兒記下了。”
之後不久，我便真的見到了那張家小姐——凝紅。那年我十四歲，正好參加縣裡舉行的院式中了秀才，恰逢祖父七十大壽，陶府上下張燈結彩。眾鄉紳來給祖父拜壽，我便見那張員外帶了一個十歲左右的小女孩來。張員外見我，就熱情地叫我孫女婿，叫的我好不臉紅。其他鄉紳見狀邊笑邊誇讚張員外好眼光，張員外樂得哈哈大笑。
笑聲之中，卻聽一個怯生生的童聲叫我哥哥，還拉扯我袖子。我低頭一看，正是張員外帶來的那女童。隻見她用一雙水汪汪的大眼盯著我，皮膚白淨，好像那畫上的仙童，好不惹人喜愛。卻聽她怯聲道：“哥哥，如廁。”
我一聽愣了半晌，原來她見爺爺與他人說笑卻不管她，又見我比他大不了多少遂求助於我。我隨即叫紅兒帶她去茅房，臨行前我問他：“可否告訴哥哥你叫什麼名兒啊？”
“凝紅。”說罷對我甜甜一笑，隨紅兒去了。
我又一陣愣神，原來她就是我將來的娘子，不禁心中歡喜。
“怎麼，對你將來的娘子可是喜歡？”原來張員外見我直盯著凝紅去遠的方向，不禁打趣我。
這一問我又是臉上一熱，低下頭去，眾人見狀又是哈哈大笑。我也跟著笑，確是打心眼裡高興歡喜。
等到我十八歲參加鄉試中頭名解元，祖父老淚縱橫，抱著我大哭了一場，我終於知道祖父這些年來的辛苦。宴客之際，祖父提起我與凝紅之親事，說：“璟瑜已經長大，凝紅今年也有十五了吧，二人之事我們這做長輩的是不是該操辦操辦了？”
張員外也是點頭稱好。
第二天在祖父的催促下，我便央了媒婆前去說親。雖說是自小定的親事，但這該有的禮數卻是一樣不能少。三天後，我便帶齊彩禮，親自到張府提親。一路上吹吹打打，派發紅包，很是氣派。祖父說這是我們大戶人家該有的禮數，我卻是很高興，因為我打心眼裡想讓凝紅風風光光地做我的娘子，我想讓全鄉的人都羨慕她，讓她覺得做我陶謙的娘子是幸福的。
提親後，祖父便與張員外選定了結親的日子，定在來年二月十八，是個嫁娶的最好時日。又因祖父說：“既然咱們兩家已經定了親，隻差行禮之事，要我說張老啊，咱也彆在乎那勞什子的破規矩了，讓凝紅多來我這走動走動，也陪陪我這糟老頭子，說說話話，解解悶。嘿，彆說我還真就喜歡這嘴兒甜的小丫頭。”這麼著，凝紅也會時不時地來我家，一開始見我還挺害羞，時間長了卻也跟我說長道短，我們的感情也越來越好。因著我們兩家的定親宴辦得相當排場，附近十裡八村的人都知道，所以眾人都知道凝紅是我娘子，凝紅來我家，大家也無話好說。
正所謂否極泰來，樂極生悲。正當我們陶府上下高高興興收拾院落準備過年之際，祖父忽然去世。時值臘月十二，再過兩個多月我就能與凝紅成親，然後我們就可以雙雙孝敬祖父、報答祖父的養育之恩，教導之德，祖父卻永遠地離開了。打理完祖父殯葬事宜，我送了凝紅回張府，答應她三年之後等我守孝完畢，定然風光迎娶她過門。張家雖然歎息，卻仍然讓我放心守孝，不必掛念凝紅。我便安心回府，為祖父守孝三年。
三年期滿，卻又恰逢京試之年，我必須完成祖父對我的期望，進京應試。遂又辭彆凝紅與張員外一家，踏上赴京之途。臨行前，我向凝紅保證，不管是否及第，都會返鄉迎娶她。凝紅淚如雨下，卻堅決回答：不論何時，都會等我！
我在小順哥的陪同下駕車進京，京城繁華，前來應試的各地舉子絡繹不絕。我們住進官府為各地舉子安排的會館內，說是會館卻是京城最大的酒樓，總共有上中下三層，從樓內看去還加後院和花園，環境優雅，風景宜人。平時為客人提供酒菜住宿，每逢京試就成考生會館，既為家境富庶的考生提供舒適雅間，也為貧寒考生提供免費住宿。當然房間不同，所享的待遇也不同，花費自然也不同。這些是我的好友孟雋德說與我的，孟雋德就是在這會館內結識的。
小順哥要了一間會館內的雅間，堂倌將我倆帶入後麵雅間，走過花園穿過遊廊來到會館後院。此處卻與樓內不同，安靜、幽雅，所造房舍更是彆致精美，更精妙的卻是這裡的雅間都是單獨院落，每個院落設施齊備，奴仆齊全，好似自家院落。
我隨堂倌剛進二院，便見一翩翩公子從內走來，一表人才，儀表堂堂。見我等進來，點頭行禮，我亦微笑還禮，隻此一麵便留有好印象。之後在花園賞花，又碰到這翩翩公子，一番交談，才知此人名為孟雋德，字子寅，京城人氏，也是本次參加京考的舉子。我亦通報姓名，自此我二人便熟悉起來。
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之後我二人經常在一起研究學問，時間長了我便知道子寅兄與三代都是經商為生，子寅兄也是誌在商道，奈何其父卻要求子寅兄考取功名，不再做這下等商人，空有錢財卻不入流。子寅兄拗不過隻得棄商學文，考取功名。
與子寅兄相交越深，我越發喜歡此人，對人溫和有禮，做事乾淨利落，既有商人的精明能乾，又有文人的謙遜識禮。與我交深後，處處照顧我，還帶至他家介紹給其父母認識，曾一度想將其妹妹嫁於我，還苦心安排我們見麵。我因心念凝紅對其婉言拒絕，他也不以為意，還打趣我：“璟瑜賢弟是否已是金屋藏嬌。”
我說：“金屋藏嬌不算，但也已有未婚妻，準備參加完京試後回鄉迎娶。”
“那弟妹自當嬌美非凡。”
“子寅兄說笑了。”我笑笑以示承認。
“璟瑜賢弟好福氣，愚兄自是羨慕不已。”
及至京試完成放榜之日，我與子寅兄雙雙落榜，我二人結成異姓兄弟。在子寅兄府上叨擾半月，我便準備返鄉，想儘快與凝紅成婚。我遂邀請子寅兄同去江南，一來參加我的婚禮，二來則可以遊覽一下江南風光，子寅兄欣然答應。我便先讓小順哥回家做準備，自己與子寅兄三日後乘車南下。
我二人一路遊玩，二十多天的路程整整走了一月有餘。到得家是，小順哥及張管家已經打理好一切事務，連成親事宜也準備妥當。我安排子寅兄住下後，忙到張員外家叩頭行禮，順便商議好於一月後迎娶凝紅，也就是下月初八。之後便與凝紅匆匆見了一麵，便趕回陶府招呼子寅兄。
次日，凝紅過來看我，我便介紹於子寅兄認識。行禮之後，子寅兄連連稱讚：“賢弟好福氣，娶得如此美人，看得愚兄既羨慕又自歎不如啊。”
“子寅兄說的哪裡話，真真折煞小弟了。兄長在京城什麼樣的美人沒見過？”
“是。京城美人不少，卻全不入賢弟之眼，賢弟一心想的可不就是弟妹一個美人嗎？”一席話說得我與凝紅臉紅不已，凝紅低頭行禮，以示告彆。臨走前對我深情一看，我便如枯敗的老樹又發出新芽，久旱的田地迎來甘霖。
回神之際，卻見子寅兄微笑看我，眼神頗有意味，看得我都覺不好意思。
俗話說人逢喜事精神爽，可到了我這卻是倒了過來。眼見著就要到迎娶凝紅過門的日子，我卻生起病來。一開始是偶然風寒，並無大礙，可這大夫看了不少，藥也沒少吃就是不見好。眼看著婚期將至，我越是著急，這病卻是越發嚴重，一開始的偶然風寒發展成肺病，整天咳嗽不斷，終至臥床不起。鄉裡的，州城的名醫都請來診過脈，結果全是肺癆。我驚詫不已，說與大夫得病的經過與所吃之藥，大夫看過藥方與湯藥後連歎“怪哉”，都說這所服之藥並無差錯怎麼就成了肺癆？大夫再對症下藥，要我以方調理可仍舊是不見好，且越調理越重，漸漸咳出血來。
老張管家見狀就說我此時的症狀與父親去世時一模一樣，莫不是遺傳？我竟也有些懷疑，倘若真是如此，凝紅又該如何？
自我病後凝紅每日都來看我，親自給我喂藥，我既感動卻也擔心不已，眼見我這病越發嚴重，倘若真的不治，我便不能再耽擱凝紅。想這些年來凝紅為等我以年過十八，早過了成親之年歲，我若再耽擱凝紅就真的找不上好人嫁了。某日，凝紅喂我吃藥，吃罷我便對凝紅說：“紅兒，倘若我這病真的醫治不好，你便不要再來我這了，早早叫你爹爹退了這婚，你找戶好人家，莫讓我這病秧子耽擱了你。”
“哥哥你莫要這麼說，凝紅與哥哥打小就定下這親事，凝紅定要嫁於哥哥。哥哥不要著急，這病一定會好起來的。”凝紅說著便哭出聲來，我好生勸慰她卻越發哭的厲害，過得片刻又想起什麼轉而高興起來，“要不我回去跟爹爹說，咱倆後天就成親，既是訂好的日子，又能衝衝喜，興許你這病就會好了。”說著就要往外走去。
我連忙拉住她，扯得我不住咳嗽，又吐出血來。凝紅見狀急了，忙俯下身來：“怎麼了哥哥，怎麼了？”又要哭出來。
我此時已覺吃力，卻不得不裝好一點。勉力擦去嘴邊血漬，道：“紅兒不要擔心，剛吐了口血我覺得好多了，或許這次的藥真的管用，過不了幾天我就真的好了，到時候咱們就成親。你先不要跟你爹爹說衝喜之事，再等幾天，等我好了就八抬大轎到你家抬你去，可好？”我儘力提起中氣，讓凝紅覺得我真的有所好轉。凝紅見狀，破涕為笑，便真的信了。
我自覺已經支撐不住，便對凝紅說想要睡會。凝紅扶我躺好，還好被子便出去了。我暗鬆口氣，卻覺肺中猶如火燒，疼痛難忍，又不能出聲以免凝紅聽到又複進來，我實在無力應付。
正自疼痛難捱，卻隱隱聽見子寅兄說話之聲，好似在勸慰凝紅。我心生感激，想我要子寅兄來我家觀禮，不想卻碰到我生重病，還要他忙來忙去替我持家，如此兄弟怎不叫人感激，即便是一母同胞的親兄弟也沒必能如他這般吧？倘若我真的不治，將凝紅托與子寅兄，使其二人結為連理也是不錯，可不知子寅兄會不會因我二人兄弟之情而推脫？我要找個時間與他說說。這麼想著，疼痛便覺輕些，不知不覺竟睡去了。
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我正自睡的迷迷糊糊將醒之際，聽到開門聲，之後便聽到有人輕聲叫我：“小少爺！小少爺！起來吃藥了。”原來是翠仙姐，就是當初爹爹過世後老張管家從老家找來我家幫忙的，後來與老張管家的兒子小順哥成了親。翠仙姐剛來時不懂得做什麼，管家就讓她伺候我。我因為被祖父管得嚴，不能夠在府中玩耍，又玩心甚重，就臨睡前想發兒捉弄翠仙姐。翠仙姐人又老實，又不會哄小孩，所以一生氣就會追著我跑，越是這樣我就越愛捉弄她。有次，我晚上睡不著覺，恰好翠仙姐進來看我是不是蹬了被子以免著涼，我便故意裝睡，等到翠仙姐走近時，我迷糊著嗓子叫了聲：“翠仙姐壞。”