時令已過立春，京城的嚴寒卻並未退去，反倒透著一股倒春寒的陰狠。天空是鉛灰色的，沉甸甸地壓在鱗次櫛比的屋宇之上，吝嗇地不肯漏下半點暖意。前幾日殘雪未消，又被新下的薄雪覆蓋，街巷間泥濘濕冷，行人縮著脖子匆匆而過，口中呼出的白氣瞬間便被冷風撕碎。空氣中彌漫著一種死寂的沉悶，連偶爾幾聲寒鴉的嘶鳴，都顯得格外刺耳，仿佛不祥的預言。
孟府之內，更是愁雲慘霧。大門緊閉，簷下素白的燈籠在寒風中搖曳，發出“撲簌簌”的哀鳴。自孟慶霖下葬後，家主孟雋德便“一病不起”，對外宣稱是痛失愛子、哀傷過度，需閉門靜養。府中下人噤若寒蟬，行走間腳步都放得極輕，偌大的宅邸，竟顯出幾分陵墓般的空曠與死寂。
書房內，炭火燒得通紅，卻驅不散那透骨的寒意。孟雋德裹著厚厚的裘皮，臉色蠟黃，眼窩深陷，短短時日，仿佛又蒼老了十歲。他不再是那個意氣風發的皇商巨賈，更像一頭被逼入絕境、鬃毛淩亂的困獸。他對麵站著孟青雲，依舊是那身玄青色的鎮異司製式常服，身形挺拔如鬆，隻是眉宇間的冷冽，比這倒春寒更甚幾分，仿佛一塊亙古不化的玄冰。
“都安排妥當了？”孟青雲的聲音沒有起伏，像冰棱撞擊。
孟雋德咳嗽兩聲，從書案下的暗格裡取出一個扁平的紫檀木盒，推到孟青雲麵前。那盒子不大，卻異常沉重，透著一種內斂的、不容忽視的貴重氣息。
“能動的……都在這裡了。”孟雋德的聲音嘶啞乾澀，帶著一種割肉般的痛楚，“現銀、通兌的大額飛錢票……還有這個……”他枯瘦的手指顫抖著，打開了木盒。
盒內鋪著明黃的絲絨，上麵整整齊齊疊放著厚厚一遝印製精美的銀票，麵額之大，足以令尋常富戶咋舌。然而，更讓孟青雲瞳孔微縮的，是銀票旁，那幾件被小心擺放的東西。
三株通體雪白、根須宛如冰晶的“百年雪參”，散發著純淨的寒氣；一朵形似靈芝卻色澤如墨玉、隱隱有流光轉動的“九幽玄芝”；還有幾片薄如蟬翼、呈現奇異七彩暈光的“幻心草”葉片。這些都是年份久遠、隻存在於傳說或深山絕域的天材地寶！其價值，甚至遠超旁邊那一疊巨額銀票！這些藥草蘊含的磅礴靈氣，即使隔著盒子，孟青雲也能清晰感知到，體內廣陵的殘魄似乎都為之輕輕一顫。
饒是孟青雲心誌堅如磐石，此刻也難掩一絲驚詫。孟家豪富，他有所耳聞，但能拿出這等稀世靈藥，還是大大出乎他的意料。這恐怕是孟家壓箱底、甚至可能是作為皇商時偶然獲得的貢品級秘藏！孟雋德為了留下這最後的“火種”，是真豁出去了。
“這些……藏於白雲觀駐地。”孟雋德的聲音帶著一種孤注一擲的決絕，“觀內有陣法守護，又有你師門庇護……比放在這即將傾覆的孟府……安全得多。”他深深看了孟青雲一眼，那眼神複雜到極致，有托付，有不甘，有恐懼，甚至還有一絲……難以言喻的、對兒子擁有超凡力量的敬畏與疏離。“這是孟家……最後一點底蘊了。青雲，你是孟家最後的‘骨血’……你要好好保重自己。”
孟青雲沉默地蓋上紫檀木盒，冰冷的觸感透過指尖傳來。他沒有推辭，也沒有道謝。這份“底蘊”，承載著溫情和沉重的責任。他將其小心地收入懷中特製的儲物囊袋，那沉甸甸的重量，仿佛壓在了心上。
“父親保重。”他聲音依舊平淡，轉身欲走。
“等等！”孟雋德忽然叫住他，眼中閃過一絲掙紮，最終還是低聲道，“你母親……她還什麼都不知道。若……若真有那一天……保她周全！”
孟青雲腳步頓了一下，沒有回頭，隻留下一個冷硬的背影和一句更冷的話：“我答應過的事，自會做到。”
他推開門，一股凜冽的寒風裹挾著濕冷的雪沫灌入書房。孟雋德看著長子消失在回廊儘頭玄青色的背影，劇烈地咳嗽起來，眼中充滿了絕望與一種被時代巨輪碾過的無力感。
孟青雲踏出孟府側門，天色已近黃昏。鉛灰色的雲層壓得更低，寒風如刀子般刮過臉頰。他緊了緊衣襟，懷中那裝著孟家“火種”的囊袋，此刻卻像一個冰冷的烙鐵。他沒有直接回鎮異司總部，而是策馬向城外白雲觀方向疾馳。必須儘快將東西藏好，這是風暴中唯一安全的地方。
馬蹄踏在冰冷的官道上，發出單調的回響。官道兩旁的枯樹張牙舞爪，在暮色中投下扭曲怪誕的陰影。不知為何，孟青雲心中那股被陶謙怨念影響的冰冷殺意並未平息，反而有種難以言喻的焦躁在滋生。空氣中，除了濕冷的土腥和未化儘的雪味，似乎還隱隱飄蕩著一絲……極其微弱、難以捕捉的……腥甜？
他猛地勒住韁繩，座下駿馬不安地打了個響鼻。這裡是通往南城商賈聚集區的岔路口。他凝神感知，那絲腥甜……是新鮮血液的氣息！而且，濃烈得有些不正常！更讓他心頭警鈴大作的是，風中似乎還夾雜著一種……極其邪異的甜膩香氣，像是某種腐敗的花混合了劣質香料，令人聞之欲嘔，卻又帶著一種詭異的吸引力。
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就在此時，前方不遠處的巷口，突然爆發出一陣極度驚恐、扭曲變調的尖叫聲！
“啊——！！鬼！鬼燈籠！人……人皮啊——！！！”
那叫聲充滿了撕裂靈魂的恐懼，瞬間劃破了暮色的死寂！
孟青雲眼神一厲，雙腿一夾馬腹，駿馬如離弦之箭般衝向尖叫傳來的方向——那正是孟家幾處核心商行所在的街區！
轉過街角，眼前的一幕，饒是見慣了妖邪異事的孟青雲，也感到一股寒氣從腳底直衝頭頂！
隻見平日裡燈火通明、車水馬龍的商行街，此刻卻籠罩在一片詭異的死寂與昏暗中。造成這死寂的源頭，是懸掛在街道兩側屋簷下、廊柱上的……燈籠。
不是尋常的素白燈籠，也不是喜慶的紅燈籠。
那是……人皮燈籠！
數盞慘白的燈籠，在料峭的寒風中輕輕搖曳，發出令人牙酸的“吱呀”聲。燈籠的“紙麵”呈現出一種令人作嘔的、半透明的蠟黃色澤，上麵還隱約可見扭曲的毛孔和細微的青色血管紋路！燈籠的骨架，竟是用森森白骨拚接而成！昏黃搖曳的燭火，從這層薄薄的“人皮”內透出，將燈籠上那痛苦扭曲、仿佛還在無聲哀嚎的五官輪廓映照得格外清晰！那五官，赫然是屬於人類的！有的雙目圓睜，充滿恐懼；有的嘴巴大張，定格在無聲的尖叫；有的則被殘忍地剝去了眼皮或嘴唇，露出血糊糊的窟窿！
濃烈的、令人窒息的血腥味混合著那股甜膩詭異的香氣，如同實質般撲麵而來，幾乎讓人窒息！每一盞燈籠下方，都滴滴答答地落下粘稠、暗紅的血珠，在肮臟的雪地上砸開一朵朵猙獰的小花。燈籠懸掛的位置，不偏不倚，正對著孟家最大的綢緞莊、錢莊和藥鋪的招牌！其中一盞最大的、懸掛在綢緞莊正門門楣上的燈籠，那扭曲的五官，竟依稀能辨認出是昨日還曾與孟雋德有過生意往來的一位外地富商！
更讓孟青雲渾身肌肉繃緊的是，在那些搖曳的、散發著濃鬱血腥和邪氣的燈籠附近，殘留著一種能量波動——一股粘稠、汙穢，充滿瘋狂與嗜血欲望的不祥氣息，如同腐爛沼澤中升騰起的毒瘴；而另一股，卻是精純、凜冽、帶著正統道法韻味的靈力痕跡！這兩股本該水火不容的氣息，此刻卻如同毒蛇與猛虎的爪牙般，詭異地交織在一起，清晰地烙印在案發現場，指向一個令人毛骨悚然的結論——這慘絕人寰的剝皮製燈慘案，是由一個精通魔道邪法、同時又掌握著精純正統道門功法的“人”所為！
“魔氣……道法……”孟青雲的聲音低得如同寒冰碎裂，他死死盯著那些在寒風中搖曳、映照著地獄景象的人皮燈籠，袖中的拳頭緊握，指甲深深陷入掌心，幾乎要刺出血來。他懷中的儲物囊袋，那裝著孟家最後“火種”的盒子，此刻仿佛一塊燒紅的烙鐵，燙得他心頭發慌。
這矛頭，何止是指向孟家！
這分明是……要將整個孟家，連帶著他孟青雲本人，徹底釘死在勾結魔道、修煉邪術、殘害生靈的恥辱柱上！用這血淋淋、慘絕人寰的“祭品”，宣告孟家的徹底毀滅！
“盧秉昭……”孟青雲眼中寒芒爆射，那冰冷的殺意再也無法抑製，如同實質的冰錐刺向昏暗的天際。他體內的陶謙怨念在這濃烈的血腥與死亡氣息刺激下，瘋狂地咆哮起來，與廣陵殘魄的冰冷交織碰撞，幾乎要撕裂他的理智。
就在這時，遠處傳來了沉重而急促的馬蹄聲和甲胄摩擦的鏗鏘之音！一隊身著鎮異司玄黑色製服的騎士，如同黑色的潮水，在暮色中迅速向這片血腥地獄湧來！為首者，正是鎮異司一位以鐵麵無私著稱的巡狩衛千戶，他的目光銳利如鷹，瞬間鎖定了站在街道中央、一身玄青司袍、身處這恐怖現場核心的孟青雲！
空氣，瞬間凝固。隻有寒風吹拂著人皮燈籠，發出嗚咽般的“吱呀”聲，以及那令人作嘔的血腥與甜膩的香氣，無聲地彌漫、控訴。
孟青雲站在原地，沒有動，也沒有試圖解釋。他知道，從這一刻起，風暴，才真正降臨。他懷裡的銀票和靈藥是冰冷的，眼前的人皮燈籠是滾燙的，而鎮異司同僚投射過來的目光，則是刺骨的寒冰。
“青雲道長！”周霆的聲音低沉，帶著金屬摩擦般的冷硬，“你為何在此？”
馬蹄聲止，黑甲騎士無聲散開，形成包圍之勢，兵刃隱現寒光。空氣凝滯，唯有燈籠骨架摩擦的“吱呀”聲和血滴落地的“嗒嗒”聲，敲打著死寂。
孟青雲迎著周霆銳利的目光，聲音平靜無波，卻字字清晰：“聞尖嘯，循血腥而來。到此，不過片刻。”他抬手指向最先發出尖叫的巷口方向，“聲源在彼處。”
“片刻？”周霆眼神更冷，翻身下馬，沉重的戰靴踩在混著暗紅雪泥的地上。“片刻，足夠看清很多東西。”他踱步向前，停在孟青雲與那盞富商人皮燈籠之間，目光掃過燈籠下方滴落的血汙，又猛地射向孟青雲，“認得他嗎？昨日還與令尊談笑風生。”
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“認得。”孟青雲眼皮都未抬，“城南綢緞商，王掌櫃。”
“認得就好。”周霆冷哼一聲，不再看孟青雲，而是蹲下身，仔細查看地麵。他伸出帶著黑色皮手套的手指，撚起一點粘稠的、尚未完全凍結的血泥，湊近鼻端。隨即，他猛地抬頭，銳利的目光如同實質，刺向空氣中殘留的能量波動——那粘稠汙穢的魔道氣息與精純凜冽的道法痕跡，如同兩條毒蛇交纏的印記，清晰得刺眼。
“好濃的魔道氣息！”周霆身後的副手低呼，臉色發白。
“不止，”周霆站起身，聲音如同寒鐵墜地，目光再次鎖定孟青雲，“還有道法痕跡！精純，正統！”他一步步逼近孟青雲，周身煞氣幾乎凝成實質，“青雲道長，你是白雲觀高徒，鎮異司預備巡狩衛……這精純道法痕跡，你可有說法？！”
所有鎮異司騎士的目光都聚焦在孟青雲身上，帶著審視。
孟青雲依舊站得筆直。“道法痕跡是其一，”他開口，聲音依舊平穩，卻帶著一種穿透混亂的冷靜，“魔道氣息是其二。二者交織，方為關鍵。周千戶，與其問我，不如查清，是何方神聖，能身兼如此極端之力？”
他目光掃過那些搖曳的恐怖燈籠，最後落在周霆臉上：“栽贓嫁禍，痕跡未免留得太‘清晰’了些。”
“清晰？”周霆眼中寒光爆射，他猛地揮手，“來人！封鎖現場！徹查每一寸地方！任何蛛絲馬跡，不得放過！”
“青雲道長！”周霆的聲音低沉有力，帶著公事公辦的意味，“凶案現場，道魔痕跡交織，指向明確。請隨我回司衙，配合調查！令尊孟員外，亦需問詢。”
孟青雲目光掃過那些猙獰的燈籠，最後落回周霆臉上，無喜無悲：“職責所在，理當配合。煩請按司規，通稟白雲觀及監察寮扶樂郡王。”他特意點明周玄策的監察職責和身份。
周霆眼神微動。孟青雲的鎮定和直接搬出“監察寮”與“郡王”，讓他心頭一凜。他深知這位預備役的背景——司長親傳弟子，與監察寮那位小郡王更是同門師兄弟。這案子，燙手！
“自當按律行事！”周霆沉聲應道，揮手示意，“請！”
押送並非粗暴。孟青雲被請上一輛封閉但乾淨的馬車，而非囚車。周霆親自押送，態度雖冷，卻保持著對司長弟子和同僚的基本禮節。
鎮異司總部，問詢室。
此處並非陰暗潮濕的詔獄，而是一間窗明幾淨、陳設簡單的房間。有桌椅，有熱茶。隻是門窗緊閉，門外有守衛。
孟青雲端坐椅上，腰牌暫扣於案。對麵坐著周霆和一名負責記錄的文吏。
“青雲道長，”周霆開口，語氣比在街上緩和些許，“現場殘留的精純道法痕跡，蘊含‘清虛’道韻。京城精於此道韻者，白雲觀為最。你身為觀主弟子……”
“清虛道韻乃本觀根基，修習者眾。”孟青雲平靜打斷，聲音清晰，“然道韻可模仿，痕跡可偽造。周千戶辦案多年，當知此理。且，”他話鋒一轉，目光銳利，“魔道氣息濃烈汙穢，與道韻水火難容。二者完美交織，非身負奇功，即精心構陷。其目的，昭然若揭——借鎮異司之手，毀我孟家，陷我於不義。此非私怨，乃對鎮異司權威的公然挑釁！”
他巧妙地將個人嫌疑，上升到了針對鎮異司的陰謀層麵。
周霆眉頭緊鎖。孟青雲的分析冷靜而犀利，直指栽贓本質。他雖職責在身，但並非毫無判斷。
就在這時，門外傳來沉穩的腳步聲和守衛恭敬的問候：“參見郡王！”
門被推開。一身玄黑繡金蟒袍、麵容俊朗卻自帶威嚴的扶樂郡王周玄策大步走入，身後跟著副手趙峰將軍。周玄策目光如電，先掃了一眼室內環境，見孟青雲無恙，神色稍緩，隨即看向周霆。
“周千戶，案情重大，本王已接管監察。卷宗與現場勘驗記錄，即刻移送監察寮。”周玄策聲音不高，卻帶著不容置疑的威勢。