曹德安的“畏罪自儘”如同一盆冰水，兜頭澆滅了剛剛燃起的希望之火。鎮異司密室內，空氣凝重得幾乎能擰出水來。那封字跡潦草的認罪書攤在紫檀案上，如一張拙劣的遮羞布，掩不住底下翻湧的腥臭。
“斷尾求生。”周玄策指尖叩擊著桌麵，發出沉悶聲響，狹長鳳目中寒光流轉，“死無對證，線索斷在司衣監。那本密賬上的‘血鳳凰’，成了懸案。”他目光掃向桌角那封得嚴嚴實實、貼著三重鎮邪符籙的玉盒——裡麵封印著蘇娘怨念的核心，那片妖異的血色牡丹。這是唯一的鐵證，也是僅存的線索源頭。
孟青雲坐於下首，麵色較前日更顯蒼白。周玄策的“清心滌魂”之法驅散了蘇娘怨念的直接衝擊，卻未能撫平他心中因雲錦坊慘劇與曹德安之死掀起的駭浪驚濤。源自心底的冰冷低語反倒愈發清晰，如同附骨之蛆：
瞧，這就是你要的‘真相’。一個閹奴的命，換背後主子的安穩。憤怒麼？規則不過是他們掌中的玩物。唯有力量…能撕開這虛偽的麵紗…”
他強行壓下翻湧的戾氣，聲音帶著一絲不易察覺的乾澀：“師弟，‘血鳳凰’紋要求‘神魂俱喪’，定金高達千兩，絕非尋常權貴所能消受。目標必定位高權重……曹德安雖死，但這條線…未必就斷了。”
周玄策微微頷首，這正是他心頭懸著的巨石。“我已令風信堂寒鴉，全力追查密賬上其他代號，尤其是‘血鳳凰’的買家。同時，嚴密監察司衣監所有進出，特彆是送往各宮妃嬪處的衣料繡品。那東西…太過邪異，絕不能流入宮闈！”
命令疾速下達。風信堂的紙鶴如無形的幽靈，遊弋在京城權貴的暗影之中，悄然收集著“金牡丹”、“青鸞”、“黑寡婦”背後的蛛絲馬跡。鎮異司的暗探亦悄然收緊了對司衣監的監視羅網。然而，那朵被重重封印的血色牡丹，仿佛成了唯一的、暫時沉寂的風暴之眼。
七日後的深夜，鎮異司錮靈殿深處，寒氣刺骨。四壁與地麵皆由能隔絕靈氣的“鎮魂石”砌成，刻滿繁複的符文。殿中央，一座半人高的青銅“錮靈金匱”靜踞其上，三重金色符籙鎖鏈纏繞周身，明滅流轉，散發著強大而穩固的封印之力。金匱之內，正靜靜封印著那片血色牡丹繡片的特製玉盒。
今夜當值的兩名巡狩衛，皆是李元昊麾下精銳，修為不弱，精神更是如滿弦之弓，繃至極限。殿內燭火長明，映照著冰冷石壁上流淌的符文微光，以及那尊象征絕對安全的金匱。
子時剛過。
殿內毫無征兆地卷起一陣陰風，並非起於門窗，而是憑空而生，裹挾著一絲似有還無、鐵鏽般的甜腥氣息。燭火猛地狂舞掙紮，光影劇烈晃動，壁上符文流轉的光澤仿佛也驟然黯淡了一瞬。
兩名守衛瞳孔驟縮，同時按緊刀柄，青筋暴起，厲聲暴喝：“誰？！”
無人應答。
陰風驟然消散，恍若錯覺。燭火重歸穩定，符文金光如故。
其中一名守衛眉頭緊鎖，謹慎地靠近金匱，仔細查驗三重符籙鎖鏈。金光流轉，穩固如初。他鬆了口氣，對同伴道：“無事，許是…”話音未落！
異變陡生！
那金匱表麵，毫無征兆地蒸騰起一層薄薄水汽！水汽疾速凝結，化作一片詭異的、近乎透明的冰霜！冰霜所覆之處，最外層那流轉不息的金色符籙鎖鏈，竟以肉眼可見的速度灰敗、凍結！金光如同被冰封的殘焰，掙紮著明滅數次，便徹底湮滅！
“不好！”守衛目眥欲裂，腰刀鏗然出鞘！另一名守衛反應更快，身形已如離弦之箭撲向牆角的示警法陣！
然則，一切皆發生在電光火石之間，僅一息之內！
“喀嚓——！”一聲刺耳脆響，被冰霜凍結、靈光儘失的第一重符籙鎖鏈，如同脆弱的琉璃般寸寸迸裂！
緊接著，那詭異的透明冰霜已瘋狂蔓延上第二重、第三重符籙鎖鏈！凍結、黯淡、碎裂！整個過程快得令人窒息！三重足以禁錮大妖的強力封印，在這詭異的冰霜之力下，竟似薄紙般脆弱不堪！
“嗡——！”
一聲沉悶而邪異的嗡鳴自金匱內部炸響！玉盒的蓋子被一股無形巨力猛地掀飛！那片被層層符籙緊縛的血色牡丹繡片，驟然炸裂出妖豔欲滴的血色光芒！血光之中，那朵牡丹花瓣瘋狂蠕動、搏動，仿佛一顆被壓抑許久、終於掙脫束縛的活物般的心臟！
血光與冰霜交織纏繞！一股強大陰寒的吸力瞬間吞噬整個錮靈殿！兩名守衛隻覺得渾身精血與力氣仿佛要被抽乾，骨髓深處都泛起寒意，眼前發黑，動作變得無比遲滯！
就在這血光與冰霜最盛烈的刹那！
一道模糊得幾乎無法捕捉的、如同流動水銀般的影子，鬼魅般穿透錮靈殿厚重的石壁，瞬間閃現於金匱之側！那影子沒有實體形態，隻有一隻由純粹寒冰凝成、近乎透明的利爪，快如電閃般刺入血光，精準無比地攫住了那片妖異的血色牡丹繡片！
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“大膽妖孽！留下！”距離稍近的那名守衛目眥儘裂，強忍精血流失的劇痛與虛弱，手中長刀裹挾凜冽罡風，狠狠劈向那隻冰爪！
冰爪紋絲不動。刀鋒斬入冰爪，卻如同斬入萬載玄冰，隻濺起幾點淒厲冰屑，發出刺耳欲聾的刮擦聲，根本無法撼動分毫！反而一股極致的陰寒順著刀身反噬而上，守衛整條右臂瞬間覆滿厚厚白霜，刺骨劇痛鑽心！
攫住血色繡片的冰手毫不停留，帶著那搏動不休的邪物，與那道水銀般的影子一同，倏然回縮，再次穿透石壁，消失得無影無蹤！隻留下滿地碎裂的符籙鎖鏈、被衝開的玉盒，以及殿內彌漫不散的濃鬱血腥味和刺骨寒意！
兩名守衛一個手臂凍僵，一個撲倒在示警法陣前卻無力啟動，眼睜睜看著邪物消失，臉色慘白如紙。
“錮靈金匱…被破了！邪繡…被盜！”沙啞而充滿恐懼的嘶喊，終於劃破了鎮異司死寂的夜空。
五日後，皇宮禦花園浮碧亭。午後時分，園內花團錦簇，暗香浮動。亭中氣氛卻透著幾分微妙。新晉得寵、育有幼子的麗妃苗若蘭，身著流光鵝黃宮裝，明豔不可方物，指尖正閒閒撥弄著茶盞。她對麵的盧妃一襲絳紫色宮裝，妝容精雅，眼底卻凝著三分刻薄七分不甘。稍遠處坐著武將之女的蘭妃，以及生性怯懦的林妃。
司衣監總管太監親自領著四名小太監遠遠行來，手中小心翼翼托著華美異常的紫檀木托盤，其上覆著禦用明黃錦緞。
司總管這般匆忙，是要往何處去？
啟稟各位娘娘，總管太監躬身諂笑，此乃司衣監竭心趕製的金鳳銜牡丹雲錦華服。奴婢正要呈往未央宮，請皇後娘娘禦覽。
“打開看看。”麗妃不在意道。
“娘娘，這不合規矩。”總管太監連忙跪下。
“我讓你打開。”麗妃苗氏很受寵，因著家室不顯，在這世家女盤踞的後宮中獨自孕育了兩位皇子，可謂風頭無兩。更有消息稱，小皇子周歲之日，麗妃也將冊封麗貴妃了。司衣監總管太監不敢得罪，隻得掀開錦緞。
亭內瞬間響起幾道讚歎，那華服流光溢彩，奪人心魄！一隻展翅金鳳占據前襟，姿態傲然。最為引人注目的是金鳳翼下點綴的幾朵牡丹！花瓣層疊，以金線勾勒輪廓，內裡卻是一種深邃到近乎妖異的暗紅色絲線，在光線下流轉著奇異的光澤，仿佛浸透了凝固的血液。細看之下，那血色花瓣深處，似乎真有極其細微的脈絡在光影中若隱若現，透著一股難以言喻的邪魅美感。
“好生彆致的牡丹！”麗妃眼睛一亮，美目中異彩連連，“這暗紅花瓣，本宮瞧著甚是喜歡，正襯本宮那支赤金紅寶的牡丹簪。”
“麗妃妹妹好眼光。”一旁的盧妃掩唇輕笑，眼底卻飛快掠過一絲不易察覺的算計，“不過，這‘金鳳銜牡丹’的紋樣，大氣磅礴，鳳主牡丹，更顯尊貴。妹妹青春嬌豔，這般嬌豔明媚，怕是壓不住這份威儀呢。”她這話看似謙讓，實則暗指麗妃位份還不夠格穿鳳主牡丹的圖案。隨即，她話鋒一轉，佯作憂色，“咱們呢，就看看過過眼癮，沾沾福氣，還望皇後娘娘莫要見怪。聽聞這‘疊影流光’技法極耗心神，所用染料也頗為特殊，今日一見，果然名不虛傳。”
“盧妃娘娘果然見多識廣。”司總管趕忙接口道，“這華服用的是最頂級的金絲雀羽線、南海鮫珠紗，更難得的是，這牡丹紋樣，乃是江南失傳的‘疊影流光’技法所繡，花瓣層疊處似有暗湧，色澤流轉，尤其在光下，那牡丹花瓣深處隱有血色暗紋浮動，恍若活物，寓意‘富貴榮華，生生不息’。”
“哼！不過一件衣服，”蘭妃性子直：“有什麼壓不壓得住的！好看就行！麗妃姐姐喜歡，跟皇後娘娘稟報一聲，皇後娘娘寬和，定會賜給麗妃姐姐的，姐姐穿上定然好看！”她雖不喜麗妃得寵，但更討厭盧妃的彎彎繞繞。
林妃也怯生生地附和：“是…是極好看的…”
麗妃豈能聽不出盧妃的弦外之音？她柳眉一挑，正要反唇相譏，一個溫和卻帶著不容置疑威儀的聲音傳來：
“都在看什麼呢？這般熱鬨。”
皇後崔氏在宮女的簇擁下緩步而來。她身著正紅鳳袍，氣度雍容，臉上帶著恰到好處的笑意，目光落在托盤上的華服上，恰到好處地露出一絲驚豔：“哦？這就是司衣監新製的那件？果然巧奪天工。”她的目光在那朵妖異的血色牡丹上掃過。
“參見皇後娘娘！”眾妃嬪連忙起身行禮。
“都免禮吧。”皇後在主位坐下，目光掃過眾人，“這華服的確不凡。鳳銜牡丹，祥瑞之兆。方才聽見麗妃妹妹說喜歡，本宮就做主了，這件衣服就給妹妹穿。既是祥瑞，自當由有福澤之人穿著，方能澤被後宮，為陛下添福。”她頓了頓，目光落在麗妃身上，笑容加深，“麗妃為陛下誕育皇子，勞苦功高，正是福澤深厚之人。”
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此言一出，盧妃臉上刻意維持的笑容微微一僵，隨即迅速恢複，甚至還帶上了幾分“真心實意”的讚同：“皇後娘娘聖明！麗妃妹妹福澤深厚，此等祥瑞之物，合該妹妹得之！”她心中冷笑，這正是她要的結果——讓這件“好東西”順理成章地落到麗妃身上。
蘭妃撇撇嘴，沒再說話。林妃更是低頭不語。麗妃則是喜形於色，連忙起身謝恩：“臣妾謝皇後娘娘恩典！”
皇後滿意地點點頭：“好了，快送去給麗妃宮裡，好讓本宮也瞧瞧這祥瑞華服上身的風采。”
一場不見硝煙的爭奪，麗妃憑借帝寵與皇子，輕鬆勝出。
華服送入鳳藻宮，麗妃心花怒放，迫不及待地讓宮女服侍她換上。
“娘娘，您瞧，這牡丹花瓣在燭光下，色澤流轉，當真如同活物一般！”大宮女一邊為她整理衣襟，一邊由衷讚歎。
麗妃對鏡自照，金鳳展翅，暗血牡丹點綴其間，神秘華貴，襯得她肌膚勝雪，容光煥發。她滿意地撫摸著衣襟上那朵觸感微涼、光澤流轉的血色牡丹，指尖仿佛能感受到一種奇異的、微弱的搏動感，隻當是料子名貴，觸感特彆。
“嗯，果然…”她的話音戛然而止！
鏡中的麗妃，臉上那抹因得意而生的紅潤，如同潮水般迅速褪去！取而代之的是一種令人心悸的死灰色！皮膚以肉眼可見的速度失去光澤和彈性，變得鬆弛、枯槁，眼窩深陷，仿佛一瞬間被無形的力量抽走了十年青春與生機！
“啊——！！！”麗妃發出一聲驚恐欲絕、不似人聲的尖叫，指著鏡中那個瞬間蒼老的自己，“我的臉！我的臉怎麼了？！鬼！有鬼啊！”
更恐怖的事情發生了！
衣襟上那幾朵暗血牡丹，仿佛被她的尖叫徹底激活！花瓣深處那些細微的、如同血管脈絡般的暗紅絲線驟然亮起，發出妖豔欲滴的血光！整朵牡丹如同活物般“綻放”開來！一股冰冷徹骨、飽含著無儘怨毒與貪婪的邪異氣息，如同爆炸的衝擊波，瞬間席卷整個寢殿！這股氣息的核心，赫然鎖定了麗妃尚在繈褓裡幼小的皇子！
“哇——！！！”原本安睡的皇子，仿佛被無形的魔爪攫住，猛地爆發出撕心裂肺、震耳欲聾的啼哭！小小的身體痙攣般抽動，小臉瞬間憋得青紫，幾乎窒息！
“皇兒！我的皇兒！”麗妃魂飛魄散，欲撲向孩子，卻驚覺自己身軀如石化般僵硬！四肢百骸皆被那華服牡丹上滲出的冰冷邪氣侵蝕、凍結，絲毫動彈不得！
殿內侍奉的宮女首當其衝！離麗妃最近的兩名宮女，眼神驟然空洞、獰亮！口中發出野獸般的嗬嗬聲，麵容扭曲，竟毫無征兆地撲殺向彼此，用最原始、最凶暴的方式——指甲瘋狂抓撓對方臉頰脖頸，牙齒狠狠撕咬對方皮肉！鮮血瞬間潑灑而出！
“瘋了！她們瘋了！”
“護駕！快護駕啊！”
“娘娘！小殿下！救命啊！”
鳳藻宮瞬間墮入地獄般的混亂與恐怖！
消息如同瘟疫般蔓延，裹挾著“麗妃容顏枯萎”、“皇子驚悸瀕死”、“宮女邪祟互戕”的駭人細節，直抵禦前！皇帝震怒，摔碎了心愛的玉盞，嚴旨立下：“鎮異司周玄策！朕給你三日！三日之內，查清邪祟來源，揪出幕後黑手！否則，提頭來見！”
沉重的壓力如同實質，壓在鎮異司每個人的肩頭。議事堂內，燭火通明，氣氛凝重如鉛。
案上攤著幾份東西：
風信堂寒鴉送回的情報：事發前一日深夜，司衣監一名喚小翠的低階漿洗宮女，曾將一個不起眼的布包交給盧妃宮中一個粗使嬤嬤。
巡狩衛現場帶回的“金鳳銜牡丹”華服碎片，其上暗血牡丹殘留部分，散發著微弱卻熟悉的妖異邪氣，與錮靈金匱失竊的核心同源！
司衣監的登記簿：關於“金鳳銜牡丹”服的記錄，在入庫後，竟是一片空白！當值女史堅稱自己“那日頭昏腦漲，定是漏記了”。
盧妃宮中粗使嬤嬤張氏的口供：她承認收了小翠的布包，內裡不過是些家鄉土產。至於為何深夜傳遞，她言語閃爍，隻道小翠是遠房侄女，托她捎帶物件給宮外親人。對小翠“落井”之事，她連稱毫不知情，嚇得抖如篩糠。
“王爺！這還不夠分明麼？”李元昊指尖重重叩擊口供與密報，“盧妃指使張氏夾帶邪物！小翠慘遭滅口！司衣監的簿冊早被動了手腳！樁樁件件，直指麗妃娘娘與小皇子！盧妃嫉恨麗妃得寵誕育皇嗣，闔宮皆知！動機、人證、物證鐵證如山！這老刁婦嘴硬，隻需給我半日，定教她吐出實情！”
孟青雲侍立一側，麵色鐵青。當“盧妃”二字刺入耳中，他袖底手掌驟然緊握成拳。禮部尚書盧秉昭！那構陷他父親、險些葬送孟氏滿門的仇讎！盧妃，正是盧秉昭之女！新仇舊恨如同毒火，瞬間燎原！魔煞的絮語趁機在顱中癲狂鼓蕩：
“盧家！又是盧家！草菅人命，戕害皇嗣！父女一丘之貉！證據？眼前血證如山！殺了她！為蘇娘雪恨！為枉死繡娘償命！為你孟家洗刷沉冤！律法？審判？太遲！唯有用力量！複仇的力量！”
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他眼底紅翳翻湧，凝在口供上“盧妃”二字的目光淬滿冰寒殺機，幾乎要衝口應和李元昊之言。
周玄策端坐案後，眉頭緊鎖，手指無意識地叩擊著桌麵。他沒有立刻回應李元昊，銳利的目光掃過那幾份記錄。盧妃的嫌疑確實最大，動機充足，線索也直指向她。
“動機充足，線索指向…但，仍有幾處，令人費解。”周玄策緩緩開口，聲音透著超越年齡的沉靜，“其一，司衣監登記簿管理森嚴，多人輪值，僅憑當值女史一句‘頭昏漏記’，就能輕易抹去一件妃位華服的記錄？她背後是否有人授意或施壓？其二，張氏口供雖可疑，但僅憑一次深夜傳遞土產，如何定盧妃主使之罪？小翠已死，死無對證。其三，”他倏地拿起那片殘留邪氣的華服碎片，目光如電，“也是最關鍵的！這件邪衣，究竟是如何被送到麗妃手中的？麗妃是在浮碧亭當眾看中並下令送去的。即便盧妃買通了司衣監的人動了手腳，她如何能確保麗妃定會選中此衣？又如何能確保在眾目睽睽之下，這件動過手腳的邪衣能避開所有查驗，最終穿到麗妃身上？此中風險過大，變數太多！不似盧妃一貫謹慎的風格。最後，也是最緊要的一點——”他聲音陡然轉沉，“鎮異司中鎮壓的牡丹邪繡，究竟是被何人盜走？又是如何出現在深宮之中？”
孟青雲聞言，如同被兜頭澆下一盆冰水，沸騰的恨意與魔煞的蠱惑被強行壓下幾分。他不得不承認，周玄策的疑問直指要害。盧妃若要動手，必然追求萬全。如此大費周章、環節眾多且步步驚心的計劃，確實不似她的手筆。難道…幕後另有其人？
“王爺的意思是…有人利用了盧妃？”趙峰沉聲問道。
“不排除這種可能。”周玄策站起身，走到懸掛的宮城地圖前，“盧妃可能隻是計劃的一部分，甚至…她可能也是棋子。風信堂！”
一隻黑色紙鶴無聲落下。