“打開門。”格溫的聲音沙啞卻帶著不容置疑的力量，她對擋在艾拉家門口、麵露驚恐的鄰居說道，“如果想活下去，就讓我們進去。”
沒有人敢阻攔。在死亡的威脅麵前，古老的禁忌和恐懼似乎也退讓了。
她們踏入病氣與絕望交織的屋舍。莫德仔細檢查了病人——高燒不退、紫黑膿瘡遍布、呼吸艱難衰竭……她的臉色沉如寒鐵。
“是‘黑死瘡’的變種……比記載的更凶猛。”她對格溫低語。
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“試試以‘淨血草’和‘月光苔’為主藥，佐以‘地根花’中和毒性……”格溫十指翻飛，迅速從草藥筐裡揀出藥材，在石臼中細細搗碎。
她們即刻忙碌起來：一壁熬煮藥劑，一壁以特製藥膏塗抹潰爛的膿瘡，一壁點燃淨化空氣的藥草細細熏染……動作行雲流水，專注異常，如同進行一場與死神爭奪生命的古老神秘儀式。
藥汁熬成，莫德小心翼翼扶起艾拉昏迷的父親，將彌漫著刺鼻苦澀的藥液緩緩喂入他口中。
後半夜，艾拉父親的高燒竟開始減退！雖依舊虛弱不堪，但胸口的黑瘡停止了蔓延，呼吸也現出些許微弱起伏！
消息像風一樣傳遍了死寂的村莊。
希望，如同黑暗中點燃的第一支火把，微弱，卻真實地驅散著絕望。
越來越多的村民，抱著最後一絲希望，敲響了女巫的屋門，或者直接將病人抬到她們門口。
格溫和莫德沒有拒絕。她們日夜不休地忙碌著，熬紅的雙眼，疲憊的身軀，但手上的動作從未停歇。她們拿出了畢生積累的草藥知識和那些被視為“巫術”的、源自古老自然傳承的療法。
她們清楚地知道，她們的草藥無法徹底治愈這場可怕的瘟疫，最多隻能延緩病情，減輕痛苦，為一部分身體強健的人爭取一線生機。而且，她們自己也麵臨著極大的感染風險。
但當她們看到艾拉摸索著，端來一碗清水，用那雙無神的眼睛“望”著她們，小聲說“夫人，喝點水，休息一下”的時候；當她們看到那些原本畏懼她們的村民，眼中流露出感激和愧疚的時候；當她們從死神手中搶回一個又一個生命的時候……
一種超越恐懼、超越偏見、甚至超越生死的力量，支撐著這兩位年邁的女巫。那不是神隻的啟示，也不是黑暗的誘惑，而是深植於人性深處最本真的善良與慈悲，是對生命的尊重和守護的本能。
溪木村的災難並未結束，瘟疫仍在虎視眈眈。但在這個被世界遺忘的角落，兩位曾被世人唾棄的女巫，卻用她們的方式，點燃了人性的微光，為這個陷入黑暗的村莊，守住了一份溫暖和希望。
孟青雲、玄陰子以及小向導萊桑德，沿著死亡氣息愈發濃鬱的方向，終於抵達了溪木村的外圍。村口的崗哨早已形同虛設，負責警戒的村民要麼病倒，要麼沉浸在恐懼中無力他顧。空氣中彌漫著草藥苦味、焚燒物品的焦糊味，以及那若有若無、卻令人心悸的腐敗氣息。
他們的到來，引起了幸存村民極大的警惕和恐懼。一群麵黃肌瘦、眼神惶恐的村民拿著草叉、鐮刀等農具，堵在村口，雖然瑟瑟發抖，卻不肯讓開。語言不通，情緒對立，衝突一觸即發。
小向導萊桑德硬著頭皮，用他那蹩腳的曼蘭語夾雜著手勢，試圖解釋他們隻是路過，並無惡意。然而，村民們對外來者的恐懼早已壓倒了一切。
就在這時，一個清脆卻帶著盲童特有茫然的聲音響起：“是外麵來的客人嗎？你們好呀！”
是艾拉。她拄著小木杖，摸索著走到村口。她看不見劍拔弩張的場麵，也看不到村民們臉上的恐懼和玄陰子眼中的冷漠。她隻是循著陌生的腳步聲和氣息而來，臉上依舊帶著她那純淨無瑕的笑容。“村子裡最近生病的人好多，大家都很害怕。你們是從很遠的地方來的嗎？一定很辛苦吧？”
她的話語天真而直接，像一股清泉，瞬間衝淡了現場的緊張氣氛。村民們看著艾拉，又看看眼前這三個氣息不凡的東方人，尤其是玄陰子，即便收斂，也讓人感到害怕，一時不知該如何是好。
孟青雲看著這個雙眼無神卻笑容溫暖的小女孩，心中那絲因修煉煞氣而愈發冰冷的情緒，似乎被輕輕觸動了一下。他放緩了語氣，通過萊桑德翻譯道：“我們並無惡意，隻是途經此地，或許……能幫上點忙。”他注意到了空氣中彌漫的草藥味，以及村子裡雖然恐慌卻依舊有人活動的跡象，這與其他死寂的瘟疫村莊頗為不同。
玄陰子則隻是掃了一眼村莊，他的注意力更多集中在感知此地異常的能量流動和死亡煞氣的濃度上，對於村民的敵意，他根本不屑一顧。
村民們麵麵相覷，最終，一位看起來是村中長者的老人歎了口氣，示意大家放下武器。他看得出來，這三人絕非尋常，尤其是那個青袍老道，給他一種麵對高山深淵般的窒息感。強行阻攔毫無意義，不如看看他們想做什麼。
三人被允許進入村莊，但被安排在了村尾一處廢棄的穀倉休息，村民們依舊保持著距離和警惕。
萊桑德很快和好奇心旺盛的艾拉熟悉起來。艾拉看不到萊桑德的麵孔，隻覺得這個和自己年紀差不多大的男孩聲音很有趣，而且懂得好多外麵的東西。她嘰嘰喳喳地說著村裡的情況，說著爸爸的病好多了，說著森林邊那兩位“善良的夫人”熬的藥多麼有效。
“夫人？什麼夫人？”萊桑德好奇地問。
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“就是住在村子最裡麵，靠近森林的兩位夫人呀！”艾拉天真地說，“她們可好了！會給我甜甜的蜂蜜，還會給我雕小木鳥！這次大家生病，也是她們熬藥給大家喝，爸爸就是喝了她們的藥才好起來的！她們是世界上最善良的人！”
萊桑德的臉色瞬間變得慘白，聲音都顫抖了：“你…你說的是…是女巫？！天哪！艾拉！離她們遠點！女巫是邪惡的！她們會用巫術害人！光明神和黑暗之神都厭惡她們！”
“才不是呢！”艾拉第一次生氣了，小臉漲得通紅，“格溫奶奶和莫德奶奶是好人！她們救了大家！你不許說她們壞話！”她雖然看不見，卻固執地維護著心中那兩份珍貴的溫暖。
兩人的爭論引起了孟青雲的注意。“女巫？煉藥？”他捕捉到了關鍵詞。他最近正苦於靈氣吸收效率下降，體內靈魔之力平衡再次出現細微波動，正需外力輔助。西方的煉金藥劑他見過，但多是借助元素能量或礦物反應，與東方煉丹術差異很大。但這“女巫”熬製的草藥，似乎能對抗如此凶猛的瘟疫，或許有其獨到之處？
他叫來萊桑德，詳細詢問了關於“女巫”和她們煉藥的事情。萊桑德雖然恐懼，還是把自己所知的一切關於女巫的恐怖傳說和禁忌都說了出來。
孟青雲聽完，若有所思。他並不完全相信那些傳說，更相信實際效果。能遏製瘟疫的藥，絕非邪術。他決定去見識一下。
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