孟青雲離開風氏隊伍，歸心似箭，一路向北，朝著大雍皇城的方向疾馳而去。
最初的路徑尚顯荒僻，然而越是逼近京畿要道，便越是能感受到一股與六年前截然不同的蓬勃氣象撲麵而來。
官道明顯被拓寬加固，夯土路麵堅實如鐵，足可容納四五輛馬車並駕齊驅。道上車馬轔轔，行人絡繹如織，遠比記憶中繁盛百倍。除卻傳統的騾馬貨車、華貴馬車、行腳商人外，更時時可見令人驚異的景象：
偶有騎者駕馭著格外神駿“靈駒”絕塵而去，引得道旁尋常馬匹陣陣驚慌嘶鳴；有身著粗布卻背負碩大藥簍的采藥人，步履輕捷遠超常人，在山野間穿梭如履平地；甚至能遠遠瞥見修士打扮的身影，低空禦風而行。每當此時，地麵上凡俗眾人的目光便如影隨形，交織著敬畏與向往的灼灼光芒。
道路兩旁的村鎮也熱鬨了許多。許多人家屋頂上豎起了嶄新的風鈴，據說能彙聚微薄的風靈之氣，保家宅安寧。一些城鎮邊緣，出現了集中開辟的“靈田”，田地裡種植的並非普通稻穀，而是一些泛著微弱靈光、對靈氣更為敏感的草藥或低階靈植，雖有專人看管，但長勢顯然遠不如洞天內的蓬勃。
沿途的酒肆茶棚裡，人們交談的話題也多了許多“仙師”、“靈藥”、“異獸”、“某某家小子被測出有靈根”之類的傳聞，真真假假，繪聲繪色。
越靠近京城，這般變化便愈發醒目。
數日後，當孟青雲遙望見大雍京城輪廓時，即便沉穩如他，也不禁為眼前景象微微動容。巨大的城牆依舊巍然矗立，無聲彰顯著王朝威嚴。但城牆之上，原本的旌旗旁，赫然多出數麵繪製玄奧符文、隱隱有靈光流轉的奇異旗幟，在風中翻卷如活物，分明是某種龐大陣法的一部分。城牆表麵，亦似新近澆築過，於關鍵節點處鑲嵌著巨大青石與金屬構件，其上刻痕深邃，赫然是用於加固或引導能量的繁複符紋。
城門區域，原本的護城河依舊波濤湧動，但河水澄澈更勝往昔，甚至隱約可見淡青色水汽氤氳其上。巨大的吊橋與城門洞開，進出的人流車馬卻井然有序，迥異於尋常。
城門兩側，除卻頂盔貫甲、手持長戟、神情肅穆的普通禁軍士兵外，更添數名身著特殊製式軟甲、腰懸令牌的守衛。他們氣息沉凝遠勝常人，眼神銳利如鷹隼，目光如電掃視著往來人流，對氣息不凡或身帶修士痕跡者尤加留意。間或上前低聲盤問，或是以手中那麵邊緣銘刻符文的古樸銅鏡一照，鏡麵微光流轉，似能照見肉眼不可見之物。
城門口張貼著皇榜告示，除通緝令與政令外，竟還有一張“欽天監”發布的公告，大意是招募身具靈根、懷揣一技之長的“異人”為國效力，待遇從優。人群簇擁在告示前，指指點點，議論不絕。
進出城門的人潮裡，尋常百姓、商旅、官員之外，明顯多出許多氣息迥異的身影：有身負刀劍、目光如電的武者，其氣血熾熱如火，遠勝普通江湖客；有身著道袍、手持羅盤的風水師，那羅盤指針竟兀自微微轉動；甚至還有幾位身著少數民族服飾、頸掛獸牙骨飾的巫覡，周身縈繞著淡淡的草木幽香或奇異氣息。
南腔北調、奇裝異服者彙聚於此，車馬轔轔、商販吆喝、人聲鼎沸，間或夾雜幾聲隱約的獸吼或清越劍鳴，糅合成一幅仙凡交織、光怪陸離又生機勃發的盛世圖景。
這便是靈氣複蘇十年間的大雍京城——皇權依舊巍然，超凡之力卻已悄然滲入帝國脈絡，在古老的軀殼下，孕育著新秩序、新機緣，亦暗藏著未知的混沌與動蕩。
孟青雲將周身氣息斂入袖中微涼的手心，混在如潮水般湧動的魚群中，隨著人流緩緩漂向城門。他低垂視線，儘力將自己縮成一道不起眼的影子。
然而就在他即將穿過城門甬道時，旁側守衛掌中那麵鏽跡斑斑的青銅古鏡，鏡麵突然無聲暈開一圈慘白的光暈，鏡心如毒蛇吐信般死死咬住孟青雲的身影。
持鏡守衛瞳孔驟縮，鐵鉗般的五指瞬間橫在孟青雲胸前，這位，留步。
數名腰懸玄鐵腰牌的特殊守衛自陰影中圍攏，刀刃般的目光將他釘在原地。周遭百姓嘩啦散開丈許，驚疑與畏懼在人群中蕩開鴉雀無聲的漣漪。
孟青雲心中一凜，沒想到自己已將靈力波動收斂到極致，還是被這奇特的法器探測了出來。果然，京城重地，防備森嚴，與六年前已大不相同。
“何事？”孟青雲駐足，麵色沉靜如水。
持鏡守衛將他上下打量。眼前人風塵仆仆，粗布衣衫掩不住一身沉斂氣度，絕非尋常武夫。守衛按規程肅然道：“閣下身具靈力，非是凡俗。依京城新規，凡修士入城，皆需登記造冊，並陳明來意。敢問閣下名諱、仙鄉何處，入京所為何事？”
孟青雲略作沉吟，如實道：“在下孟青雲，自外州遊曆歸來。此番入京……”他頓了頓，“是歸家。”
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“歸家？”守衛眉峰微蹙，手腕一翻，掌心現出一枚青玉質地的記錄靈牌。靈力注入其中，符文流轉間已將信息檢索一遍，他搖頭道：“卷宗之內，閣下名字並未記錄在冊。閣下離京幾載了？”
“約莫六年有餘。”
“六年？”守衛眼底疑色更深，“這就難怪了。五年前，欽天監協同天刑台——對京畿之內身具靈根或修為者，進行過全域清點造冊。閣下彼時既已離京，怪不得名錄無載。”他指尖輕叩靈牌邊緣，玉質發出清泠微響，“依律，閣下需具結可靠身份或擔保人，否則，便請隨我回衙受詢勘驗。”
周圍的氣氛悄然繃緊。幾名守衛的手看似無意地按上腰間製式佩刀，那刀身隱約流轉著簡單符文的光澤。
孟青雲心中泛起一絲苦澀，未料歸家之路竟也橫生枝節。他無意橫生波瀾，更不願前往衙門接受盤問。心念電轉間，隻得無奈輕歎，從隨身儲物袋中摸索片刻，取出一枚略顯陳舊卻依舊沉甸甸的玄鐵令牌。
令牌上深刻著“鎮異司”、“巡狩衛·預備”的字樣。
“不知此物，如今可還能作憑證？”孟青雲將令牌遞出。
守衛接過令牌仔細查驗，臉色驟然凝固。他顯然認得這舊製令牌，尤其那“鎮異司”三字——約莫六年前，此機構經改製擴權，更名為“天刑台”，直掌《仙凡律》，監察天下修士，權柄煊赫。能持改製前鎮異司令牌者，縱是預備衛，亦屬元老之列。隻是此人離去已久，早已淡出權力中心。
守衛的態度立刻恭敬了不少，雙手將令牌遞回：“原來是前輩。恕晚輩眼拙。既有此憑證，自然無礙。隻是……”他猶豫了一下，“規矩所在，您這樣身份的人物入京，晚輩需得向上頭稟報一聲。還請您見諒。”
孟青雲將令牌納入袖中，心中已然明了。自己這“過氣”舊人驟然現身，勢必引動某些人的目光。他頷首道：“無妨，依例行事即可。”
守衛抱拳一禮，側身放行。孟青雲這才穿過高聳的城門洞，正式踏入大雍京城。
城內氣象煥然一新，長街開闊，人潮湧動如織，兩側商鋪鱗次櫛比，吆喝聲此起彼伏。諸多屋宇皆經翻新，更有新建的樓閣隱約透出陣法守護的流光。空中靈氣雖較城外濃鬱一些，卻也僅止於此，遠不能與洞天福地相較。
他循著記憶，穿過條條既熟悉又陌生的街巷，朝著舊宅方向行去。愈近家門，心頭愈是百味雜陳，期盼、忐忑、感傷層層交疊。
然而，當他轉過最後一道街角，遠遠望見記憶中那朱門緊閉、略顯蕭索的宅院時，卻驀然發現——宅院門前，竟靜立著一個身影。
那人身著一襲青色錦袍，腰束玉帶，身形挺拔，氣質溫潤中帶著一絲不容忽視的貴氣與威嚴。他負手而立，似乎早已在此等候多時。
聽到腳步聲，那人轉過身來，展露一張俊朗溫潤的麵龐，眉眼間依稀鐫刻著少年時的輪廓，氣質卻已判若雲泥——沉穩練達，目光深邃如淵，周身隱有溫潤靈光內蘊，修為赫然臻至築基後期大圓滿，甚至更高。
看見這張臉，孟青雲的腳步驟然釘在原地，瞳孔急縮，震驚如潮水般漫過臉龐。
“玄策……小師弟？”
那人不是彆人，正是他師父白雲道長的關門弟子，也是他曾經生死與共、情同手足，卻又因家族巨變而漸生疏離的小師弟——周玄策。
隻是，當年那鮮衣怒馬的少年親王，如今已是氣度雍容華貴、步履間自生威儀、修為臻至築基後期的青年。他離去之時，小師弟不過築基初期修為，果然不愧是木靈根的天才，在靈氣稀薄之境竟能修煉至此等境界，比之那些隱世家族的天才亦不遑多讓。
周玄策凝視著孟青雲，唇角牽起一縷難以描摹的弧度，似有千般慨歎，又似塵埃落定般的釋然。他緩緩開口，聲線溫醇似玉，卻裹著一絲極力壓製的波瀾：
“師兄，彆來無恙。城門口的消息傳得飛快。我默算著時辰，你合該行至此處了。”
孟青雲望著周玄策，千言萬語堵在喉頭，最終隻化作一聲複雜得化不開的歎息。他側過身，朝身後緊閉的朱門略一示意：“進去說話吧。”
周玄策微微頷首。
孟青雲行至門前，用力推開那扇沉重的大門。
吱呀——一聲，