“大地會與我同在！”瑪瑪·祖低吼一聲，雙足仿佛與大地融為一體，更強大的地脈之力湧入她衰老的身體，一道更厚實的岩牆轟然隆起，暫時阻隔了敵方的視線、箭矢和魔法炮。“走！這是命令！活下去，才是對沃土最大的忠誠！”
諾婭咬了咬牙，眼中含淚，最後看了一眼那尊如同山嶽般的背影。柯瓦已經背起一個腿部受傷的孩童，對諾婭急促道：“信長老！我們走！”
幸存下來的十幾個人，攙扶著，哭泣著，踉蹌地衝入村落後方無邊無際的古老密林。諾婭跑在最後，她能感覺到熟悉的樹木傳遞來的悲傷與恐懼，也能感覺到它們在她經過時，努力地伸展枝椏，試圖為他們提供些許遮蔽。
庫爾的身影如同鬼魅，悄然出現在他們身旁，他的臉色比剛才更白，呼吸微促。“星門被乾擾了，大規模傳送無法進行。我隻能短距離閃爍，為你們指引相對安全的方向。”他言簡意賅，目光掃視著周圍的環境，“他們派了‘獵犬’追蹤，有黑暗的氣息，還有…令人作嘔的聖光追蹤術。”
他的話讓幸存者們更加恐慌。
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“那我們能逃到哪裡去？”一個婦人絕望地問，懷裡緊緊抱著嬰兒。
“去山城‘磐石之握’，”庫爾冷靜地回答，“匠石文明的城市。他們的工事最堅固。帕克大師已提前派遣使者前往協商聯合，那裡是我們最近的希望。”
與此同時，星裔文明，蒼穹觀測台。
艾夏跪在冰冷的星辰符文地板上，麵前懸浮的水晶球中，景象支離破碎——燃燒的森林、崩潰的土牆、逃亡的人群……無數可能性的結局，大部分都指向毀滅與黑暗。她的額頭沁出細密的汗珠，雙手微微顫抖。
“導師…我看到…太多了…也太亂了…”她的聲音帶著虛弱和困惑，“沃土邊緣的村落…陷落了…但…有一條路…通向山城…可那條路被陰影籠罩…我看不清結局…”
帕克大師，那位須發皆白的老者，站在她身後，目光深邃地望著穹頂之上運轉的星圖。“命運之線從未如此混亂，艾夏。”他的聲音低沉而平穩，“入侵者的到來，本身就是一個巨大的‘變數’，攪動了既定的軌跡。你看不清，是因為未來正在被書寫，被每一個微小的抉擇所改變。”
“那我們能做些什麼？”艾夏抬起頭，碧藍色的眼眸中充滿了無力感，“預見到了，卻無法改變，這有什麼意義？！”她再次想起了那個無法阻止導師“死亡”未來。
“改變？”帕克輕輕搖頭，“不，孩子，預言的意義不在於改變注定的結局，而在於…為那些不願接受所謂‘注定’的人，爭取一線生機。”他指向水晶球中那條若隱若現、通往山城的路徑，“告訴庫爾，陰影源於背叛。讓他們警惕‘光中之影’。”
艾夏深吸一口氣，努力集中精神，將意念通過星辰之間的共鳴傳遞出去。
密林中，逃亡仍在繼續。
庫爾的身影突然一頓，微微側頭，仿佛在傾聽無聲的話語。片刻後，他看向諾婭和柯瓦，低聲道：“艾夏傳來了警告，前路有陰影，警惕‘光中之影’。”
這話語如同冰水，澆在眾人心頭。外部追兵已是泰山壓頂，內部還可能存在隱患？
就在這時，隊伍側翼傳來一聲短促的慘叫！一個村民被地下突然刺出的纏繞著黑暗氣息的尖刺貫穿！
“敵襲！地下！”庫爾反應極快，單手一揮，那名村民周圍的空間瞬間扭曲，將他和那黑暗尖刺一同與大地分離、隔絕，避免了二次傷害，但那人顯然已救不活了。
數個身著暗紅與黑色混雜服飾的身影從陰影中或地下浮現，他們眼神狂熱，身上散發著混亂與毀滅的氣息。
“紅衣教…”庫爾咬牙，認出了這些以攪亂一切為樂的混沌信徒，“他們果然也混進來了！”這群紅衣教的信徒不知何時突然出現的，他們無孔不入，傳播文明都是“混沌的牢籠”，是“虛偽的秩序”，許多底層的信徒開始信仰並加入他們，時不時的爆發混亂，燒殺搶掠，給各個部族造成不小的混亂和損失。
如今，這些又出現在這裡，這些瘋子般的信徒個體戰鬥力或許不如正規聯軍，但手段詭異悍不畏死，給本就驚惶的逃亡隊伍帶來了極大的混亂。
柯瓦將傷者護在身後，抓起地上一根粗壯樹枝，笨拙地試圖格擋。諾婭催動藤蔓纏繞敵人，但對方的黑暗能量能迅速腐蝕她的植物。
一個紅衣教徒狂笑著撲向抱著嬰兒的婦人。
千鈞一發之際，一個原本蜷縮在隊伍角落裡、穿著破爛曼蘭風格衣物、一直低著頭的男人突然動了！他猛地撞開那個紅衣教徒，用生硬的星洲通用語大喊：“跑！快跑！”
眾人都愣住了。這個西方麵孔的流浪者，是前幾天才被柯瓦救治收留的，他一直沉默寡言，充滿恐懼。此刻，他卻選擇了保護星洲人。
那紅衣教徒反手一刀刺入流浪者的腹部。流浪者踉蹌一步，卻死死抱住了對方的腿，對驚呆了柯瓦和諾婭喊道：“他們…不是所有人都想這樣…戰爭…到哪裡都是災難…”他的眼神複雜，有恐懼，有痛苦，也有最後一絲解脫。
庫爾沒有錯過這個機會，空間刃無聲劃過，結果了那名紅衣教徒。
柯瓦衝過去扶住倒下的流浪者，手忙腳亂地想為他止血，但黑暗能量已迅速侵蝕了他的內臟。流浪者抓住柯瓦的手，搖了搖頭，眼神逐漸渙散。
短暫的遭遇戰結束了，紅衣教徒被庫爾和諾婭聯手擊殺，但逃亡隊伍又減員兩人，還包括一個剛剛用生命證明了自己的“外鄉人”。
氣氛更加沉重。猜疑的目光在幸存者之間無聲流淌。誰是“光中之影”？
匠石文明，山城“磐石之握”，地下鍛爐。
奇普掄動著比他手臂還粗壯的鐵錘，汗流浹背地敲打著燒紅的劍胚。每一次錘擊都伴隨著四濺的火星和清脆的金鳴。巨大的地下洞窟中，數十個鍛爐同時運作，熱浪滾滾，噪音震耳欲聾。
他的師傅查庫，正對著一個年輕的堡壘工程師瓦伊咆哮：“加厚東側外牆？你說得輕巧！地火岩漿的能量是有限的！要優先供給鍛造坊！沒有足夠的附魔武器，再厚的牆也會被砸開！”
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瓦伊毫不示弱，指著牆上簡陋的草圖：“大師！外牆不固，敵人一旦靠近，我們的戰士連揮刀的機會都沒有！我的機關陷阱需要時間布置，也需要堅固的工事作為依托！您不能隻想著進攻！”
“放屁！最好的防禦就是把敵人砸爛在城外！”查庫怒吼，噴出的唾沫星子幾乎能點燃。
“好了！彆吵了！”洪亮的聲音打斷了兩人的爭執。是山城的守備官，“聯軍先頭部隊已經登陸，沃土邊境數個村落遭襲，幸存者正在向我們這裡逃亡。帕克大師的使者已經到了議事廳，要求我們立刻開放通道接納難民，並商討聯合防禦事宜。”
鍛爐區的嘈雜似乎瞬間安靜了一些。戰爭，不再隻是遠方的傳聞。
奇普停下了錘打，看著手中初具雛形的長劍。它還不夠好，遠遠達不到“星隕之刃”的傳說程度。他原本夢想著打造出世間最完美的兵器，而現在，他必須在最短的時間內，打出足夠多、足夠結實的武器，去武裝那些即將麵對死亡威脅的同胞。
夢想在現實麵前，變得具體而殘酷。他深吸一口灼熱的空氣，再次舉起了鐵錘，敲擊聲變得更加急促、堅定。他需要更快，更強。
瓦伊也不再與查庫爭論，轉身快步離開：“我去重新設計入口處的防禦序列，必須能快速放難民進來，又能立刻關閉抵禦追兵！”
查庫看著瓦伊的背影，又看了看揮汗如雨的奇普，暴躁地哼了一聲，走到另一個鍛爐前，親自操錘，地火岩漿在他的引導下咆哮著湧入鍛爐，溫度驟然升高。
“小子！”他對著奇普喊道，“彆光顧著傻砸！注意符文引導！把你的精神力融進去！我們要造的不僅是鐵塊，是能活下去的希望！”
希望。在這硝煙彌漫、前路未卜的時刻，這三個來自不同文明的年輕人——逃亡中的諾婭、試圖窺探命運的艾夏、奮力鍛造的奇普——都在以自己的方式，緊緊抓住那一絲微弱卻堅韌的希望。
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