無儘海洋之上，西方聯軍旗艦“聖光號”的甲板，已然成為西方聯盟軍在星洲大陸海岸線建立的臨時橋頭堡營地。
加布裡埃爾?鐵衛屹立於“聖光號”高聳的艦首，暗金鎧甲在鹹澀海風撲麵而來，冰冷如鐵。腳下這艘鋼鐵巨艦，是曼蘭大陸煉金術與光明神術完美融合的奇跡，巨大的風帆上“疾風符文”永固閃爍，船底刻繪的法陣則不斷將蠢蠢欲動的海中巨獸驅離。
他身後，是浩浩蕩蕩的聯合艦隊，旌旗招展，屬於不同勢力的船隻有序航行，卻又隱隱保持著距離。光明聖殿的白金十字星旗、黑暗教廷的幽紫底黑山羊旗、元素神殿的青紅元素環旗……這些在曼蘭大陸上動輒兵戎相見的旗幟，此刻竟在同一支艦隊中飄揚，隻因一個共同的目標：征服遙遠的星洲，那片被他們稱為“沉溺於蒙昧崇拜”的富饒土地。
“團長！望見陸地了！”一名年輕騎士攥著劍柄奔來，聲音裡裹著按捺不住的興奮，手指向遠方漸漸清晰的海平線。那裡，墨綠的林冠如巨浪般起伏，隱約能瞥見林間升起的幾縷炊煙，像係在天地間的細紗。
加布裡埃爾緩緩頷首，麵甲下的眼神銳利如淬火的劍刃。臨行前塞拉菲姆冕下在萬人廣場宣講的畫麵，此刻又浮現在眼前：白發冕下立於聖光之中，聲音透過神術傳遍每一寸廣場，“孩子們，跨過重洋吧！將光明的恩澤，帶給那些迷失在原始崇拜中的靈魂！掃除蒙昧，摧毀邪祭——星洲的土地與資源，便是對你們信仰的最好犒賞！”
他下意識握緊腰間劍柄，指腹摩挲著劍鞘上刻的十字紋。家鄉在“異教動亂”中化為焦土的畫麵仍曆曆在目，是光明聖殿收留了孤苦的他，教會他用聖光守護信仰。在他心中，星洲的“蒙昧”必須被淨化，哪怕要以鮮血為代價——這是刻在骨血裡的神聖職責。
艦隊緩緩靠岸，錨鏈墜入海中的聲響打破了海岸的寧靜。預想中如潮水般湧來的抵抗並未出現，隻有成片的原始密林在風中搖曳，林間炊煙依舊嫋嫋，仿佛對即將到來的戰火毫無察覺。
“第一梯隊登陸，建立灘頭陣地！聖輝騎士營，隨我衝鋒！”加布裡埃爾的聲音透過麵甲傳出，帶著神術加持的厚重力量，壓過了海浪與風聲。他率先走下舷梯，靴底踩在星洲的泥土上時，隻覺腳下柔軟得不可思議，陌生植被的清香混著泥土的腥氣，鑽入鼻腔。
前鋒很快遭遇了第一個沃土文明的村落。茅草屋頂綴著不知名的野果，木柵欄上掛著風乾的獸骨，村民們握著簡陋的石斧與木弓衝出來，眼中滿是驚恐，卻仍倔強地擋在村落前。有人口中念著古老的咒文，地麵突然竄出青綠色藤蔓，試圖纏繞騎士的馬蹄；也有人抬手召出尖銳的地刺，卻在觸到騎士鎧甲上的聖光時，瞬間化作焦黑的碎末。
“看！這便是邪惡的自然巫術！”加布裡埃爾的怒吼震得空氣微顫，“以聖光之名，淨化它們！”
騎士們催動馬匹衝鋒，聖光在劍刃上流轉，斬斷藤蔓的瞬間，竟濺起如墨的汁液；聖騎士的盾牌撞向土牆，土塊崩裂時，藏在牆後的孩童發出一聲怯怯的哭叫。抵抗微弱得近乎可笑，這場戰鬥更像一場碾壓——加布裡埃爾親眼看見，一名騎士的長矛刺穿了試圖護住孩子的婦人胸膛，那婦人倒下時，指尖還縈繞著微弱的綠光，那是她生前最後的治愈術，卻連自己的傷口都無法愈合。
家鄉親人死去的畫麵突然闖入腦海，加布裡埃爾的劍頓了頓，隨即又被堅定的信念壓下。他俯身踢開腳邊那麵刻著粗糙符文的護心鏡，鏡麵在石板上磕出細碎的裂痕，“不過是野蠻人的破爛玩意兒。”他低聲自語，語氣裡帶著不容置疑的決絕，“這些犧牲，都是為了最終的光明。”
陰影在不遠處的礁石後蔓延，莉莉絲·暗影裹著單薄的黑紗裙，海風掀起裙擺，讓她裸露的手臂泛起一層細密的雞皮疙瘩。莫迪凱老師的聲音仍在耳邊回響，帶著暗影法術特有的陰冷：“莉莉絲，舊秩序注定崩塌——無論是曼蘭那虛偽的光明，還是星洲這原始的蒙昧。我們要建立新的秩序，一個以力量為尊的世界。去吧，用暗影的力量，為新世界清掃道路。”
她抬起手中的骸骨法杖，杖頂的顱骨眼眶裡，幽藍的魂火微微跳動。低沉的咒文從她唇間溢出，黑色霧氣如蛛網般從法杖頂端散開，悄無聲息地滲入泥土。那些剛倒下的村民屍體，指尖突然開始抽搐，接著便搖搖晃晃地站起，空洞的眼眶中燃起幽綠的幽魂之火，原本溫順的麵容變得猙獰。
“去吧，我的孩子們。”莉莉絲的聲音裡帶著嘲弄，看著亡靈們蹣跚地撲向村落深處，“讓生者，嘗嘗死亡的擁抱。”
可當她看著亡靈撕扯的人類，心中並沒有半分勝利的喜悅，隻有一片冰冷的空洞。她想起在曼蘭貧民窟的童年，那些穿著光明聖殿鎧甲的士兵，也是以“淨化”為名，帶走了她的父母——如今，她竟成了和那些士兵一樣的施暴者，隻是手中的武器，從聖光變成了更令人恐懼的暗影。
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一名沃土草藥師抱著受傷的孩童，被逼到了村落的角落。他枯瘦的手指間凝著柔和的治愈光輝，試圖驅散亡靈身上的死氣，可那微光剛觸到亡靈的衣角，便被黑氣吞噬。草藥師抬起頭，目光穿過混亂的戰場，落在莉莉絲身上——那眼神裡沒有仇恨，隻有深深的悲哀，像兩潭沉寂的湖水，映著她此刻的模樣。
莉莉絲猛地轉過頭，避開了那道目光。指尖攥著法杖，指節泛出青白——她需要力量，隻有足夠的力量，才能不再任人宰割，才能不再像父母那樣，成為“淨化”的犧牲品。
元素神殿的魔法艦“焰鳴號”上，卡珊德拉·焰正斜倚在船舷邊，雙手抱胸看著遠處村落升起的黑煙。她指尖躍動著一簇小火苗，橘紅色火舌舔著空氣，卻驅不散她眼底的不耐。“效率真低。”她輕嗤一聲，看著光明騎士們在村落裡緩慢推進，連成片的茅草屋都要分三次聖光淨化。
導師埃爾德林的叮囑又在耳邊響起，那帶著元素之力的聲音，曾讓她無比渴望證明自己：“星洲的文明扭曲了自然的平衡，他們濫用大地之力，褻瀆星辰——他們的存在，本身就是對元素和諧的破壞。卡珊德拉，用你的火焰，燒出一條通往新秩序的道路，讓所有人都看見你的價值。”
她是精靈與人類的混血，在精靈族群中，她因人類血脈被排擠；在人類城邦裡，又因精靈特征被視作異類。這份“不被接納”的滋味，讓她對“證明價值”有著近乎偏執的渴望。
“卡珊德拉大人！前方發現匠石文明的前哨站，需用火焰摧毀工事！”一名元素法師奔來，手中的卷軸上繪著前哨站的簡易地形圖——那是依托山勢搭建的石質工事，牆體上還嵌著不知名的符文，泛著淡淡的土黃色光暈。
卡珊德拉眼中瞬間燃起興奮的光，指尖的火苗驟然躥高半尺。“終於輪到我了！”她縱身躍下船頭，腳下凝聚起流動的火焰之氣，托著她的身體在半空滑翔，如一隻燃著火焰的飛鳥，徑直衝向那座石質工事。
“焰雨！”她嬌叱一聲，雙手高舉過頭頂。天空中的火元素驟然躁動，無數赤紅光點彙聚成燃燒的隕石，拖著長長的火尾，呼嘯著砸向前哨站。爆炸聲震得地麵顫抖，石塊在火焰中崩裂，化作帶著火星的碎塊四處飛濺；工事裡的匠石戰士舉著附魔盾牌抵抗，可盾牌剛觸到隕石，便被高溫熔出一個個黑洞，連帶著持盾的戰士一起，被火焰吞噬。
混亂中，一個滿臉黑灰的少年衝了出來。他看著不過十三四歲，身上的粗布衣衫已被火星燒出破洞，手裡攥著一把自製的戰斧——斧刃上刻著歪歪扭扭的符文，顯然是他自己的手筆。少年怒吼著衝向卡珊德拉，聲音裡滿是稚嫩的倔強。
“愚蠢。”卡珊德拉不屑地勾了勾唇角，隨手彈出一顆火球。火球精準地撞在戰斧上，爆炸聲響起的瞬間，少年被氣浪掀飛，戰斧在半空中熔成扭曲的鐵疙瘩，墜落在地時還冒著青煙。
卡珊德拉正準備抬手補一道火焰，卻看見那少年掙紮著爬起來，沒有逃跑，反而撲向一處燃燒的工事後方——那裡，幾個平民正縮在牆角，嚇得渾身發抖。更多的匠石工匠衝了出來，他們身上湧動著土黃色的光暈，竟是用自己的身體擋在平民身前，徒手去扒拉燃燒的石塊，試圖加固坍塌的通道。有人的手臂被火焰燒得焦黑，卻隻是悶哼一聲，依舊拚命地搬運石塊；有人被倒下的石柱砸中，口中噴出的鮮血落在火裡，發出“滋滋”的聲響，卻仍死死護著身後的孩子。
卡珊德拉抬起的手頓在半空。指尖的火焰依舊跳躍，可她卻突然覺得，那火焰似乎沒那麼熾熱了。她一直以為，星洲的“蒙昧”是野蠻與落後，可眼前這些人不顧生死的守護，卻像一根細針，刺破了她心中固有的認知——她所追求的“元素秩序”，難道就是要毀滅這樣的存在嗎？
“卡珊德拉！還在等什麼？徹底摧毀它！”後方傳來元素神殿督軍的怒吼，聲音裡帶著不容置疑的命令。
她咬了咬牙，深吸一口氣，重新凝聚起火焰。可這一次，火元素像是有了遲疑，凝聚的速度慢了半分，連火焰的顏色，都比之前淡了些許。
暮色漫過海麵時，聯軍的橋頭堡營地已燃起成片篝火。加布裡埃爾正俯身擦拭劍上的血跡，聖光在布巾上流轉，將暗紅色的血漬一點點抹去。一名騎士捧著戰損報告走來，聲音低沉：“團長，今日清掃三個村落，我方陣亡二十七人，傷四十九人；敵方……共計四百二十七人，已全部‘淨化’。”
“明日向內陸推進。”加布裡埃爾的聲音沒有半分波瀾，仿佛隻是在陳述一件尋常事，“任何抵抗，皆以光明之名淨化。”
營地邊緣的陰影裡，莉莉絲獨自坐著。星洲的星空比曼蘭更璀璨，銀河像一條綴滿碎鑽的綢帶，鋪在墨色的天幕上。她將骸骨法杖倚在肩頭，杖頂的魂火隨著她的呼吸輕輕閃爍。
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“怎麼，莉莉絲大人這是被今天的‘戰績’嚇著了？”一個帶著戲謔的聲音傳來，黑暗教廷的一名祭司晃著手中的骨杯走來，杯裡的黑色液體泛著詭異的光，“莫迪凱大人要是知道你這副模樣，恐怕會不滿意呢。”
莉莉絲沒有回頭，聲音冷得像冰：“滾開。”
不遠處的空地上，卡珊德拉坐在一根倒下的原木上，掌心托著一簇小火苗。火苗安靜地跳動，映著她眼底的迷茫。一名精靈法師遞來一杯清水，聲音溫和：“累了？今日你的焰雨，可是讓不少人開了眼界。”
卡珊德拉接過水杯，指尖觸到冰涼的杯壁，卻沒有喝。她猶豫了片刻，輕聲問：“你說……他們真的像上麵說的那樣，隻是未開化的野蠻人嗎？”
精靈法師愣了一下，隨即聳聳肩，語氣帶著幾分漫不經心：“誰知道呢？埃爾德林大師說是，那便是了。我們隻需執行命令，拿到該得的資源，便足夠了。”
篝火劈啪作響，火星濺起又落下。不同勢力的士兵圍坐在火堆旁，有的擦拭武器，有的分享乾糧，談論著白天的戰鬥，憧憬著未來在星洲的掠奪——氣氛看似熱烈，可每個人的眼神裡，都藏著對盟友的戒備。光明聖殿的騎士避開黑暗教廷的祭司，元素神殿的法師不願與煉金術師多說一句話，就像他們在曼蘭大陸時一樣，隻是暫時的聯盟，從未真正同心。
他們從遙遠的曼蘭而來，帶著各自的信仰與渴望，踏上了這片陌生的土地。他們看見了抵抗者的恐懼，也施行了毫不留情的毀滅；他們見證了星洲人的守護，也堅定著自己的“使命”。隻是在最初的狂熱之下，細微的疑慮，正像莉莉絲召喚的暗影般，在心底無聲蔓延。
聯軍的推進，並未如預想中順利。最初的碾壓式勝利過後，星洲大陸漸漸露出了它猙獰的獠牙。
加布裡埃爾的聖輝騎士營深入“低語森林”時，遭遇了前所未有的阻擊。這片森林像是活過來一般，粗壯的藤蔓不再是緩慢纏繞，而是如毒蛇般暴起，帶著水桶粗的枝乾抽向騎士；地麵裂開的縫隙裡，鑽出帶著倒刺的根須，死死纏住馬蹄；連林間的落葉，都化作鋒利的碎片，隨著風刃射向士兵。
“穩住！撐起聖光護盾！”加布裡埃爾揮劍斬斷一根襲來的藤蔓，劍刃與藤蔓碰撞的瞬間，震得他手臂發麻——這藤蔓的硬度，竟不亞於精鐵打造的武器。他低頭看向藤蔓斷裂處，墨綠色的汁液裡，竟泛著淡淡的微光。
陰影中，無數雙眼睛亮起。皮毛如岩石般堅硬的恐狼從林間躍出，獠牙上沾著涎水；速度快如鬼魅的影豹貼著地麵滑行，爪尖泛著劇毒的青光；更可怖的是從泥沼中爬出的巨獸，身軀覆著苔蘚與藤蔓，每走一步，地麵都要陷下三寸，張開的巨口中，能看見密密麻麻的尖齒。
這已不是軍隊間的對抗，而是整個自然的反撲。
加布裡埃爾的目光，落在遠處一棵古樹的虯根上。那裡站著一位沃土文明的老者，白發如霜，身上裹著用樹葉編織的長袍。老者雙臂張開，口中吟唱著蒼涼的古老歌謠，聲音裡帶著一種穿透靈魂的力量。隨著歌謠響起，他的身體以肉眼可見的速度乾枯，皮膚漸漸失去血色，化作與樹皮相似的棕褐色——他竟在將自己的生命力，注入這片森林，注入那些撲向騎士的獸群。
獸群變得更加狂暴，恐狼迎著聖光衝來，哪怕被劍刃刺穿身體，也要在騎士身上咬下一塊血肉；影豹避開盾牌的防禦，直撲士兵的咽喉，哪怕被聖光灼燒，也絕不後退。一名年輕騎士高喊著“為了聖光”衝鋒，腳下突然裂開一道深洞，一隻巨型蜈蚣狀的魔獸猛地竄出，用節肢纏住騎士的身體，拖入洞中。淒厲的慘叫從洞裡傳出，很快便沒了聲響，隻從洞口滲出暗紅色的血液。
加布裡埃爾的心臟猛地一沉。他看見幾名沃土戰士與巨獸並肩作戰，當一隻恐狼被聖光淨化時，身邊的沃土戰士突然噴出一口鮮血，直挺挺地倒在地上，氣息瞬間萎靡——這竟是一種同生共死的自然契約。
“這些瘋子……”加布裡埃爾低聲咒罵，鎧甲上已沾滿魔獸的黏液與綠色汁液，聖光能量在快速消耗。他第一次對“蒙昧”這個詞產生了動搖——若是蒙昧，為何能掌控如此可怕的自然之力？為何能為了守護家園，甘願獻祭自己的生命？
這場阻擊，聖輝騎士營付出了數百人傷亡的代價，才勉強用火焰燒毀了森林的核心區域。當火焰吞噬那棵古樹時，老者早已力竭而亡，乾枯的身軀化作了一截與古樹融為一體的枯木，隻有他手中攥著的、用藤蔓編織的圖騰，還在火焰中閃爍著微弱的綠光。
莉莉絲接到的任務，是清理靠近山脈的河穀——那裡藏著匠石文明的補給線。她的亡靈軍團本是不知疲倦的完美士兵，能無視地形障礙，不懼普通物理攻擊，可當亡靈踏入河穀的河水時，意外發生了。
河水突然變得狂暴，旋渦在亡靈腳下凝聚，將一具具亡靈撕扯成碎片；水下鑽出尖銳的石柱，精準地刺穿亡靈的軀體，黑色的死氣在接觸到石柱的瞬間，便消散在空氣中。莉莉絲揮動骸骨法杖，黑色的暗影法術如潮水般湧向河麵，可法術剛觸到水麵，便被一層無形的屏障擋住，連一絲漣漪都沒能激起。
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