希望，如同黑暗中淬煉出的鋼鐵，雖然微小，卻無比堅韌。沃土文明最後的庇護山穀。
戰爭第四年秋。
“磐石之握”已堅守三年。它如同星洲抵抗力量的心臟，雖屢遭重擊，卻仍在頑強跳動。三年間，不斷有來自星洲各處的殘兵與遺民突破重圍，彙入山城。他們帶來了更多人手，也帶來了各地淪陷的噩耗和更深的悲愴。
城市不再是單純的匠石風格。城牆外壁覆蓋著沃土德魯伊催生的、堅硬如鐵的鐵木苔，閃爍著星裔法師銘刻的微弱星輝符文，與匠石本身的黑曜石鍍層融為一體。街道上，不同文明的戰士並肩巡邏，雖然依舊存在隔閡，但至少能一致對外。
中樞指揮所爭吵仍在繼續，但已是為了具體的戰術。
“必須奪回‘地火之心’礦洞！”查庫大師的聲音如同他的鍛錘般沉重，他指著沙盤上一個標誌，“那裡的靈鐵礦是我們高級附魔武器的唯一來源！被黑暗教廷的亡靈占據後，我們的武器質量下降了三成！”
“但我們兵力不足！”一位星裔指揮官反對，“聯軍在礦洞外圍布置了至少兩個亡靈軍團和一個光明騎士大隊！強攻損失太大！”
“那就用奇兵！”庫爾的身影悄然出現在沙盤旁，他剛從一次遠程偵察回來，風塵仆仆，眼神卻銳利如刀，“我和諾婭的小隊摸進去過。他們的防禦並非無懈可擊，東側有一條古老的熔岩管道，或許可以……”
“太冒險了！”年輕的奇普忍不住開口，他現在已是鍛造區的負責人之一，臉上多了風霜和一道疤痕，“庫爾，你的空間閃爍不是萬能的，諾婭的自然魔法在礦洞裡也被壓製……”
“那就看著我們的武器越來越鈍？看著戰士們用劣質刀劍去砍亡靈的鐵骨？”查庫低吼道，目光掃過在場所有人，“老子帶匠石精銳親自去！瓦伊，你設計的那些坑人的機關，給我裝滿那條管道！”
“查庫大師，您不能……”幾位指揮官連忙勸阻。
“閉嘴！老子還沒老到揮不動錘子！”查庫一拍桌子，“就這麼定了！星裔給我們提供實時預警和乾擾，沃土派幾個好手幫我們穩定地下結構，彆讓那幫骨頭架子把礦洞弄塌了！匠石的好兒郎，跟我走！”
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奇普看著師傅決然的背影，想說什麼，最終隻是重重一拳砸在牆上。他知道，師傅這一去，凶多吉少。
諾婭主動請纓，帶領一支沃土小隊隨行。她的自然魔法雖在礦洞受限，卻能敏銳感知地脈和植物異常，提前預警危險。柯瓦作為醫療官同行。
行動最初異常順利。庫爾精準傳送，查庫一馬當先，巨錘揮舞間，亡靈骸骨四處飛濺。瓦伊的機關成功引爆，製造了巨大混亂。
然而，就在他們即將抵達礦洞核心時，異變陡生！
劇烈的能量突然從四麵八方湧出，扭曲了空間，甚至連庫爾的短距閃爍都受到了嚴重乾擾！雷蒙?狂刃帶著一群紅衣教瘋子，狂笑著從陰影中殺出！
“哈哈哈！老石頭！等你多時了！”雷蒙的雙刀纏繞著混亂之力，直劈查庫！
同時，強大的聖光審判從天而降，堵住了他們的退路！加布裡埃爾?鐵衛竟也出現在這裡！“淨化邪惡，肅清異端！”他冷漠的聲音回蕩在礦洞中。
聯軍早就設下了陷阱！他們的目標不僅僅是守住礦洞，更是要殲滅星洲抵抗力量的重要人物！
一場慘烈的圍殺開始了。
查庫怒吼著與雷蒙和加布裡埃爾纏鬥，他的大地之力狂暴無比，卻難以同時應對兩種截然不同卻同樣強大的力量。瓦伊瘋狂啟動著預設的機關，試圖阻擋潮水般湧來的亡靈和聖殿騎士。
庫爾艱難地維持著空間穩定，護送傷員和隊員後撤，身上添了數道深可見骨的傷口。
諾婭竭力溝通著洞壁稀少的苔蘚和根係，感知著敵人的動向，並用藤蔓拉扯救援。
柯瓦則陷入了地獄。傷員太多了！他拚命施展著治療法術，但聖光灼傷、黑暗腐蝕、混沌撕裂……各種可怕的傷勢遠超他的能力範圍。他看著熟悉的戰友一個個在麵前倒下，痛苦地呻吟或徹底無聲。
混亂中，一道致命的攻擊襲向正在搶救傷員的諾婭。柯瓦離她最近，他想推開她，卻慢了一步！
千鈞一發之際，一個高大的身影猛地撞開諾婭！
是查庫！他用自己寬厚的後背硬生生扛下了這一擊！混沌能量在他背上炸開，鎧甲碎裂，血肉模糊！
“老師！”遠處的奇普通過庫爾艱難維持的通訊水晶看到了這一幕，發出撕心裂肺的吼聲。
查庫踉蹌一步，巨錘拄地，口噴鮮血，卻對著通訊水晶的方向吼道：“小子……看好……家……”
下一刻，他眼中閃過決絕，全身爆發出前所未有的熾熱光芒，那是地火核心的力量！“匠石所屬！撤退！老子給你們開路！”他咆哮著，如同流星般衝向敵軍最密集的地方，選擇了最壯烈的地火自爆！
轟————！
巨大的爆炸幾乎掀翻了半個礦洞！雷蒙和加布裡埃爾也被迫後退暫避。
通道被暫時炸通了！但也徹底斷絕了。
“走！”庫爾眼睛血紅，嘶啞地吼道，強行再次開啟不穩定的星門，將幸存者一個個推入。
諾婭淚流滿麵，被庫爾強行拉走。
柯瓦在最後一刻，回頭望去，隻看到查庫大師消失的絢爛火光，以及加布裡埃爾那冰冷審視的目光和雷蒙癲狂的笑臉。他還看到，幾位重傷無法移動的匠石戰士，在絕望中拉響了身上所有的爆炸符文，與衝上來的亡靈同歸於儘……
撤退的隊伍損失慘重，查庫大師戰死，瓦伊為掩護眾人啟動最後機關，被亡靈淹沒，亦未能生還。精銳小隊十不存一。
此戰之後，聯軍的氣焰更加囂張，不斷壓縮“磐石之握”的生存空間。
柯瓦變了。他變得更加沉默，眼神中的溫和被一種深深的疲憊和複雜取代。他救治傷員依舊儘力，但有時會看著那些聯軍俘虜發呆。
一次，聯軍發動了大規模的魔法瘟疫攻擊，雖被聯合力量勉強擋住，卻造成了大量平民感染，情況危急。藥材極度短缺。
柯瓦主動提出，帶領一支極小的小隊，冒險前往城外一處被聯軍控製的珍貴草藥生長地。
諾婭和奇普強烈反對。
“太危險了！那是敵人的控製區！”諾婭抓住柯瓦的手臂。
“你需要什麼藥？我們再想彆的辦法！”奇普皺眉道。
柯瓦輕輕掙脫諾婭的手，眼神平靜卻陌生：“那是唯一能快速抑製瘟疫的‘月光蕨’，彆無他法。我會小心的。”他的語氣帶著不容置疑的決絕。
他最終還是去了。然後，如同預料的那樣，他沒有回來。小隊其他人全軍覆沒，隻有他，下落不明。
幾天後，有前線偵察的星裔戰士回報，似乎在聯軍的一個外圍醫療營地裡，看到了一個像柯瓦的身影，他穿著聯軍的服飾，正在給一些受傷的聯軍士兵治療……
消息傳回“磐石之握”，一片嘩然。
“叛徒！”
“他果然投敵了！”
“我早就覺得他心軟得不對勁！”
諾婭拒絕相信，她堅信柯瓦是被俘後被迫的。隻有庫爾，在沉默中，回想起柯瓦離開前那異常平靜的眼神，以及地火礦洞中加布裡埃爾看柯瓦的那一眼，心中閃過不祥的預感。
柯瓦的“叛變”，如同一聲沉重的喪鐘，敲在每一個堅守者的心頭。崩潰與掃蕩的陰影，愈發濃重地籠罩了殘存的“磐石之握”。
而柯瓦究竟為何“轉變”，是貪生怕死？是被迫無奈？還是……藏著某種不為人知的計劃？這一切，都成了壓在幸存者心中的又一塊巨石。
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