諾婭和柯瓦帶著幸存的小隊在山林中艱難穿行。庫爾憑借對空間的敏銳感知和艾夏不時傳來的碎片化預警，一次次險之又險地避開了聯軍的主要巡邏隊和魔法探測。
然而，追捕從未停止。黑暗教廷的“獵犬”始終綴在後麵。
一次短暫的休息中，庫爾猛地睜開眼，低喝道：“它們又追上來了！快走！”
眾人慌忙起身，但一個受傷的長者卻踉蹌了一下，摔倒在地。
“彆管我了…………你們快走……”老人喘息著說。
柯瓦毫不猶豫地蹲下：“不行！我背您！”
“來不及了！”庫爾看著越來越近的叢林擾動，聲音急促。
諾婭一咬牙，雙手按在兩側的古樹上，精神力瘋狂湧入：“攔住它們！”
古樹劇烈搖晃，根須破土而出，糾纏在一起，瞬間在身後形成一道滿是荊棘的木質壁壘。同時，她也臉色一白，幾乎脫力。這種程度的催生對她消耗極大。
“走！”庫爾一把拉起柯瓦和老人，諾婭也強撐著跟上。
他們終於看到了“磐石之握”——那是一座依傍陡峭山壁而建的巨大城市，黑灰色的岩石城牆在夕陽下泛著冷硬的光澤，城牆上密布著箭垛和奇特的金屬管口。
但通往主城門的吊橋已經拉起，城門緊閉。城下擠滿了逃難而來的各族遺民，哭喊聲、哀求聲不絕於耳。城牆上站滿了緊張的匠石士兵。
“開門！放我們進去！”
“求求你們！我的孩子受傷了！”
“後麵還有怪物在追我們！”
庫爾護著諾婭和柯瓦擠到人群前方。他抬頭，運起一股空間震蕩之力，讓自己的聲音清晰地傳上城頭：“星裔守護者庫爾，奉帕克大師之命，護送沃土幸存者前來！艾夏大師有預警傳來，追兵即刻便至！請速開城門！”
城頭一陣騷動。一個軍官模樣的匠石大漢探頭，麵色冷硬：“帕克大師的使者正在城內議事！但查庫大師有令，城外情況不明，嚴防奸細混入！需嚴格核查後方可放入！”
“核查？等你們核查完，我們都成亡靈的材料了！”柯瓦忍不住激動地喊道，指著身後密林方向，“它們就在後麵！”
仿佛為了印證他的話，林中傳來幾聲淒厲的獸嚎和樹木折斷的聲音！人群瞬間更加恐慌！
就在這時，一個洪亮暴躁的聲音從城頭響起：“吵什麼吵！老子看看！”
隻見查庫大師扒開士兵，出現在城垛邊，他看到了城下的庫爾、諾婭以及他們身邊明顯是沃土遺民的幸存者，也看到了遠處林間的異動。
“媽的！是黑暗教廷的骨頭狗！”查庫罵了一句，又看向諾婭和她身上殘留的自然能量痕跡，以及庫爾身上那獨特的空間波動，“星裔的小子！沃土的丫頭！是你們？”
“查庫大師！瑪瑪·祖長老她……她為掩護我們……”諾婭仰頭喊道，聲音哽咽。
查庫臉色一沉，他和瑪瑪·祖是老相識了。他再沒有猶豫，猛地一揮手，對身後吼道：“還愣著乾什麼！開側門！放他們進來！快！弩炮準備！給老子瞄準林子那邊，轟他娘的！”
“大師！規矩……”旁邊的軍官還想勸阻。
“規矩個屁！”查庫怒吼，“老子就是規矩！眼瞎了嗎？那是正宗的沃土自然靈力和星裔空間法術！還有瑪瑪·祖的人！趕緊開門！不然敵人來了，第一個把你扔下去喂狗！”
軍官不敢再言，連忙下令。沉重的側門在齒輪轉動聲中緩緩升起一道縫隙。
“快！進去！”庫爾低喝，護著諾婭、柯瓦和那位受傷的老人率先衝了進去。其他難民也試圖湧入，卻被匠石士兵緊張地攔在外麵，需要進行初步甄彆。
城內，氣氛同樣緊張。街道上滿是傷員和難民。奇普滿頭大汗地跑來，遞給庫爾和諾婭一人一塊溫熱的麵餅：“快吃點，能恢複點力氣。”他的眼神關切又帶著歉意，顯然對無法讓所有人都進來感到無奈。
很快，諾婭和柯瓦被帶去臨時醫療點幫忙，他們的自然魔法和醫術在這裡極為寶貴。庫爾則被直接帶往了中央議事廳。
議事廳內，爭吵聲幾乎掀翻屋頂。
匠石文明的幾位長老堅持固守，認為資源應優先保障自身。
星裔文明的使者則強烈要求主動出擊，利用星裔的預言和空間能力進行騷擾和救援。
幾位沃土文明逃來的長者則悲憤地要求複仇和奪回家園。
“出擊？拿什麼出擊？我們的戰士每少一個，城牆就薄一分！”一個匠石長老拍著桌子。
“固守就是等死！他們的魔法遲早會轟開你們的城牆！”星裔使者毫不退讓。
“我們的家園正在被焚燒！你們卻在這裡爭吵！”沃土長者老淚縱橫。
庫爾的到來暫時打斷了爭吵。他帶來的關於瑪瑪·祖戰死、紅衣教混入，以及聯軍更多艦隊正在靠近的消息，讓所有人的心都沉了下去。
“都聽到了？”查庫大師的聲音壓過了所有人，他環視在場的人，眼神灼灼，“瑪瑪·祖死了！死得像個戰士！但她為什麼死？是為了讓這幾個孩子能跑到這裡來告訴我們彆他媽吵了！”
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他走到大廳中央，聲音低沉卻充滿力量：“星裔的，你們能看天，但守不住地。沃土的，你們能溝通大地，但打不過人家的鐵甲。我們匠石，有城有牆，但缺了你們，就是瞎子、瘸子，遲早被耗死！”
“老子跟瑪瑪·祖、跟帕克那老神棍打過多年前的交道！我們知道單獨乾不下去！現在，敵人逼著我們必須把三股繩子擰在一起！”
“怎麼擰？”星裔使者問。
“簡單！”查庫大手一揮，“你們星裔，成立預警小隊，用你們那套看星星的本事，提前告訴我們敵人從哪兒來，來了多少！再派一些像庫爾這小子一樣能閃來閃去的，負責緊急通訊和小隊傳送！”
“沃土的，你們的治療和催生植物的本事，能給老子省下多少醫藥費和建材？還能不能讓城外的山地變得讓他們更難爬？能不能在城裡種出夠大家吃的東西？”
“我們匠石，出人出地方出裝備！給你們最好的位置設立觀星台、種植區和藥圃！但我們鍛造需要能量，需要礦石！你們得幫我們穩住地脈，找到礦源！”
“成立聯合指揮！每家出三個人！命令一起下，仗一起打！誰也彆想藏私！”查庫盯著眾人，“同意的，現在就定下來。不同意的，門在那邊，自己出去麵對曼蘭人的艦隊！”
死一般的寂靜後，星裔使者率先點頭：“帕克大師早有此意。星裔同意。”
沃土的長者們互相看了看，最終，一位最年長的緩緩點頭：“為了活下去，為了複仇……沃土同意。”
初步的聯盟，在外部巨大的壓力和老一輩的威望下，終於達成。
接下來的日子，“磐石之握”變成了一個巨大的工地和兵營。
奇普和其他鐵匠在沃土德魯伊的幫助下，成功穩定了地火熔爐的能量波動，鍛造效率和武器附魔成功率大幅提升。
瓦伊設計的防禦工事圖上，多了許多星裔學者標注出的最佳能量節點和可能的空間薄弱點，陷阱布置得更加詭異難測。
諾婭和柯瓦帶領沃土遺民，在城牆內側催生出快速生長的“麵包藤”和擁有治療效用的苔蘚，緩解了糧食和藥品壓力。甚至在城外關鍵路徑，他們秘密催生了大片帶刺的荊棘和容易滑倒的苔蘚區域。
庫爾則成了最忙碌的信使和救火隊員，依靠短距離星門閃爍，在各個防禦節點之間傳遞消息、運送關鍵物資甚至緊急支援小股部隊。
聯合的過程並非一帆風順，猜忌和摩擦時有發生。但當聯軍的攻城錘第一次重重砸在“磐石之握”那覆蓋了沃土強化苔蘚、銘刻著星裔防護符文、並由匠石混凝土加固的城牆上時，發出的不再是震耳欲聾的巨響，而是一聲沉悶的、被三重力量共同抵消的鈍響時——
所有參與了防禦工作的人，無論來自哪個文明，心中都第一次清晰地感受到：
他們，或許真的能守住。