他指向牆上巨大的魔法沙盤，沙盤上，代表聯軍主力的、散發著幽藍光芒的煉金艦隊模型，正密密麻麻地彙聚在星洲與南海之間的航路上。
“我們的主力艦隊，已在琉霞國、瀾滄國港口完成最後補給。這些識時務的島國，為我們提供了寶貴的跳板和資源。”他語氣中帶著輕蔑，顯然並未將這些叛變者真正放在眼裡。
鎧甲上刻滿聖光符文的光明騎士團長奧古斯特公爵，聲如悶雷地接口：“大雍的南方，富庶而軟弱，他們的水師還在使用木殼船和可笑的符籙！我們的煉金戰艦將如熱刀切黃油般撕裂他們的防線！那裡的財富、人口、還有那些未被‘汙染’的靈脈，都將歸於聖光與文明！”
“還有那些獨特的修行法門和知識，”一個坐在陰影裡聲音嘶啞的黑暗教廷代表陰惻惻地補充，“莫迪凱大人對東方靈魂的非常感興趣。此次進軍，收割的靈魂數量，必須遠超星洲。”
會議氣氛變得熱烈而貪婪，眾人仿佛已經看到財富與功勳在向自己招手。
然而，一個不帶任何感情色彩的聲音，從會議室最陰暗的角落傳來。那裡坐著一個身影，全身籠罩在沒有任何標識的漆黑鬥篷中，仿佛與陰影融為一體。他是歐羅巴古老家族聯盟的代表，一個被稱為“使者”的存在。
“諸位，不要被眼前的利益蒙蔽了雙眼。”“使者”的聲音平淡，卻帶著權威，“征服和掠奪是過程，而非最終目的。家族議會再次提醒各位，最高優先級的任務，是尋找‘鑰匙’。”
這個詞讓在場的喧囂稍稍平息。許多人臉上露出困惑或不在意的神色。“鑰匙”之說，在高層中流傳，但具體所指一直語焉不詳。
另一個元素法師卡修斯微微皺眉：“‘使者’閣下，我們一直在留意任何異常的時空波動或強大的個體能量反應。但大雍疆域遼闊，尋找一個不確定的‘鑰匙’，無異於大海撈針。或許在我們征服的過程中，它自然會顯現？”
“鑰匙的存在，關乎的遠非這個世界的資源分配。”“使者”的語氣依舊冰冷，“它連接著更深層的秘密，關乎‘飛升之路’，關乎我們能否真正擺脫這個牢籠。主教們攜帶的聖徽，戰場上布下的法陣，收集靈魂隻是順帶，更重要的是感知‘鑰匙’可能引發的共鳴。不要本末倒置。”
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他頓了頓，鬥篷下的目光似乎掃過在場每一個人：“戰爭要繼續，靈魂要收割，但任何關於異常個體，尤其是能夠擾動法則，擁有未知能量的個體，一旦出現必須第一時間上報。這是家族的最高指令。”
會議在一種微妙的壓抑感中結束。大多數將領依然沉浸在即將到來的征服快感中，對“鑰匙”之說半信半疑，隻當是那些古老家族又一個故作神秘的癖好。唯有少數深知內情者，心中蒙上了一層陰影。
與此同時，南海，叛變的琉霞國主港口“明珠港”。
曾經停泊大雍商船的泊位，此刻已被一座座鋼鐵巨獸般的西方煉金戰艦占據。這些戰艦通體由附魔金屬鑄造，艦身覆蓋著複雜的魔紋，巨大的煙囪冒著淡淡的魔法輝光，主炮口徑驚人，散發著令人心悸的能量波動。
碼頭上，一隊隊來自“自由之域”的士兵和工程師正在緊張地進行最後的物資裝載和設備檢查。他們穿著統一的製式軍服，神情倨傲，與周圍點頭哈腰、試圖討好他們的琉霞國官員形成鮮明對比。
其中最為龐大的旗艦“破浪者號”的艦橋上，艦隊總司令，一位名叫沃爾夫岡的海軍上將，正拿著單筒煉金望遠鏡，誌得意滿地眺望著北方，那裡是大雍海岸線的方向。
“多麼肥沃的土地，卻由一群固步自封的土著占據。”他對著身邊的副官笑道，“用不了多久，這裡的一切，包括那些會點小把戲的修士，都將成為我們邁向更偉大文明的墊腳石。告訴小夥子們，登陸後，放手去乾！財富和榮譽，屬於勇敢者！”
副官恭敬領命，眼中也閃爍著貪婪的光芒。
與此同時，南海，碧波城。
就在守將李擎天幾乎要放棄等待朝廷正規援軍，準備下令進行白刃戰時，城樓上的哨兵突然發出了帶著驚愕與難以置信的呼喊：
“將軍！快看！西邊！海麵上！還有……還有陸上！”
李擎天猛地轉頭望去。隻見西側原本空曠的海麵上，出現了數十艘大小不一、樣式各異的船隻——有簡陋的漁船，有商賈的貨船，甚至還有幾艘明顯是宗門風格的靈舟！它們沒有統一的旗號，船速也不快，卻義無反顧地朝著碧波城的方向駛來！
與此同時，通往碧波城的官道上，煙塵滾滾！那不是訓練有素的軍隊行進揚起的整齊塵土，而是雜亂卻洶湧的人流！有駕馭著簡陋飛行法器的散修，有騎著馱獸、身著各色家族服飾的門客，更有大量徒步奔跑、手持鋤頭、鐵鍬甚至隻是粗壯木棍的……普通青壯百姓！他們之中，甚至夾雜著一些白發蒼蒼，卻眼神矍鑠的老者。
“這……這是……”李擎天愣住了。朝廷的援軍未見蹤影，來的卻是這樣一支“雜牌軍”？
很快，先頭的幾艘小船和幾名禦器飛行的修士衝破外圍零星的敵軍攔截，靠近了城牆。一個聲音通過擴音法術傳來，帶著不容置疑的堅定：
“碧波城的弟兄們挺住！白沙縣趙家莊，率全莊修士三人、青壯五十，前來助戰！”
“落霞宗外門弟子王琰，攜同道七人，願與碧波城共存亡！”
“百花穀散修聯盟，接到天刑台征召令，特來效力！”
更多的聲音彙聚起來，嘈雜卻充滿了力量：
“不能讓蠻夷踏上我們的土地！”
“狗日的番邦，敢來搶我們的土地！”
“為了陛下！為了大雍！”
在這群形形色色的支援者中，有一位老者格外引人注目。他看起來年近花甲，頭發花白，臉上刻滿了風霜的皺紋，身上穿著一件洗得發白的舊道袍，修為不過是築基初期，禦使的也是一柄鏽跡斑斑的鐵劍，飛行起來搖搖晃晃。
他奮力飛到李擎天所在的城樓附近，落了下來，努力挺直了佝僂的腰板，向李擎天行了一個不甚標準的修士禮：“將軍……老朽張青山，清河府人士，築基初期……特來助戰！”
李擎天看著這位比自己父親年紀可能還大的老修士，心中五味雜陳：“老丈……您這年紀，何苦來這修羅場？”
張青山咧開嘴，眼神卻異常清澈：“將軍，俺小時候，趕上老皇帝末年，那叫一個亂喲！餓過肚子，逃過荒，親眼見過路邊凍死的餓殍……那時候，命比草賤呐！”
他頓了頓，渾濁的眼中泛起回憶的光：“後來，現在的先帝爺，就是肅宗皇帝周玄淩）他爹走了，年輕的肅宗皇上登基。那八年，皇上是真不容易啊，收拾他爹留下的爛攤子，想辦法讓俺們老百姓有口飯吃……再後來，老天爺開眼，靈氣複蘇了，年景也好了！俺這把老骨頭，居然也迷迷糊糊修煉還築基了！能多活些年頭，能看到地裡長出好莊稼，能看到娃娃們能安心上學堂……這日子，是皇上和朝廷給的，是咱大雍給的！”
老人的聲音變得激昂：“俺聽說，先皇帝後來一門心思要生個有修行資質的太子，俺們老百姓還偷偷去廟裡燒香，盼著老天爺保佑皇上如願呢！這麼為俺們著想的皇上和朝廷，現在蠻夷打來了，想毀掉這一切？俺們不答應！俺雖然老了，修為低微，但拚了這條命，也能濺蠻夷一身血！叫他們知道，咱大雍的人，不是好欺負的！咱腳下的地，不是他們能隨便踩的！”
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說著，他緊緊握住了那柄鏽跡斑斑的鐵劍，轉身麵向城外浩瀚的敵軍艦隊，渾濁的眼眸中燃燒著與年齡不符的決絕！
“張道友……”李擎天喉嚨梗塞，一時間不知該說什麼。他身後，許多渾身浴血的守軍將士也聽到了這番話，眼眶不由得紅了。
是啊，他們守護的，不僅僅是這座城，更是城後千千萬萬個像張青山這樣的普通人，是他們碗裡的飯，是娃娃們的學堂，是這來之不易的每一天！
就在這時，城外西方旗艦“破浪者號”上，沃爾夫岡上將通過煉金遠望鏡也看到了這“可笑”的一幕。他嗤笑道：“看啊，一群烏合之眾！農民、漁夫、低階修士……這就是這個古老帝國的底蘊嗎？真是可悲又可笑！”
然而，他身邊一位隨軍法師卻微微皺眉：“將軍，不要小看他們。您看他們的眼神……那不是恐懼，而是憤怒和……瘋狂。這種精神力量，有時候比鋼鐵更難摧毀。”
沃爾夫岡不以為然地哼了一聲，但內心深處，卻莫名地掠過寒意。他無法理解，是什麼讓這些看似弱小不堪的個體，敢於直麵如山般的鋼鐵艦隊和毀滅性的魔法。
碧波城下，來自民間的援軍開始自發地加入防守。散修們用並不高明的法術乾擾敵艦的瞄準，家族門客們組成小隊清剿試圖登陸的小股敵軍，而那些普通的青壯百姓，則冒著箭矢和爆炸，奮力幫助搬運守城器械、搶救傷員、加固破損的城牆……
他們的加入，無法立刻扭轉戰局，卻像一股滾燙的熱血，注入了碧波城幾乎要冷卻的血管中。一種名為守護的力量，在戰場上悄然彌漫開來。
李擎天深吸一口氣，壓下心中的激蕩，猛地舉起戰刀，聲音響徹城牆：
“弟兄們！百姓們！看到了嗎？我們不是孤軍奮戰！我們的身後，是千千萬萬個大雍子民！為了他們碗裡的飯，為了娃娃們的將來，為了先帝爺和當今陛下給咱們的這份太平日子——”
“死戰不退！！”
“死戰不退！！”震天的怒吼，伴隨著民間援軍們參差不齊卻同樣堅定的呐喊，彙聚成一股無形的洪流，竟暫時壓過了城外敵艦的炮火轟鳴！
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