雲清和輝夜在死寂的星雲界大地上謹慎前行。腳下是鬆脆、仿佛一碰就會碎成粉末的灰黑色土壤，空氣中彌漫的惰性能量讓人感覺呼吸都是一種負擔。神農鼎垂下的青光成了這片昏黃天地間唯一的鮮活色彩，不僅提供照明和保護，更在持續淨化著周圍試圖侵蝕過來的微弱汙染。
他們沿著一條乾涸的、河床呈暗紫色的巨大峽穀邊緣移動，這裡的地勢相對複雜，可以借助嶙峋的怪石隱藏身形。根據輝夜的指引，大筒木王庭位於這個世界的核心，而他們現在所處的，是被稱為“枯萎荒原”的廣闊邊緣地帶。
行進了約半日，除了那些緩慢蠕動的神樹根係和零星分布的、散發著微弱敵意的“噬能苔”與“枯骨木”，他們沒有發現任何動物或其他智慧生命活動的跡象。整個世界如同一座巨大的、剛剛沉寂下來的墳墓。
“難道這個世界的原住民……徹底滅絕了？”雲清不禁心生疑問。一個能夠孕育出世界樹建木同級）的文明，其原住民不該如此無聲無息地消失。
輝夜微微蹙眉，感應著周圍：“不一定。大筒木收割世界，有時會留下部分‘種子’或‘奴仆’，用於維護神樹根係，或者作為……備用的‘食糧’或實驗品。”
就在她話音剛落的瞬間，雲清敏銳的感知觀脈境結合藥靈查克拉）捕捉到了側前方一片密集的、如同石林般的怪誕地貌中，傳來一絲極其微弱的能量波動——並非神樹的掠奪性能量，也不是噬能苔的冰冷，而是一種……帶著些許靈動，卻又無比疲憊、近乎熄滅的生命火花！
“那邊有動靜！”雲清低聲道，示意輝夜收斂氣息。
兩人悄無聲息地靠近那片石林。靠近後才發現，這些並非天然石柱，而是一片倒塌的、風格奇異的建築廢墟。殘垣斷壁呈現出一種玉質的灰白色，上麵雕刻著早已模糊的、仿佛與星辰運行相關的圖案，依稀能看出昔日的輝煌。
而那微弱的生命波動，正是從一處半塌的、被巨大神樹根係貫穿的穹頂建築下方傳來。
雲清和輝夜對視一眼，小心翼翼地潛入廢墟。穿過斷裂的廊柱和堆積的瓦礫，他們在一個相對完好的地下入口處，發現了一道極其隱蔽的、由能量構成的警戒結界。這結界能量等級不高，且與周圍環境幾乎融為一體，若非雲清對能量感知極其敏銳，根本無從發現。
結界的手法……帶著一種古老而精巧的韻味，與神樹的粗暴掠奪風格截然不同。
“是原住民！”雲清心中一動。他示意輝夜稍等，然後調動一絲極其精純微小的藥靈查克拉，如同最靈巧的手術刀，輕輕觸碰並“安撫”了那道警戒結界，並未觸發警報，而是讓其暫時陷入了一種“休眠”狀態。
兩人悄無聲息地潛入地下。
地下通道狹窄而曲折，牆壁上鑲嵌著一些早已失去光澤的、類似夜明珠的石頭，提供著微弱的光線。空氣中彌漫著一股陳腐、壓抑，卻又帶著一絲草藥和……絕望的氣息。
通道儘頭，是一個相對寬敞的地下洞穴。洞穴頂部有裂縫，透下幾縷昏黃的天光，勉強照亮了內部的景象。
而眼前的景象，讓雲清和輝夜都怔住了。
洞穴內，大約聚集著二三十個“人”。他們身形普遍瘦小，皮膚因為長期缺乏光照呈現出一種不健康的蒼白，甚至有些透明，能看到皮下青色的血管。他們的衣著簡陋，是用某種韌性極強的暗色植物纖維和廢棄的布料拚接而成。
最引人注目的，是他們的眼睛。
這些人的瞳孔，並非普通人類的圓形或忍者的各種瞳色，而是一種如同碎裂星辰般的複雜圖案！瞳孔深處，仿佛有微小的星點在緩緩旋轉、明滅，散發出一種微弱卻純淨的、與這片死寂世界格格不入的靈性光輝。
然而，這雙美麗的眼睛，此刻卻大多充滿了麻木、疲憊與深深的恐懼。他們蜷縮在洞穴的角落，或是靠著牆壁發呆，或是照顧著幾個看起來更加虛弱、眼睛光芒幾乎熄滅的同伴。
在洞穴中央，有一個小小的、用石頭壘砌的祭壇，祭壇上供奉著一尊已經殘破的、由某種白色玉石雕刻的雕像。雕像的形象是一個張開雙臂、仰望星空的人形，其眼睛部位鑲嵌著兩顆早已失去能量的、與這些原住民瞳孔圖案相似的寶石。
當雲清和輝夜的身影出現在洞口時，這些原住民如同受驚的兔子，瞬間騷動起來！他們驚恐地看向入口，身體瑟瑟發抖，下意識地聚攏在一起，將孩童和虛弱者護在身後。幾個稍微強壯一些的、眼中星芒稍亮的成年男性，顫抖著舉起手中簡陋的、頂端綁著鋒利石片的骨矛，對準了不速之客。
他們的眼神中，除了恐懼，還有一種近乎本能的、對“外來者”的排斥與敵意。
“￥……&！”其中一個看似首領的老者，用嘶啞的聲音喊出了一句晦澀難懂的語言，充滿了警惕。
雲清立刻舉起雙手，示意自己沒有惡意。他放緩聲音，嘗試用忍界通用語說道：“我們不是大筒木，我們沒有惡意。”
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對方顯然聽不懂，但雲清平和的態度和與神樹氣息截然不同的、充滿生機的藥靈查克拉波動，讓他們的敵意稍微減弱了一絲。
輝夜上前一步，她嘗試用精神力傳遞出友善、平和的意念波動，這是高等生命體之間一種基礎的溝通方式。
感受到輝夜那雖然強大、卻與掠奪者截然不同的精神波動，以及雲清身上那讓他們本能感到舒適的氣息藥靈查克拉），原住民們的恐懼稍稍平複。
那老者遲疑了一下，也用一種微弱的精神力回應，斷斷續續，充滿了滄桑與悲苦：
“你們……是誰？來自……星海之外？為何……來到這片……被神遺棄……被惡魔吞噬之地？”
雲清心中一震，果然！他們就是這個世界的原住民！他通過精神力回應，儘量簡潔明了：“我們來自一個叫做‘忍界’的世界，同樣遭受著大筒木的威脅。我們來此，是為了尋找對抗它們的方法。”
當“大筒木”這個詞通過精神力傳遞過去時，所有原住民都劇烈地顫抖起來，眼中充滿了刻骨的仇恨與無法磨滅的恐懼。
那老者，自稱是這個殘存部落的“星見者”墨瞳，悲憤地訴說了他們的曆史。
他們自稱“神瞳族”，曾經是這個世界的主人，擁有高度發達的文明，能夠通過天生的“星瞳”溝通星辰之力，引導天地靈氣，甚至短暫預知未來。他們的世界，曾經也是一片生機盎然、靈氣充沛的樂土，擁有一棵被稱為“星核古樹”的世界之樹，與洪荒建木是同等級的存在。
直到……大筒木降臨。
它們以“神明”的姿態出現，許諾給予更強大的力量。一部分神瞳族被誘惑，與它們合作，甚至自願接受了“神樹之種”的植入，成為了最初的“青木族”大筒木的奴仆和爪牙）。然而，這卻是噩夢的開始。
神樹瘋狂生長，吞噬星核古樹，汙染大地，吸乾靈氣。反抗的神瞳族被殘酷鎮壓，絕大部分族人在戰爭中死去，或被神樹吸乾成了養料。隻有極少數像他們這樣的遺民，躲藏在廢墟和地下，依靠著祖先留下的微薄結界的庇護，以及一種名為“星輝草”的、僅能在極端惡劣環境下勉強生長的植物汁液吊命，苟延殘喘。
他們的“星瞳”能力，也因為世界靈氣的枯竭和環境的汙染而急劇退化，如今隻剩下微弱的夜視能力和一點點感知能量流動的本能。他們甚至不敢輕易動用這力量，因為每一次動用，都可能引來遊蕩的、被神樹能量汙染異化的怪物，或者……大筒木巡邏隊的注意。
“我們……是最後的星火……”墨瞳的聲音充滿了無儘的悲涼，“守著先祖的遺骸，等待著……注定不會到來的黎明。”
聽著墨瞳的講述，看著這些眼神麻木、在絕望中掙紮求生的神瞳族遺民，雲清的心中充滿了複雜的情緒。有同情，有憤怒，更有一種沉甸甸的責任感。
忍界，絕不能再步上他們的後塵！
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