河西走廊，黃沙漫漫，狂風卷起砂礫，擊打在殘破的烽火台上，發出劈啪碎響。
月前，京城傳來皇帝急詔，措辭甚厲，指責此處守軍統帥楊宇軒擁兵自重，克扣軍餉，欺壓百姓。讀旨的太監是東廠錦衣衛六檔頭，態度倨傲無禮，極儘羞辱之能事，尖細的嗓音念著莫須有的罪狀，幾乎引得滿營血性將士當場嘩變。他們苦守嘉峪關數年，餐風飲沙，枕戈待旦，本以為此番是明旨嘉獎，萬萬沒想到等來的竟是對主帥如此卑劣的構陷與羞辱！
楊宇軒鬢角已染霜雪，目光卻沉靜如淵。他抬手壓下帳中幾乎要掀翻屋頂的怒斥與刀劍出鞘之聲，耐心安撫好一眾眼眶通紅、青筋暴起的老部下。為示清白與忠心，他決定親領兵符，攜副將江文泰，並帶著夫人周氏和年幼的兒子楊定峪一同回京述職。
臨行前夜，他心頭莫名籠罩著一層陰翳，多年沙場錘煉出的直覺令他深感不安。最終，他將長女楊安嘉喚至身前，鄭重托付給心腹姻親、軍中第二順位的實權統帥驃騎將軍周易行。“易行，”他握緊摯友兼妻弟的手，聲音低沉，“安嘉……和這關城百姓，我都交予你了。”
但就在今天淩晨，天色未亮，朔風正緊。一羽翎色斑斕、靈動異常的南疆金翎隼，竟如鬼魅般穿透重重風沙，精準地飛入了楊安嘉的閨房，穩穩棲在她案前。
此隼目光銳利，通體金光流轉，顯然已通人性。它歪頭看著驚醒的少女，足上綁著一個沾滿塵泥的小小鐵盒，以及那枚楊安嘉再熟悉不過、此刻卻血跡斑斑、甚至帶著一道深刻刀痕的玄鐵兵符！
楊安嘉的心瞬間沉到穀底，她強壓下幾乎衝口而出的驚呼，顫抖著解下物事。兵符上冰冷黏膩的觸感，混合著乾涸的血鏽味，直衝鼻腔。她甚至來不及細想，一把便抱起似乎也筋疲力儘的靈鳥，發足狂奔，不顧一切地衝向周易行的營帳。
帳內，油燈如豆。周易行拆開密信，目光疾掃。信紙不過方寸，字跡潦草染血，顯然於極度倉促間寫成。不過瞬息，這位被戰場風沙打磨得堅如磐石的老將虎軀劇震，一雙被邊關風沙磨礪得粗糙如磐石的大手死死攥緊了信紙，指節爆白。二人對視，皆已雙目通紅，淚光在眼眶中倔強地打著轉，卻硬是沒有落下。
楊安嘉聲音抖得不成樣子，握著那枚冰冷兵符，仿佛握著父親最後的溫度：“舅舅，我爹他，他真的——”
周易行猛地閉眼，再睜開時，眼底隻剩一片悲愴的血紅：“這金翎隼和這鐵盒上的紋樣，是護龍山莊最高級彆的信證，以前你爹教我認過，絕無差錯！你爹……他恐怕已遭不測，凶多吉少！”他猛地一拳砸在硬木案幾上，杯盞震落，“通番賣國？簡直是放他娘的狗屁！我姐夫一生赤膽忠心，天地可鑒！”
楊安嘉雖自幼隨父習武，甚至上陣曆練過，但驟聞此等噩耗，仍覺天旋地轉，滿臉熱淚湧出，身子一軟幾欲昏厥。但她體內流淌的畢竟是開國軍勳世家、代代忠烈的血液，軍功傳家的傲骨與堅韌在此刻迸發。她猛地以指甲掐入掌心，刺痛讓她瞬間清醒。她不是京城溫室裡的嬌弱閨秀，她是嘉峪關風沙磨礪出的將門虎女！
“我爹絕不可能認下那通番賣國的謀逆之罪！”她恨聲道，字字泣血，“他定是叫東廠那些閹賊害死的！我要殺了他們！為爹報仇！”然而，念頭一轉，她聲音又帶上了哭腔，“可阿娘和小弟還在他們手裡，他們……”
周易行早已想到此節，他他深吸一口氣，壓下翻騰的氣血，強忍悲慟輕輕攬過外甥女劇烈顫抖的肩膀，語氣異常篤定：“嘉兒莫慌！依密信所言，你爹在臨入京之前，似乎便已收到另一封示警密信！他讓文泰帶著大部分貼身親兵，護著阿姐和定峪半途‘失蹤’了！有文泰在，他必定拚死護得阿姐和定峪周全！我們現在要做的，是穩住嘉峪關，不能讓你爹的心血毀於一旦，然後……再從長計議！”
與此同時，五十裡外，兩山夾道的荒蕪峽穀中。
東廠大檔頭皮嘯天，正矗立在背風的沙丘之後。他枯枝似的手指，正死死扣住一架精巧的西洋望遠鏡的伸縮銅管。鏡筒邊緣尚且沾著昨夜刑房逼供時濺上的新鮮血沫，此刻已被風沙磨成了暗淡的鏽褐色。
此處地勢險惡，乃通往嘉峪關的必經之路，往前不到五十裡便是雄關入口。一隊驚惶的人馬，正倉皇衝向這處看似是通往生門、實則絕境的狹窄夾道。
“咻——！”鏡筒關節猛地拉伸，他渾濁的眼珠透過鏡片，死死鎖定遠處沙丘上那一隊渺小顛簸的身影。
那幾十個狼狽不堪的殘兵正拚命催打戰馬，衝向夾道入口。馬蹄鐵撞擊戈壁碎石的清脆聲響，在幽深的峽穀中蕩出空洞的回音，旋即又被嗚咽的沙暴貪婪地吞沒。
他枯瘦的喉結上下滾動了一下，終究沒出聲，隻從鼻腔裡擠出半聲帶著血腥味的“嗤”的吐息，滿是貓捉老鼠般的戲謔與殘忍。
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身側一名心腹手下即刻會意，猛地揚起一麵繡著猙獰獠牙鬼首的黑色旗幟！
霎時間，十二道鬼魅般的黑影從兩側沙梁後無聲竄出，如毒蛇出洞，包抄合圍的速度快得拉出殘影！
馬蹄包著厚布，落地無聲，分成兩股，迅捷而精準地向著獵物包抄合圍而去。
這黑衣十二騎，乃是威名赫赫的東廠七十二騎中，翹楚中的翹楚，更是他皮嘯天一手培植、錘煉了十數年的心腹精銳，個個都是從屍山血海裡爬出來的狠角色，專司暗殺追緝，屢立奇功，手段狠辣，深得督主曹正淳賞識，亦是他一級級爬上這大檔頭之位的最強助力。
皮嘯天乾癟的臉上露出了成竹在胸的陰冷笑容，緩緩放下西洋鏡，銅管關節發出細微的“哢噠”聲，在寂靜中格外清晰。他對著身邊肅立的下屬說：“黑衣箭隊，很快就會殲滅他們。”
除了這黑衣十二騎，他手中還掌握著另一股令人聞風喪膽的勢力——黑衣箭隊。皮嘯天自身武功已是不俗，更是箭術方麵的絕頂好手。二十年前，他便能一次開弓，同時射出三支利箭，且箭箭命中百步外的靶點，力道更能穿透靶心！而黑衣箭隊中的每一個弓箭手，都是他親自從萬千人中挑選、用極其嚴酷的方法訓練出來的，箭術精湛，配合默契。尤其是當上百名弓箭手占據各處製高點，搭弓引箭，組成天羅地網，再由他本人居於陣眼，射出那決定勝負、快如閃電的索命疾羽時，所形成的「鎖天箭陣」，更是堪稱絕殺，多年來未逢敵手，早已名動天下，是東廠鏟除異己的利器。
旁邊一個同樣裹在玄黑鬥篷裡的屬下，忍不住躬身開口，聲音被麵巾和風聲撕扯得有些變形：“大檔頭，黑衣箭隊的鎖天箭陣下絕無活口，對付這幾條喪家之犬，何需您親自在此監督？”
皮嘯天枯槁的手指在冰冷的鏡筒上紋絲不動，指關節因用力而泛著失血的青白。他渾濁卻銳利如鷹隼的眼珠透過漫天風沙，死死釘在虛無的某一點，仿佛能看穿這黃沙背後潛藏的威脅。半晌，他才一字一頓，從牙縫裡擠出四個帶著寒氣的字：
“大、內、密、探。”
鐵膽神侯朱無視，乃是當今聖上的親叔父，不僅身份尊貴，更難得的是為人光明磊落，武功已臻化境，在江湖、朝堂乃至民間都有著極高的威望。他執掌著先帝創立的護龍山莊，監察天下，護衛皇室，與權傾朝野的東廠督主曹正淳明爭暗鬥多年。
近年來，在皇帝的默許甚至有意扶持下，曹正淳曹正淳權柄日盛，不僅兼並了錦衣衛，更在朝中巧立名目，設下多司多部多局，廣布黨羽。雙方數次碰撞較量中，鐵膽神侯的權責範圍屢被蠶食壓縮，節節敗退。
而曹正淳則趁機大力收買人心，擴展人馬，更網羅了許多江湖上臭名昭著的敗類，肆無忌憚地殘害忠良，排除異己。
然而，自從七年前，鐵膽神侯向朝廷請旨，設置了“大內密探”這一特殊職務後，僵持的局勢便開始悄然發生變化。
大內密探僅有三人，據傳是鐵膽神侯秘密培養近二十年的親傳弟子，年齡、外形、身世皆不詳，神秘莫測，直屬於皇帝，擁有臨機專斷之權。但正是這神秘莫測的三人，近年來屢屢於關鍵時刻出手，破壞曹正淳諸多精心布局，屢屢在關鍵時刻出手，以各種意想不到的方式破壞東廠苦心經營的重大計劃，救下不少忠良，已成為曹正淳的心腹大患，眼中之釘，肉中之刺！
皮嘯天此次親自出馬，表麵上是追殺楊宇軒的“逃匿”家眷和殘部，更深層的目的，正是要以這批人為餌，看能否釣出已然介入此事的大內密探！
楊宇軒案牽扯甚大，護龍山莊絕不會坐視不理。這茫茫戈壁，這絕殺箭陣，也是他為那幾位神秘對手準備的盛宴。
風更急了，卷起的沙礫打在皮嘯天冰冷的鐵麵罩上，發出細密的沙沙聲。他渾濁的眼中，閃過一絲混合著期待與殘忍的幽光。
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