皮嘯天身側另一個一直沉默的屬下，喉結滾動了一下，謹慎接口：“屬下聽聞，護龍山莊的大內密探身份極度神秘，不但儘得鐵膽神侯真傳，而且都到了中原以外的地方秘密修煉武功，各有驚人藝業。可是……大檔頭，我們這裡布防了數百人，而他們畢竟隻有三個人，又能乾出什麼驚天動地的大事來呢？”
先前發問的那名屬下顯然性子更急，也更迷信東廠如今的滔天權勢，忍不住道：“就是！督主如今掌管東廠與錦衣衛兩大力量，勢力遍布天下，高手如雲，還怕他鐵膽神侯和那三個藏頭露尾的密探不成！”
皮嘯天渾濁的眼珠在深陷的眼窩裡緩緩轉動，眼底深處，竟似有兩簇幽綠的磷火在風沙中無聲閃爍，燃燒著一種冰冷而貪婪的算計。他的聲音壓得更低，乾裂的嘴角竟扯出一抹若有似無的笑意：“怕？咱家不是怕，咱家是盼著他們來。曹督主日理萬機，些許跳梁小醜自然不放在眼裡。但若咱家能親手摘下這三顆人頭，把屍首整整齊齊地帶回去，呈給督主過目……這份功勞，這份心意，督主豈會不重重賞賜？”
他重新舉起那架沾滿血鏽與沙塵的西洋鏡，手指如鷹爪般穩穩托住冰涼銅管，臂膀紋絲不動。鏡筒極其緩慢、細微地移動著，一寸寸地、不放過任何角落地掃過眼前這片風沙肆虐、殺機四伏的死亡之地。
他在搜尋，在等待，等待那三把傳說中的、護龍山莊最鋒利的刃，主動撞上他精心編織的巨網。
風沙嗚咽，殺機如潮。
“咻咻咻——！”
箭矢撕裂風牆的尖嘯已然徹底壓過了風聲，不再是斷斷續續的威脅，而是如同疾風暴雨，貼著亡命奔逃的殘兵腳後跟，密集地釘入沙地！黃沙被強勁的力道不斷炸開，留下一個個觸目驚心的深坑，濺起的沙礫混合著前麵倒下同伴尚未冷卻的鮮血，打在殘破的靴筒和後襟上，冰冷黏膩。
殘軍陣中，一個滿臉血汙、胸前甲胄裂開巨大豁口的漢子，猛地回頭瞪著那片越來越近、如同黑色潮水般吞噬一切的死亡箭幕，眼珠幾乎要迸裂出眼眶。他嘶吼著，聲音被風沙和奪命箭嘯割得支離破碎，猛地衝向被十幾名死忠親兵用身體死死護在中間的人：
“江大哥！逃不掉了！你們帶著夫人和小少爺快走！我們我們殿後！！”他吼完，不等回應，猛地用刀鞘狠狠砸向旁邊護著婦孺的親兵，用儘全身力氣示意他們護著核心幾人向前突圍。
被喚作江大哥的首領，頭盔早已不知去向，亂發被血水和汗水黏在額角臉頰。他猛地勒住因受驚而不斷嘶鳴、人立而起的戰馬，回頭望向那片試圖用血肉之軀築起最後屏障的兄弟，目眥欲裂。他嘴唇劇烈翕動，喉嚨裡滾出痛苦至極的低咆：“血肉之軀！如何擋得住鎖天箭陣？！回來！”
那漢子卻已毅然掉轉馬頭，將手中那麵破爛不堪的盾牌死死抵在身前，對著越來越近、甚至已經能看清箭鏃上冷光的黑色鐵流，發出如同困獸瀕死般的悲鳴呐喊：“擋住一刻是一刻！江大哥！不能對不起楊元帥的托付啊！帶著夫人和孩子，走——！！”血紅的眼睛死死盯了最後一眼，那眼神複雜無比，有訣彆，有懇求，卻沒有絲毫生念。
親兵的首領虎軀劇震，熱淚混著血水滾落。他知道，這是兄弟們用命為他們換來的、渺茫到幾乎不存在的一線生機。他不再猶豫，猛地一夾馬腹，嘶聲吼道，聲音已然沙啞變調：“護住夫人和孩子！跟我衝！！”決堤的淚水模糊了視線，他隻能憑借本能，伏低身體，向著前方那片看似是生路的廢棄驛站廢墟亡命奔去。
就在他們轉身突圍的這一瞬，鎖天箭陣終於追上了這隊殿後的殘兵。
“嗡——！”
不是馬蹄奔騰，而是上百張強弓硬弩同時滿弦齊鳴！
天空驟然一暗，並非烏雲蔽日，是箭！密不透風、遮天蔽日的箭雨，如同地獄深處傾瀉而出的黑色瀑布，帶著撕裂一切、鬼哭神嚎般的厲嘯，兜頭蓋臉地激射而下！箭陣覆蓋範圍之廣，箭矢速度之快，連嗚咽的風沙都仿佛被這恐怖的殺氣壓得凝固了一瞬。
“噗！噗嗤！噗噗噗——！”
利刃穿透皮肉、撕裂甲胄、鑿碎骨骼的沉悶聲響，連綿成片，幾乎不分先後。一蓬蓬滾燙的血霧在冰冷的沙地上爭先恐後地炸開，濃烈刺鼻的血腥味瞬間彌漫開來，連狂風都一時無法吹散。那血色，紅得驚心，紅得刺目。
士兵們身上本就破爛不堪的盔甲，在如此密集強勁的箭矢麵前，如同紙糊一般，被輕易地撕裂、貫穿。有人被數箭同時釘穿，如同破敗的草人般掛在馬上，隨著馬匹的奔跑而搖晃；有人被巨力帶得飛起，重重砸落沙地，激起一片血泥；更多的人甚至連半聲慘叫都未能發出，便被後續連綿不絕的箭矢徹底封喉，隻能嗬嗬地倒抽著氣，倒入迅速擴大的血泊之中，氣絕身亡。
零星的慘呼和悶哼從稍遠處傳來。有的親兵僥幸未被一箭斃命，隻是被箭矢射穿手腳，死死釘在地上。隨後而來的沉重馬蹄便無情地從這些尚存一息的傷者軀體上踏過！骨骼碎裂的脆響和內臟被踩爆的悶響交織在一起，令人毛骨悚然。人體在馬蹄下瞬間化作一灘灘模糊不堪的血肉，與黃沙混合，再也分不清彼此。
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皮嘯天通過西洋鏡，滿意地看著這一切，正如他早就設計好的一般，分毫不差。他渾濁的眼珠裡，倒映著那一片迅速蔓延的刺目猩紅。風中傳來的，不再是單純的箭嘯與蹄聲，而是那一聲聲戛然而止的慘叫、骨肉碎裂的悶響、垂死掙紮的嗚咽……這些聲音交織混雜在一起，灌入他耳中，竟比最醇厚的禦賜美酒，更讓他枯朽多年的血脈為之隱隱賁張，一種近乎戰栗的快意在他乾癟的胸腔裡湧動。
邊關廢棄驛站，殘垣斷壁間。
楊宇軒的部下在江副將的帶領下，護著夫人和幼子，一路且戰且退，人馬連連折損，最終被黑衣箭隊的先鋒騎兵，一步步逼進了皮嘯天早已為他們選定的最終攔截點——一片依托著半塌土牆搭建的、早已荒廢多年的木屋驛站廢墟。
殘兵們退入最大的那間木屋，木屋四處漏風，蛛網遍布，空氣中彌漫著腐朽木材和塵土的味道。江文泰迅速掃視環境，心沉到了穀底。這裡無處可守！
“快！夫人！這邊！”一名親兵猛地掀開角落裡一塊看似腐朽、實則另有玄機的厚重地板，露出下方一個狹窄黝黑的夾層空間，裡麵堆積著不知何年何月留下的枯草和雜物，彌漫著濃重的黴味和塵土氣息。“快下去！躲好！無論如何不要出聲！”
周氏臉色慘白如紙，緊緊摟著年幼的楊定峪，孩子嚇得小臉發青，卻死死咬著嘴唇不哭出聲。幾名親兵用刀鞘迅速清理開洞口殘破的隔板，露出下麵狹窄黑暗的空間。周沒有任何猶豫，立刻將年幼的兒子楊定峪緊緊摟在懷裡，率先鑽了下去。
江副將和最後三四名傷痕累累的親兵，也緊隨其後，蜷縮進這逼仄、陰冷、充滿黴味的地下空間，最後一人迅速將地板蓋回原處，並從內部用一根木棍勉強卡住。