“我好多了，”她抬起眼，聲音低柔，“多謝大哥救命之恩。”
段天涯微微頷首，目光卻有些遊移，最終落在了腳下泛著青光的石板上，語帶歉然：“該致歉的是我。海棠，方才療傷，情非得已，若有冒犯之處……”
“大哥快彆這麼說！”海棠抬起頭，打斷了他的話，唇邊努力綻開一抹如同往日般灑脫的淺笑，“是義父嚴命，要我隱瞞身份，一直以男子身份示人。方才我命懸一線，你為救我性命，不得已而……我心中唯有感激。”她頓了頓，眼中滿是真誠與後怕，“若非大哥你當機立斷，施以妙手，海棠此刻恐怕早已……”
天涯見她神態雖略顯虛弱，但言辭舉止仍是那般明理豁達，並未因身份暴露而怨懟，心中稍安，便順著她的話解釋道：“伊賀派的這套放血法，專為解除侵入經脈的奇熱之毒。那烏丸‘火焰刀’的霸道之處，正在於此。以特製竹針刺入關鍵穴位，引導熱毒隨體內鬱積的汙血排出，方能迅速為高熱的經脈降溫。你體內大部分熱毒已被引出，明日再尋莊內神醫開幾劑清餘毒、固本培元的方子好生調理，應可痊愈。”
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海棠靜靜聆聽著，眼中閃爍著光芒：“原來如此……大哥在東瀛所學，當真博大精深，玄妙無比。”她沉默了片刻，仿佛下定了決心，再次抬眼，目光直直地凝視著段天涯：“大哥，我的身份……”
段天涯立刻迎上她的目光，毫不猶豫地應道：
“我明白。此事天知地知，你知我知。天涯以性命擔保，絕不向第三人吐露半字！你永遠是我的兄弟……不，是妹妹。”
提及義父，海棠神色一緊，想起了正事：“對了大哥！那烏丸的武功遠超我們預估，此事關係重大，須立即入宮稟報義父和皇上才是！”
天涯遞來一個安撫的眼神，示意她稍安勿躁：“不必過急。你昏迷之時，我已放出此處的信鴿。義父此刻，應已收到消息，知曉大概。明日朝會，他定會親自布置，護佑皇上周全。”
“那曹正淳呢？”海棠立刻追問。
“他？”天涯嘴角掠過一絲冷意，“此等關乎天子安危、藩國動向的大事，東廠督主豈敢缺席朝會？隻怕他此刻，也已得了風聲。”
海棠秀眉緊鎖，回想起國賓館屋頂那驚心動魄的一幕，疑竇再生：“今日潛伏之時，我自問已是極為小心，那烏丸卻似未卜先知……不像是臨時發覺，倒像是早有預料，直奔我們藏身之處而來！大哥，我總覺得此事背後透著蹊蹺，會不會……是有人泄密？也許與東廠有關！”
段天涯看著她蒼白臉上掩飾不住的疲憊，溫聲勸道：：“護龍山莊之責，首在拱衛真龍，確保聖駕無虞。追查泄密源頭固然重要，但並非你眼下的當務之急。你現在最要緊的，是靜心調養，恢複元氣！”他抬手指向身後那間簡陋卻暫時安全的小石屋，“你進去好好歇息，我就在外守著。”
海棠望著他，焦急中混雜著依賴：“大哥！你…你不進來嗎？外麵更深露重，寒氣侵體……”
段天涯眉頭幾不可察地微微一蹙，神色恢複了平日的清冷與持重，語氣溫和：
“不可。先前不知你是女兒身，同處一室尚可說是兄弟情誼，無所顧忌。如今既已知曉，孤男寡女，深夜獨處一室，於禮不合，更於你的清譽有損。我絕不能如此。”
海棠心中湧起一股強烈的失落，忍不住急急辯解：“可是大哥！在我心中，你一直如同我的親兄長！幼時在護龍山莊，我們秉燭夜談，切磋武藝，甚至同榻而眠……那時為何沒有這些顧忌？”
段天涯一字一句地說道，仿佛要將每一個字都刻入她的心底：
“那時不知，故而無妨。如今知曉，便當守禮。海棠，我對你的手足之情，關切之心，絕不會因你是女子而有半分改變，你永遠是我段天涯最珍視的妹妹。”
他看著海棠依舊有些倔強和不甘的神情，語氣放得更加柔和：“聽話，快去安心休息。大哥在此為你守夜，待天明時分，便護送你平安返回天下第一莊。”
海棠望著他在清冷月輝下顯得格外挺拔卻也格外疏離的側影，千言萬語堵在胸口，終化作一聲低低回應：
“是…大哥。”
她緩緩轉過身，步履顯得有些沉重，一步一步走回那間狹小的石屋，伸手，輕輕掩上了木門。
背靠著冰冷粗糙的石壁，她緩緩滑坐下去，垂下眼瞼，心臟在胸腔裡不安分地跳動著，總覺得惴惴難平，空落落的。
大哥他……果然很介意她是女子！從今往後，他恐怕再也不會像小時候那樣，毫無顧忌地揉她的頭發，拍她的肩膀，與她親密無間地談笑風生了！
她沒有親生的兄弟姐妹，父母又早亡，本以為此生親情緣薄，再也體會不到血脈相連的溫暖。沒想到老天垂憐，不僅將她帶到義父身邊，給了她一個如師如父的依靠，還為她送來了一個世間最好的兄長！
在她因噩夢驚醒哭泣時，是他笨拙卻又耐心地安慰她；在她因練功遇瓶頸而迷茫時，是他一次次地鼓勵她，陪她找到突破之法；在她遇險時，是他拚死保護她；在她心情低落、躲起來獨自舔舐傷口的時候，也是他，永遠能第一個找到她……
可現在，大哥卻要因為這可笑的“男女之彆”而疏遠她了！
她好難過，好心痛，胸口像是被什麼東西緊緊攥住，悶得發慌。可是，這究竟是為什麼呢？明明，她從小便把他當作一個最可靠、最值得敬慕的大哥哥來看待，他與義父是那樣的相似，都讓她感到無比的安心、可信、可敬……
然而，就在剛才，當她回想起從小到大哥對她的每一次維護、每一個眼神、每一句叮囑時，她的心，開始不受控製地、一點一點地加速跳動起來，一股陌生的、滾燙的熱流湧遍全身。她突然有些明白了，自己恐怕……一直喜歡著大哥！
屋內，那盞如豆的油燈已被她彈指熄滅。海棠倚著冰冷牆壁，透過窗欞的縫隙，怔怔地望著窗外。
清冷的月輝之下，那道挺拔如鬆的黑色身影，依舊靜靜地佇立在小小的院落中，如同最忠誠無畏的守衛，卻也像一道突然升起、無形卻堅韌的高牆，將她隔在了另一邊。
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她多想不顧一切地再次推開門衝出去，跑到他麵前，告訴他，不要隻把她當作一個需要保護、需要保持距離的小妹妹！請把她當作一個真正的女子，仔細地、認真地看一看，正視她作為一個女子存在的心意！
但是，就在這個念頭升起的刹那，她想起了義父十幾年前的鄭重囑托。
那時，義父揉著她的頭，眼神裡充滿了複雜的情緒，有驕傲，有期許，也有深深的歉疚。
他對她說：海棠，你生得真的很漂亮，憑你的相貌與才情，義父有十足的把握把你培養成京城最耀眼、最出眾的閨門小姐！但是，我卻不得不讓你打扮成一個男孩子，隱藏起你的女兒身。因為你的才華與能力，比你的外貌對我、對護龍山莊、對這大明天下更為重要！為父希望你能夠繼承你師父的衣缽，為護龍山莊學會那些精妙的機關術數；為父也需要你常伴身側，以你的聰慧機敏，為我排憂解難；為父更希望，你可以像我一般，不為兒女私情所困，為這天下社稷，燃燒奉獻你的一生！你……願意嗎？
當時尚且年幼的她，望著義父那雙驕傲的、憐愛的、愧疚的眼眸，心中鼓蕩著被需要、被信任、被寄予厚望的豪情，毫不猶豫地地答道：我願意！
義父欣慰地揉了揉她的頭頂，臉上的笑容卻帶著幾分難以言喻的苦澀與心疼：可是……這樣的身份，你或許要保持許多年，十年，二十年，甚至……也許你這輩子，都不能以女子的身份嫁人生子，享受尋常女子的天倫之樂；你也不能以女子的身份，與其他男子傾心相愛……這樣，你也願意嗎？
她卻答得更加堅定：義父，我願意！這輩子，海棠會一直陪在您的身邊，助您完成守護江山社稷的心願！
她到現在都還記得，當時內心翻湧著、鼓蕩著的那種驕傲的情緒，她當然願意！她願意為了如同神明般給予她新生的父親，付出自己的一切！
她是玄字第一號大內密探，她是掌控天下情報脈絡的璿璣樓主人，她是彙聚天下奇才的天下第一莊莊主，她親口答應了要一直陪在義父身邊，助他完成宏願……她……不能任性，不可動情，不該有那些不合時宜的情愫。
她抬手，輕輕按在自己依舊有些急促跳動的心臟位置，感受著它在掌心下，一點一點，逐漸恢複了往日那般沉穩、規律的節奏。
於是，上官海棠心底那剛剛萌芽、還未來得及窺見天光的一點妄念，最終也隻能化作一聲消散在石屋清冷夜色中的、幽幽的、無人聽聞的歎息。
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