朔風卷著碎雪，呼嘯著掠過護龍山莊的重重簷角。淒清的月光灑在覆雪的瓦楞上，泛著幽冷的青光。本該沉入寂靜的寒冬深夜，卻被一陣陣急促的腳步聲和晃動的火把打破。侍衛們麵色凝重，鎧甲在奔跑間發出沉悶的撞擊聲，幾乎翻遍了山莊的每個角落——神侯大人新帶回來的那個孩子，竟在午後悄無聲息地失蹤了。
“小公子！上官小公子！”焦急的呼喚聲在冰冷的夜氣中散開，卻得不到任何回應，隻有寒風掠過枯枝的嗚咽。
剛從訓練場歸來、一身熱汗尚未散儘的段天涯，正撞見侍衛首領步履匆忙地趕往護龍堂方向。首領的臉色在火把映照下顯得異常凝重。
“發生了何事？”天涯攔住他問道，稚嫩的聲音卻帶著超乎年齡的沉穩。
首領見是段天涯，連忙躬身行禮，語氣急促：“啟稟段公子，是神侯新帶回的那位上官小公子，突然不見蹤影！屬下等已搜尋近三個時辰，仍無結果，正要去稟報神侯……”
“且慢。”天涯出聲製止，他望了一眼夜色中沉寂的護龍堂，聲音雖輕卻帶著決斷，“夜已深了，義父日理萬機，不必為此事驚擾他休息。我去找。”
上官小公子？天涯心中微動。兩年來，義父從未帶過其他的孩子回來……那他，必定也是義父選定的人，如同自己一樣。可為何會失蹤？護龍山莊守衛森嚴如鐵桶，明哨暗卡遍布，外人絕難潛入而不被發現。即便真有絕世高手冒死闖入，又何必大費周章擄走一個暫時還無足輕重的孩子？
他屏退眾人，獨自立於山莊正門前的空闊廣場上。寒風刮過他思索的臉龐，揚起他墨色的發絲。心念電轉間，他幾乎可以肯定——那孩子，是自己藏起來的。可會藏在哪裡？山莊雖大，能容下一個驚懼孩童的隱秘角落卻不多。天涯凝神靜氣，目光如炬，掃過假山、回廊、枯草叢，最終定格在廣場中央那尊巨大的石雕臥龍上。
一陣極細微、極壓抑的嗚咽聲，被風斷斷續續地送了過來。
“嗚……奶娘……嗚……”那哭聲含糊不清，帶著孩童特有的軟糯，卻又充滿了巨大的悲傷和恐懼，仿佛一隻受凍挨餓、瑟瑟發抖的幼獸，強忍著不敢放聲。天涯屏息凝神，側耳細辨，聲音似乎來自……高處？
他猛地抬頭，目光鎖定了那尊巨大的石雕臥龍。龍身盤踞，龍首高昂，離地數米，那張開的巨口幽深黑暗，在月色下投下猙獰的陰影……天涯不再猶豫，提氣縱身，身形輕靈如燕，宛如壁虎般悄無聲息地爬上了巨大的龍頭，探身向龍口內望去——
果然！一個瘦小的身影正緊緊蜷縮在冰冷的石壁角落，小臉埋在膝蓋裡，單薄的肩膀不住顫抖，幾乎與黑暗融為一體。那細微的嗚咽聲正是從這裡傳出。
“你是誰？”那小人兒被突然出現的身影嚇得猛地一顫，止住了哭聲，凍得通紅的小手猛地抱緊肩頭，一雙濕漉漉、帶著驚懼和戒備的大眼睛，在黑暗中警惕地望向躍入龍口的陌生少年，像極了受驚的小鹿。
聽哭聲，天涯原以為是個小姑娘。湊近了才看清，那是一個穿著紫色錦緞棉袍、頭發用布帶束起的男童。看年紀約莫五六歲，相貌極其清秀，眉目如畫，肌膚白皙，帶著一股罕見的書卷氣，但骨骼纖細，身量瘦小，在寒夜裡凍得嘴唇發紫，不住發抖，顯然未曾習武。
天涯心中訝異，真不知他是如何爬進這數米高的龍嘴裡的。更讓他心驚的是，自己方才已收斂了所有聲息，落地無聲，竟還是被這毫無武功的孩子瞬間察覺了。這份敏銳的直覺，非同尋常。
“我叫段天涯，今年九歲。”他放緩聲音，儘量讓自己看起來無害，甚至慢慢蹲下身，與那孩子平視，讓自己的目光與她齊平，“是義父收養的長子。你叫什麼名字？為什麼一個人躲在這裡？”他的聲音很溫和，帶著一種令人安心的力量。
那孩子眨了眨盈滿淚水的大眼睛，長長的睫毛上還掛著淚珠，似乎在判斷他的話是否可信，聲音還帶著哭腔，斷斷續續地說：“我、我叫海棠……是朱叔叔……是義父帶我回來的。我爹爹、奶娘……家裡其他的人，都被惡人害死了……是義父救了我。”
提及家人，她的眼淚又像斷線的珠子般滾落下來，她用力地用袖子擦著不斷湧出的眼淚，倔強地補充道，仿佛在為自己辯解，“我、我隻是在這裡看月亮，不是故意要躲起來的……”聲音越說越小，帶著濃濃的無助和委屈。
“侍衛說你姓上官，是義父新收養的孩子？”見他點頭，天涯的心像是被什麼東西輕輕撞了一下，軟了下來，語氣愈發溫和堅定，“你我都是義父的孩子，從此便是兄弟了。那我以後就叫你海棠，你就叫我大哥。”這句話他說得自然而然，仿佛天經地義。
義父的孩子，就是他的責任，他的家人，他需要保護的兄弟。
他朝那縮成一團、凍得瑟瑟發抖的小人伸出手，手掌在寒冷的夜裡嗬出白氣，卻帶著令人安心的暖意和不容置疑的堅定：“這裡太冷了，你會凍病的。來，抓著我，我帶你下去。”
清冷的月華恰好穿過龍口的縫隙，如水銀般流淌進來，將少年尚顯稚嫩卻已初具堅毅輪廓的臉龐照得清晰分明。他的眼神清澈而真誠，盛著的，是純粹的善意和一種超越年齡的擔當與溫柔。
海棠怔怔地仰頭看著他，忘記了哭泣，忘記了寒冷，隻是瞪大了眼睛，將這個如同天降般出現在她最無助、最孤獨時刻的身影，深深地、牢牢地烙進了心底。那一刻，仿佛有一道暖流衝破冰冷的恐懼，注入她幾乎凍僵的心臟。
她遲疑地、小心翼翼地伸出冰冷僵硬的小手，微微顫抖著，放入那隻寬厚溫暖的手掌中。指尖傳來的堅實溫度，瞬間驅散了蝕骨的寒意，順著胳膊一路暖到了心裡。
被他有力而溫柔的手牢牢握住的時候，她忽然覺得，這森冷可怕的月光和漫長的黑夜，似乎也不再那麼令人恐懼，一點一點變得溫柔暖和起來。
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