與此同時，密室之外，假扮利秀公主與烏丸的男子，正於低聲謀劃著下一步毒計。空氣中彌漫著一種奇異且甜膩的香氛，仿佛要掩蓋其下湧動的陰謀與殺機。
利秀展開一封字跡潦草的密信，就著昏黃的燭光，用他原本低沉而屬於男子的嗓音冷冷說道：“那個藏頭露尾的神秘人，又送來了消息。信上說，護龍山莊的段天涯，今夜必定會再次潛入此地探查，讓我們早作準備。”
他纖細卻蘊含著內勁的手指輕輕撣了撣信紙，隨即將其湊近桌角的燭火，看著火舌如毒蛇般迅速吞噬了紙張，化為蜷曲飄落的灰燼。
烏丸麵色凝重地點了點頭：“此人身手詭秘，應變極快，上次交手，其忍術身法變幻莫測，依我看，其路數…絕非尋常忍者，倒像極了東瀛的上忍。”
他粗獷的臉上肌肉緊繃，眼中精光閃爍：“結合這神秘人屢次提供的精準情報，以及他上次交手時所展現出的那種融合了伊賀派詭變與中土劍術沉穩的奇特武功，可能性極高。以我對東瀛武林的了解，上忍已是忍者中最高階的存在，精於暗殺、刺探與偽裝，極為難纏。”他頓了頓，語氣帶著幾分不確定與深深的懊惱，“但他的師父究竟是伊賀派中的哪一位高人？我竟毫無頭緒。伊賀派流散多年，高手隱遁，能教出這等弟子，其師絕非無名之輩。”
利秀那經過藥物改造、顯得過分秀美柔和的眉頭緊緊蹙起，形成了一個憂心忡忡的弧度。
他的目光不由自主地掃過自己這具因常年服用秘藥而幾乎完全女性化、肌膚光滑如玉卻不再具有男性陽剛特征的軀體，一股難以言喻的悲憤、屈辱與犧牲感瞬間湧上心頭，幾乎讓他窒息。
他聲音嘶啞，充滿了刻骨的仇恨，每一個字都像是從齒縫間擠出來：“亡國之仇，社稷之恨，不共戴天！那狗皇帝的性命，我定要親手取下！我忍受了這非人的折磨，服用了這麼多損害根基、摧殘身心的秘藥，變得這男不男、女不女的模樣…舍棄了一切，就是為了這一天啊！”
他與假扮烏丸的大將軍，為了報那被明朝鐵蹄踏碎、山河變色的滅國之仇，已苦心謀劃、潛伏隱忍多年。
兩人皆不惜服用了極大折損壽命、透支生命本源的極端秘藥，以換取短期內澎湃暴漲、近乎邪異的功力。如今他們外表看似龍精虎猛，內力洶湧磅礴，實則五臟六腑早已被霸道的藥力侵蝕掏空，猶如風中殘燭，壽命所剩無幾。而他，更是付出了最為慘痛的代價——徹底放棄了作為男性的尊嚴與根本，依靠凶猛霸道的邪門藥物，硬生生扭曲了容顏與體態，成為了一個不倫不類的“公主”。
時間對他們而言，已是奢侈，機會更是稍縱即逝。他們必須緊緊抓住這次假借出雲國和親之名潛入中原的絕佳機會，將明朝的朝廷攪得天翻地覆，方能告慰故國在天之靈！
烏丸眼神同樣決絕，閃爍著瘋狂與悲壯的光芒，沉重地點頭：“不錯！我們不僅要取狗皇帝性命，還要設法將護龍山莊和那個忠君愛國的鐵膽神侯一並拖下水，讓他們互相猜忌爭鬥，徹底動搖這明朝的江山社稷根基！”
他轉過身，從身後藥櫃的隱蔽處，取下一隻小巧的白瓷瓶，瓶身觸手冰涼，上麵以朱砂寫著一個刺眼的小字——迷。
他雙手恭敬地將瓷瓶遞到利秀手中，壓低聲音道：“王子殿下，今夜…或可用此物助您成事。此膏遇體熱則散，無色無味，能惑人心智，令人產生幻覺，放鬆警惕。”
看著那密信最後一點餘燼在空氣中飄散消失，利秀的目光變得無比狠厲決絕，但下一刻，他深吸一口氣，仿佛將所有的恨意與悲苦強行壓下，眼神竟瞬間轉換，變得柔媚似水，波光流轉，連帶著嗓音也切換成了那嬌柔婉轉、令人酥麻的女聲，仿佛剛才那個充滿暴戾恨意的男子從未存在過：“放心，大將軍。此次行動，不成功…便成仁！我們已無路可退。”
他拔下束發的一根看似尋常卻內藏玄機的金簪，將簪尖深深地浸入那濃稠如蜜、泛著詭異光澤的迷香膏中，仔細地讓膏體布滿簪尖凹槽，片刻之後，才小心翼翼地取出，確保不留痕跡，重新插回高聳的發髻之上，動作輕柔優雅如同真正的閨閣女子。
做完這一切，他眼中難以抑製地湧上熱淚，對著窗外故國的方向，用極低的聲音哽咽道，仿佛最虔誠的禱告：“父王，母後…你們在天之靈，請保佑兒臣此行功成！斬殺昏君，顛覆明朝，報仇雪恨！”
夜，愈發深沉，月牙兒躲入雲層，隻留下幾點疏星閃爍。
段天涯與歸海一刀如同融入夜色的兩道幽靈，悄無聲息地潛入了守衛明顯增多、氣氛森嚴的國賓府。一人身法清妙，腳尖輕點瓦礫，不發出絲毫聲響；一人步伐沉穩如山嶽，卻又能巧妙地利用陰影與風聲，避開所有光影與巡邏隊伍的間隙。
兩人在約定的地點——一株高大的古樹陰影下對視一眼，月光短暫照亮天涯眼中一絲疑慮與一刀眼中不變的冷毅，無需言語，便已默契地分開，從兩個截然不同的方向，如同夜鷹般悄無聲息地掠至利秀公主寢殿的屋頂之上。
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天涯伏於正對寢殿大門的主梁最深重的陰影處，身體緊貼冰涼的琉璃瓦，目光如炬，死死鎖定殿內“公主”的一舉一動；而一刀則如磐石般靜立於利秀寢殿與烏丸房間之間的視覺死角，氣息近乎完全消失，與黑暗融為一體，居中策應，冰冷的目光同時監視著兩處的動靜，右手始終虛按在汗血寶刀的刀柄之上。
殿內，“利秀公主”手持三炷清香，緩緩打開房門，走到院中一片空地上，對著寂寥的夜空極其恭敬、認真地拜了三拜，神情莊嚴肅穆，甚至帶著一種深刻的哀戚，仿佛在告祭某個極其重要的亡靈，動作標準而充滿沉痛的力量，看不出絲毫作偽的痕跡。
天涯凝視著她那標準而充滿無儘哀思的祭拜動作，劍眉緊鎖，腦中飛速思索，陷入了深深的困惑：“這動作，這香火…分明祭奠亡魂的古禮。可出雲國國王明明健在，根義父服的情報，出雲國王室亦無近期喪事…那她…究竟是在祭拜誰？為何神情如此悲慟絕望？這實在不似偽裝…”
不遠處的一刀，卻隻是皺了皺眉頭，眼睛隻隨意掃了利秀一眼，便又重新盯著烏丸的房間。
段天涯隻見利秀公主認真地望向遠方漆黑的夜空，嘴唇微微翕動，似乎在無聲地禱告著什麼，眼角依稀有著淚光閃爍，在微弱的星光下折射出一點晶瑩。過了片刻，她將手中即將燃儘的香遞給身旁垂手侍立、麵無表情的宮女，用那柔媚卻帶著一絲難以掩飾的沙啞與疲憊的嗓音沉聲吩咐道：“準備熱水，本公主要沐浴更衣，你們都退下吧。”
天涯見她又要沐浴，自然而然地便將目光移開，非禮勿視。無論這利秀公主是真是假，身份為何，背後隱藏著何等陰謀，他段天涯都絕不會行那窺伺之舉，這是他的原則與修養，亦是他的君子之道。
大約過了半個時辰，夜色更濃，寒意漸重，連蟲鳴都已歇息。利秀公主的寢殿內，宮女們低著頭，步履無聲，恭恭敬敬地將沐浴用過的香膏、水桶等物逐一抬出，隨後殿內的燭火也被一一熄滅，隻餘下一片黑暗與寂靜，看來這位“公主”已然準備安歇。
然而，就在又過了大約一盞茶的功夫，當一切都似乎沉入睡眠之時，天涯卻敏銳地發現，本應睡下的“利秀公主”竟穿著一身素白如雪、仿佛孝服般的祭服，身影如鬼魅般悄悄地溜出了寢殿後窗，特意避開了所有巡夜的守衛與燈籠的光照範圍，腳步輕捷卻帶著一種決絕的意味，朝著國賓府深處那處偏僻冷清的池塘疾步走去。
天涯心中疑竇叢生，立刻收斂所有氣息，如同一片落葉般悄無聲息地尾隨而上，同時向一刀所在的方向做了一個跟進的手勢。
隻見“利秀”獨自立於波光粼粼、映照著慘淡星月的池塘邊，望著水中破碎搖晃的月影，竟低聲吟唱起來，聲音淒婉悲切，如泣如訴，令人聞之心碎腸斷：“風景不殊，舉目有往日河山之意…故國不堪回首月明中…”
其聲哀怨纏綿，充滿了亡國之痛與故土之思，那深切的悲傷與絕望，感染力之強，直抵人心深處，根本不似刻意偽裝。就連暗處的段天涯聽完，心頭也不禁掠過一絲悲涼與同情，他愈發好奇，眉頭鎖得更緊：“這詞句乃是悼念亡國之音，悲慟欲絕…利秀公主為何會吟唱此調？出雲國分明未曾覆滅，她此舉究竟是何用意？這悲情太真了…根本不像是做戲”
利秀掩麵痛哭許久，肩頭劇烈聳動，仿佛要將積壓的所有悲憤、痛苦與屈辱儘數傾瀉而出，哭聲壓抑而破碎，在寂靜的夜裡顯得格外清晰。隨後，她猛地抬起頭，望著冰冷幽深的池水，眼中閃過一種令人心悸的決絕與解脫之色，竟毫不猶豫地縱身一躍，如同一片飄零的白羽，投入那深不見底的清池之中，發出“撲通”一聲輕響，水花四濺，旋即恢複平靜！
天涯大驚失色，完全沒料到她會突然投水！他甚至下意識地要上前半步，差點暴露行蹤！
“她這是要做什麼？難不成真是要自儘？！是因為那亡國之痛？還是另有隱情？”這個念頭瞬間闖入他的腦海，讓他心神一震。
而與此同時，另一側的一刀也早已察覺到異常，如同暗夜中的夜梟般悄無聲息地跟了過來，銳利的目光掃過池塘及其周圍。然而，麵對這位“佳人”悲戚的吟誦與絕望的痛哭，他剛毅冷峻的臉上卻如同覆蓋著一層永不融化的寒冰，心頭更是波瀾不驚，仿佛聽到的隻是夜風帶來的無聊雜音。
就連“利秀”縱身投湖，他也無絲毫動容，表情依舊是一貫的冷漠與警惕，反而更加專注地將銳利如刀的目光投向烏丸房間的方向，在他看來，這突如其來的投水，更像是吸引注意、調虎離山的詭計，或許真正的殺招就在烏丸那邊。
時間一點點過去，池麵除了最初的漣漪漸漸平複，再無任何動靜，連氣泡都未曾冒出一個。段天涯的心狠狠揪緊，在救與不救之間劇烈掙紮，額角甚至滲出了細密的汗珠：“她是不是真的自殺了？這麼久還未浮上來…正常人絕無可能閉氣如此之久…我應不應該救她？”
他想到對方可能的身份與背後的巨大陰謀，理智告訴他這極可能是陷阱，但另一方麵，那悲切的哭聲、那絕望的眼神、那決絕的一躍，又如此真實地敲擊著他的心扉，尤其是那“亡國之痛”的吟唱，莫名觸動了他內心深處某種柔軟的地方。他無法眼睜睜看著一條性命在眼前消逝而無所作為。
最終，救人的念頭與一探究竟的衝動壓倒了一切疑慮，他終究不忍心見死不救，更不願錯過任何查明真相的機會，身形一動，如飛燕般迅疾掠出，毫不猶豫地躍入那冰涼的湖水之中，準備救人。
不遠處緊盯著烏丸動向的一刀，看到段天涯這突如其來的、在他看來極其魯莽的舉動，眉頭狠狠一皺，眼中閃過一絲極不讚同的厲色與擔憂，但他並未出聲阻止，隻是將手更加用力地按在了刀柄之上，周身氣息瞬間變得更加冷冽逼人，如同即將出鞘飲血的利刃，全身肌肉繃緊，隨時準備應對任何可能從黑暗中襲來的突發狀況。他的目光如同鷹隼般，更加銳利地掃視著四周的黑暗，心中暗道：“婦人之仁！”
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