鐵膽神侯將渾身濕透、微微顫抖的少年帶回護龍堂深處一間暖閣。炭火盆燒得正旺，驅散著從外麵帶進來的寒氣，卻驅不散少年周身的寒意與眼底的執拗。神侯屏退左右，暖閣內隻剩下二人。他並未立即讓少年更換乾爽衣物，而是就讓他那樣濕漉漉地站著，如同審視一件剛被風雨衝刷過的兵器胚子一般深深地看著他。
神侯麵色沉肅，目光如炬，審視著眼前這塊未經雕琢卻已顯露出淩厲鋒芒的璞玉：
“你並非無家可歸的孤兒。你母親將你送來時，雖未明言，但本王看得出，她眼中雖有決絕，更有不舍。縱使你根骨奇佳，是塊習武的好材料，但本侯為何要耗費心血栽培於你？”
他話鋒一轉，陡然變得冷峻，“天下有天賦的少年何其多也？護龍山莊並非善堂，本王日理萬機，又為何要獨獨收留你？”
少年聞言，非但沒有退縮，反而“噗通”一聲筆直地跪在冰冷的地磚上，水漬在他膝下暈開。他抬起頭，那雙尚帶稚氣的眼眸裡，燃燒著與年齡極不相符的、近乎偏執的火焰，聲音因寒冷和激動而微顫，卻異常堅定：“我要報仇！為我爹爹報仇！”
神侯雙眼驟然眯起，閃過一絲冷芒，語氣卻愈發淡漠：“你的血海深仇，又與本王何乾？江湖恩怨，每日都在上演，若人人求到本王門前，本王都要插手，這護龍山莊豈不成了江湖公堂？”
少年緊握雙拳，指甲幾乎嵌進掌心，他迎著神侯審視的目光，毫不退縮：“我……我什麼都願意做！隻要你能幫我找到仇人，給我報仇的機會！我的命，從今往後就是你的！”
神侯靜默片刻，目光在他臉上逡巡，仿佛在評估這筆交易的價值。終於，他緩緩搖頭，說出的話卻讓少年心頭一緊：“不，本王不會直接幫你報仇。”
少年眼中瞬間閃過失望與不解。
但神侯接下來的話，又讓他重新燃起希望：“但本王可以給你一個機會。本王會栽培你，傳授你上乘武功，讓你擁有手刃仇敵的實力；本王麾下情報網絡遍布天下，亦可助你查明真凶所在。然而——”他拖長了語調，話音一轉，帶著審視與權衡，“這一切的前提是，你能為本王做些什麼？你能付出怎樣的代價？”
少年幾乎沒有任何猶豫，脫口而出，如同宣誓：“我可以為你做任何事！赴湯蹈火，在所不辭！”
神侯轉過身，望向窗外沉沉的夜色，沒有讓少年看到他臉上那一閃而過的、複雜難辨的神情，聲音低沉地拋出一個問題：“那麼……你願意為本侯殺人嗎？”
少年隻是極短暫地怔了一下，隨即，眼中掠過一絲與他年齡不符的狠厲與決然，重重頷首：“我願意！”
神侯猛地回身，目光如鷹隼般牢牢鎖定他：“哪怕……我讓你殺的，是一個與你無冤無仇的好人？”
少年的臉頰肌肉繃緊，眼底掙紮之色一閃而逝，隨即被更深的決絕覆蓋。他想起母親的眼淚，想起父親未寒的屍骨，仇恨的火焰瞬間吞噬了最後一絲遲疑。他幾乎是從牙縫裡擠出這句話，帶著一種近乎獻祭般的瘋狂：“我會……我會幫你殺掉任何人！”
聽到這個答案，神侯眼中終於掠過一絲幾不可察的、混合著滿意與某種更深沉情緒的光芒。他上前一步，伸手將少年從地上扶起。他看著少年蒼白卻倔強的臉，一字一頓地說道：“既然如此，從今日起，你便不再是一個隻為私仇而活的人。你要成為本王手中最鋒利的刀——一把名為‘歸海一刀’的，殺人刀。”
那一年，寒冬未儘，歸海一刀剛滿八歲。
在護龍山莊後山與段天涯、上官海棠一同接受了一年最基礎的體能、耐力和意誌的殘酷打磨後，一刀因其展現出的驚人專注力與對兵器的獨特感悟，被神侯單獨挑選出來，交由一個名為“殺無赦”的神秘人秘密培養。此人如其名，一身黑衣，麵容冷硬，仿佛從未有過笑顏，是江湖上令人聞風喪膽的頂尖刺客。
接下來的兩年，殺無赦用近乎虐待的方式訓練他，總是將他置於各種極端環境下的模擬刺殺與反刺殺場景中，錘煉其反應、速度與精準度。訓練場上，殺無赦會從不可思議的角度、利用光影、風聲乃至塵埃的流動作為掩護，向他投擲大小不一的石子，開始時一刀總是被砸得遍體鱗傷，但他以驚人的毅力堅持下來，逐漸地，他能聽風辨位，能捕捉到最細微的氣流變化，到最後，竟能精準地揮刀擊中從各個死角襲來的飛石。他的速度越來越快，對戰機的把握也愈發狠辣精準。
光陰荏苒，兩年轉瞬即逝。最後一次考核，殺無赦親自下場，與一刀進行了一場無聲的短兵相接。刀光劍影中，一刀抓住一個轉瞬即逝的破綻，手中木刺如電般，險之又險地擦過了殺無赦的下頜，留下了一道淺淺的血痕。
殺無赦動作一頓，伸手摸了摸下頜那道微熱的濕痕，一直冷若冰霜的臉上，竟第一次露出了一個極其僵硬、卻難掩驚異的笑容。
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看著眼前眼神冰冷、進步神速的少年，他搖了搖頭，聲音沙啞：“一刀，你剛才那一刺，瞄準的該是我的咽喉，角度和時機都已臻至完美……但你還是心軟了。對敵人心軟，便是對自己殘忍。在真正的生死搏殺中，隻需要你那一瞬間的猶豫，敵人就該刺向你的要害了。”
殺無赦親自將一刀帶出了護龍山莊，一路無言，來到一處僻靜的山穀。穀中站著一個身形魁梧、氣勢沉雄如嶽的中年男子，他抱臂而立，僅僅是站在那裡，就仿佛與周圍的山石融為一體，不怒自威。
殺無赦對一刀低聲道：“跪下，磕頭。從今以後，他才是你真正的師父。”他頓了頓，語氣中帶著罕見的凝重，“他叫‘霸刀’，武功已至化境，是公認的天下第二，真正的絕頂高手……更是當世刀法第一人。”
“當世刀法第一人”一刀在心中默念，不由自主地，他想起了自己早已亡故的父親。那個曾被譽為“天下第一刀”的男人，那個為了延續歸海家的榮耀與驕傲，甚至給他起名“一刀”的父親。
他叫歸海一刀，因為他要當歸海家的天下第一刀。
一股混合著悲傷、不甘與強烈渴望的熱流猛地湧上心頭。他握緊了拳頭，沒有猶豫，重重地跪倒在地，對著那個如山嶽般的背影，恭恭敬敬地磕了三個響頭。在心中立下誓言：他一定要學會霸刀的最強刀法！他會回到護龍山莊，成為合格的大內密探！他會超越殺無赦，成為神侯手中最鋒利、最不可或缺的殺人刀！