退朝後，金鑾殿內的熏香尚未散儘，皇帝便秘密宣旨，召護龍山莊“天”“地”二位密探及成是非三人入宮受賞。
鐵膽神侯今日特地換上了一身繡滿金線蟒紋的親王朝服，在宮燈映照下流光溢彩，襯得他威儀更盛。他步履沉穩，眉宇間帶著毫不掩飾的驕傲，親自領著段天涯與歸海一刀穿過重重宮闕。
段天涯神色恭謹卻不失從容，歸海一刀則依舊冷峻如冰，抱刀隨行，仿佛周遭的富麗堂皇皆與他無關。另一頭，成是非早先已被雲蘿公主帶回宮中，在太後寢宮由宮女們好生梳洗打扮了一番，褪去了那身市井痞氣，換上一襲錦緞勁裝，雖不及天涯、一刀那般淵渟嶽峙的氣度風骨，倒也勉強算得上是位相貌堂堂、精神抖擻的江湖少俠，隻是那雙滴溜溜亂轉的眼睛，仍透出幾分藏不住的機靈與頑皮。
今日的禦書房內，氣氛與往常不同。皇帝特命內侍將精心梳妝後鳳儀重現的太後與雲蘿公主一同請至偏殿。殿內燭火通明，禦座旁擺放著太後最愛的白菊，清香淡雅。
見帝後與公主駕到，朱無視率先躬身，段天涯、歸海一刀及成是非緊隨其後，齊聲恭敬行禮：“臣等參見皇上、太後，願吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！太後千歲！”
顯然心情極佳，臉上帶著輕鬆的笑意，抬手虛扶：“眾卿平身。”
“謝皇上！”眾人依言謝恩起身，侍立一旁的孫公公上前一步，展開一卷明黃絹帛宣讀道：“奉皇上口諭：段天涯、歸海一刀，護駕有功，臨危不亂，忠勇可嘉，特賜黃金各萬兩，以彰其功。成是非，救助太後，擊殺刺客烏丸，厥功至偉，賜黃金萬兩，另加賞內宮通行令牌一枚，允其隨時入宮問安。”
雲蘿公主聞言，立刻朝著成是非眨了眨眼，笑得得意——這內宮令牌的恩典，可是她和母後軟磨硬泡，特意為成是非求來的，就是盼著他能常進宮陪伴，沒想到皇兄如此爽快就應允了。成是非心領神會，忙不迭點頭，眼中的笑意幾乎要溢出來，隻覺得懷中那沉甸甸的金牌比什麼都可愛。
見孫公公已宣讀完賞賜，似乎再無下文，成是非忍不住抬起頭，朝著禦座上的皇帝擠眉弄眼，做出一副欲言又止的模樣：“皇上啊——那個……”
皇帝見他這副抓耳撓腮的樣子，覺得有趣，故意問道：“嗯？成少俠莫非對朕的賞賜，還有什麼不滿意之處？”
成是非連忙擺手，又拚命朝皇帝使眼色，拖長了音調：“就是——那個…………皇上您忘了？昨晚答應過的……”
皇帝恍然，想起早朝前雲蘿在自己耳邊軟磨硬泡的請求，不禁莞爾：“哦，是了，朕險些忘了。即日起，宮內特設賭事房與歌舞處，一應事務，便由成是非出任第一主管，以示恩寵。”成是非一聽，頓時心花怒放，撲通一聲跪倒在地，這回是真心實意地高呼：“謝主隆恩！謝主隆恩！皇上萬歲萬歲萬萬歲！”
最後，皇帝目光轉向鐵膽神侯，語氣變得格外親切，甚至帶著一絲不易察覺的感慨：“皇叔。”
多年來，叔侄二人因朝局、東廠等因素，關係時有微妙，但經此一役，隔閡似乎消融不少。
鐵膽神侯應聲上前一步，蟒袍微動，躬身道：“臣在。”
皇帝看著他，又掃了一眼肅立一旁的段天涯與歸海一刀，朗聲道：“為表朕對皇叔及護龍山莊上下忠勤王事的信任，特賜尚方寶劍一口，見此劍如朕親臨，允你先斬後奏之權！”
神侯眼中精光暴漲，他深吸一口氣，聲若洪鐘：“臣，謝皇上恩典！定當竭儘全力，護我大明江山永固！”
侍立在一旁的曹正淳，眼見護龍山莊今日不僅風光無限，備受封賞，竟連他覬覦已久、象征著無上權柄的尚方寶劍也落入朱無視之手，不由得心中妒恨交加，幾乎咬碎了一口銀牙。
他陰鷙的目光掃過氣宇軒昂的段天涯與冷冽如刀的歸海一刀，心中惡念翻湧，暗自發誓定要儘早將這天地玄三位大內密探鏟除，絕不能再讓朱無視這老小子繼續得意下去！
就在此時，一直含笑旁觀的太後卻突然開口：“神侯。”
朱無視收斂心神，轉向鳳座，恭敬回應：“太後。”
太後笑盈盈地望著他，目光一如他年幼時那般溫暖：“哀家聽聞，護龍山莊有天地玄三位密探，是嗎？”
朱無視心中微感詫異，不知皇嫂為何突然問及此事，但仍恭敬答道：“回太後，正是。”
太後接著說道，語氣自然如同話家常：“又聽聞，你多年來，一直在為尋覓合適的第四位‘黃’字第一號密探而煩惱，可是？”
此事確是朱無視多年來的心病之一，但皇嫂偏偏在此刻、此場合提起，令他心中隱隱升起一絲不安。他按下疑慮，沉聲應道：“太後明鑒，確有此事。”
太後笑容愈深，立刻順勢接上：“既然如此，何不趁此良機，便封了成少俠為這‘黃’字第一號呢？依哀家看，這孩子武功既好，心地也純善，正是合適的人選。”
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此言一出，殿內氣氛瞬間凝滯。
鐵膽神侯麵色一凝，眉宇間掠過一絲難以掩飾的不悅與抗拒。段天涯亦是眉頭微蹙，顯然覺得此事太過草率；而歸海一刀則霍然轉頭，毫不客氣地冷冷瞪了身旁猶自懵懂的成是非一眼。
成是非顯然還沒完全搞懂這“黃字第一號”是個什麼官職，兀自小聲嘀咕：“黃瓜第一號？聽著怎麼像菜名兒……”他一抬頭，卻見雲蘿正笑得一臉燦爛，得意地朝他眨著眼睛，太後娘娘也目光溫柔鼓勵地看著他，他雖不明就裡，卻也知絕非壞事，便安下心來。
曹正淳見狀，心中更是警鈴大作。若讓這屢次與自己作對的小混混真成了護龍山莊的第四密探，東廠日後豈非更要處處受製？他急忙偷眼覷向皇帝，觀察聖意。
皇帝眸光一閃，母後此舉並未與他提前商議，但見母後與雲蘿對成是非的喜愛溢於言表，他自然不便駁斥，更何況……他瞥了一眼皇叔那勉強壓下的慍色，心中反而升起一種微妙的平衡之感。若能借此將成是非這枚棋子嵌入護龍山莊，或許更能洞察這位皇叔的真實動向。
他嘴角勾起一抹玩味的笑意，開口道：“母後此言，甚是有理。神侯，既然如此，這成是非，朕就交給你好生栽培了。護龍山莊天地玄黃四角齊全，亦是朕之所願。”
神侯見皇帝母子一唱一和，竟如此輕易便要插手他護龍山莊最為核心的密探人選，心中驟然湧起強烈的不滿與怒意。他毫不猶豫，當即開口拒絕，聲音帶著慣有的威嚴與冷硬：“皇上！太後！護龍山莊大內密探，肩負重任，非同小可，需曆經嚴格選拔與重重考驗，方可錄用，絕不可馬虎行事！此事關乎江山社稷，還需……”
話音未落，太後已由雲蘿攙扶著起身，緩步走到成是非身邊，溫和卻堅定地打斷道：“無視，這一點，你大可放心。成少俠的武功，哀家是親身領略過的，確是不凡。他的為人品性，哀家亦可擔保，絕不會令你與護龍山莊失望。”
皇帝也適時地遞過一個台階，語氣看似隨意，卻帶著決斷：“對了，皇叔若是覺得仍需慎重，不如就先對他考驗一番嘛。若他真能通過考驗，便是實至名歸；若不能，再另選賢能也不遲。”
大內密探固然忠心可用，但若能塞進一個看似不著調、卻又明顯與宮廷關係親近的成是非，或許更能借此觀察、製衡自己這位權柄日重的“好皇叔”。此乃一石二鳥之計，他心意已決，此刻隻盼著成是非能爭氣些，莫要讓他失望才好。
朱無視與這皇帝侄兒暗中較量多年，深知其脾性。見他已然拿定主意，又有皇嫂親自出麵力保，情知此事再難推脫。他隻得強壓下心頭翻湧的情緒，躬身應道：“臣……遵旨。”也罷，事已至此，唯有在後續的考核中，讓海棠嚴加把關，重重設障。正好，他也借此機會，好好掂量掂量這個古三通傳人，究竟有多少斤兩。
眾人果然被留在宮中用膳。席間，太後特意將成是非喚至身旁坐下，關懷備至，親自為他布菜。而成是非竟也難得地收斂起平日的跳脫，在太後、皇帝麵前表現得安安分分，規規矩矩地用膳，偶爾說幾句市井趣聞，便逗得太後與雲蘿母女開懷大笑。皇帝見母後與皇妹如此開心，再看成是非雖言行不拘小節，卻也有其赤誠可愛之處，心中對此人的觀感不由又好了幾分。
相比之下，段天涯與歸海一刀始終麵無表情，靜坐用餐。曹正淳與鐵膽神侯這兩位宿敵，此刻倒是難得的心意相通，皆是不由自主地朝那談笑風生的成是非投去了幾記冷眼。
宴畢，神侯便帶著天地二位密探與新晉的“準黃字第一號”成是非，告辭出宮，返回護龍山莊。
與此同時，天下第一莊內，海棠在天下第一毒醫蘭羅達與識毒、識藥二位夫人的協助下，已將那些搜繳來的妖邪秘藥徹底銷毀。她帶著從假利秀與烏丸處得來的衣物殘片等重要證物，正欲快步返回護龍山莊向義父複命。
臨行前，海棠略一思忖，對恭立一旁的管事李四吩咐道：“四哥，勞煩你請天下第一舞姬、天下第一名優、天下第一馬戲大師三位，今夜於撫星閣一敘。”
李四躬身領命，毫不遲疑：“是，在下這就去辦。”
不多時，三隻羽翼絢麗、訓練有素的信鴿，便分彆從天下第一莊振翅而起，帶著海棠的邀約，朝著京城著名的雲袖館、玉聲坊以及百幻園，疾飛而去。
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