濃稠的血迅速將紙片和粥湯染成一片刺目的暗紅，仿佛一個殘酷而肮臟的句號。
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混亂中，小麗身後那個老舊鬆動的抽屜，被她跌倒時撞得滑開了一條縫。一個硬殼的筆記本從裡麵滑落出來，“啪嗒”一聲掉在地上，攤開了。
泛黃的紙頁被穿堂風吹得嘩嘩翻動，最後停在某一頁。一行娟秀中帶著倔強的字跡，在午後慘淡的光線裡顯得格外清晰：
“我要活成自己的模樣，絕不低頭！”
那墨跡早已乾透，帶著少年人不知天高地厚的滾燙。它無聲地躺在冰冷的地麵，被碎裂的碗碟、潑灑的飯食和母親的血滴包圍著，像一句遙遠而絕望的預言，又像一顆深埋在灰燼裡、無人問津的火種。
第二節：灶台邊的眼淚
夜色像一塊沉重的、浸透了油的抹布，沉沉地壓下來。
梅家低矮的廚房裡，隻有一盞小小的煤油燈在灶台邊搖曳，豆大的火苗被穿堂風撕扯著，在斑駁的土牆上投下巨大而扭曲的影子，如同鬼魅在無聲地舞蹈。
空氣裡彌漫著一種複雜而沉悶的氣息：劣質煤油燃燒的嗆人煙味、灶膛裡草木灰的土腥氣，以及一個粗陶藥罐在灶眼上“咕嘟咕嘟”冒泡散發出的、濃烈得令人作嘔的苦澀藥味。
那藥是熬給梅永福的，他晚飯沒吃，把自己反鎖在裡屋，隻有壓抑不住的咳嗽聲和摔打東西的悶響不時傳出。
小麗蜷縮在灶膛前的小板凳上，背對著母親。灶膛裡未燃儘的柴火映出她單薄僵硬的輪廓，跳躍的火光在她臉上明明滅滅，卻照不進那雙空洞無神的眼睛。她的手指無意識地摳著板凳邊緣的毛刺，木屑紮進指甲縫裡，帶來細微尖銳的刺痛，這微不足道的痛感反而讓她感到一絲詭異的真實。
下午那場風暴似乎抽乾了她所有的力氣和知覺，隻剩下無邊無際的冰冷和麻木。
張桂芬佝僂著背，守在藥罐旁，用一把破蒲扇有一下沒一下地扇著灶口，試圖讓火更旺些，讓藥快些熬好。
昏黃的燈光下，她鬢角新冒出的白發顯得格外刺眼，如同霜雪過早地覆蓋了枯草。她的臉在光影裡顯得格外蒼老和疲憊，眼角的皺紋深如刀刻，裡麵盛滿了化不開的愁苦。那苦澀的藥味仿佛已浸透了她每一寸皮膚。
“麗啊……”張桂芬的聲音乾澀沙啞，打破了令人窒息的沉默，像鈍刀劃過粗糙的砂紙。“……彆跟你爹慪氣了。他……他也是急的，為你好。三年了，咱家……真的耗不起了。”她頓了頓，扇蒲扇的手有些抖，“你爹那點工資，填了這頭顧不了那頭。你大姐小紅在百貨商店，說是頂了我的職，可送禮打點那些窟窿，早就掏空了家底。你二姐小豔在技校，學費、生活費……人情債欠了一籮筐。你這三年複讀……”
她歎了口氣，那歎息沉重得仿佛能把人壓垮。
她摸索著，從油膩膩的圍裙口袋裡掏出一張折疊得方方正正的、顏色發黃的薄紙片，遲疑了一下，最終還是遞到小麗眼前。
“喏，你看看這個。”
小麗遲鈍地抬起眼。那張紙是當鋪專用的當票，上麵用毛筆寫著歪歪扭扭的字：“足銀絞絲麻花鐲一隻，重一兩二錢三分，當期叁月，死當。”落款日期是三個月前，正是她最後一次模擬考成績出來，父親咬牙拍板決定讓她再拚一次的時候。當金一欄寫著刺目的“人民幣叁佰元整”。
嗡的一聲，小麗腦子裡像是有什麼東西炸開了！那麻木的冰殼瞬間被巨大的屈辱和憤怒擊得粉碎！她猛地抬起頭，眼睛死死盯住母親，那眼神不再是空洞，而是燃燒著兩簇駭人的火焰，幾乎要將那張憔悴的臉灼穿！
“三百塊？！”她的聲音尖利得變了調，帶著哭腔，又像瀕死野獸的嘶鳴，在狹小的廚房裡橫衝直撞，“你們……你們把我的命，就賣了三百塊？！就為了換這最後幾個月？！就為了讓我再考一次，再當一次廢物？！”
她猛地站起來，板凳被帶倒，發出刺耳的摩擦聲。
她指著那張當票，手指抖得不成樣子：“那是姥姥留給你的！是傳家的東西！你說過，那是你唯一值錢的念想！就為了三百塊……三百塊？！”
眼淚終於決堤，洶湧而出，混合著屈辱、憤怒和鋪天蓋地的絕望，在她滿是灰塵的臉上衝出兩道狼狽的溝壑。
張桂芬被她吼得渾身一顫，手裡的蒲扇掉在地上。她沒有去撿，隻是下意識地抬手抹了抹眼角，卻抹不去那不斷湧出的渾濁淚水。
她不敢看女兒燃燒的眼睛，視線慌亂地落在咕嘟冒泡的藥罐上。那濃黑的藥汁翻滾著，像她此刻苦澀煎熬的心。
為了壓下喉頭的哽咽，她喉嚨裡發出一陣不成調的、荒腔走板的哼唱，斷斷續續，不成句子：
“轅門外三聲炮……如同雷震……天波府裡走出來我……保國臣……”
是《穆桂英掛帥》。那本該是英姿颯爽的唱段，此刻從她顫抖的、帶著哭腔的喉嚨裡擠出來，隻剩下淒惶和悲涼，在昏黃的油燈下，在苦澀的藥味裡，在女兒絕望的質問聲中，顯得格外荒謬和刺心。
她佝僂的背影在灶火映照下劇烈地抖動著，仿佛隨時會被這沉重的黑夜壓垮、吞噬。
那不成調的哼唱，比任何嚎啕大哭都更清晰地昭示著，這個家，連同她們母女倆的尊嚴和希望，早已在生活的重壓下，被典當得乾乾淨淨，隻值這屈辱的三百塊。
小麗看著母親鬢角刺目的白發，聽著那荒腔走板的掩飾，一股冰冷的絕望徹底淹沒了她。她不再嘶喊，隻是任由眼淚無聲地流淌，身體順著冰冷的土牆緩緩滑坐到地上，蜷縮起來，像一隻被徹底遺棄在寒冬裡的幼獸。
灶膛裡的火苗劈啪一聲輕響，爆出幾點火星，轉瞬即逝，隻留下更深的黑暗。
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