第二節：孤注一擲的起筆
廢料場在廠區最背陰的角落，像一片被遺忘的工業墳場。廢棄的機器部件層層疊疊，鏽跡斑斑的鋼鐵骨骼上掛著凝固的機油和棉絮的混合物，在盛夏午後的溽熱裡蒸騰出令人窒息的酸腐氣味。鐵鏽的腥甜混雜著機油滑膩的腐敗氣息，還有陳年棉絮與灰塵攪在一起的嗆人粉塵，沉甸甸地壓在每一個走進這裡的人的肺葉上。陽光艱難地刺破高大廠房的縫隙，斜斜地照射進來，光柱裡，肉眼可見的金屬粉塵如同躁動的微型生靈，在粘稠的空氣裡打著永無休止的旋。
公告欄前卻反常地聚集著一群人，嗡嗡的低語彙成一股沉悶的聲浪，甚至蓋過了遠處車間裡零星傳來的、有氣無力的機器呻吟。一張簇新的紅紙被風吹得嘩嘩作響，邊緣卷曲著，像一麵被無形之手奮力搖晃的招魂幡。紙上濃墨寫著觸目驚心的幾個大字——“維修班承包招標書”。
“承包？啥意思？鐵飯碗不端了？”一個頭發花白的老工人推了推滑到鼻尖的老花鏡，渾濁的眼睛裡滿是困惑。
旁邊一個精瘦的年輕工人嗤笑一聲，手指用力戳著紅紙下方的小字：“自負盈虧！王師傅，瞅見沒？修好，有錢拿！獎金！修不好，或者乾虧了，自己掏腰包往裡貼！這他媽叫承包？我看就是甩包袱！”
“說得在理！”一個膀大腰圓的中年工人抱著胳膊，朝廢料場的方向努努嘴，“就那堆破爛？全是老爺機裡的‘棺材瓤子’！十個有八個是當年從上海拆回來的老古董，圖紙都找不著了！誰接這燙手山芋，誰就是活膩歪了，等著傾家蕩產吧！”
“150塊！”一個略顯激動的聲音插了進來，帶著難以掩飾的渴望，“獎金150塊！看見沒？頂得上咱們小半年勒緊褲腰帶的工資了！這要是成了……”
“成了？做夢吧你！”精瘦青年毫不客氣地打斷，“150塊是香，可你有那金剛鑽嗎？彆到時候獎金沒撈著，倒把老婆本都賠進去！”
人群騷動著，像一鍋將沸未沸的水。有人眼神閃爍，反複咀嚼著那150塊的誘惑；有人連連搖頭，滿臉寫著“敬而遠之”；更多人則是純粹看客，伸長脖子，臉上帶著事不關己的獵奇神情，等著看誰會第一個跳進這個深不見底的坑裡。
周建國像一顆釘子，死死地楔在人群的最前沿。他個子不高，但骨架結實，此刻卻繃得像一張拉滿的弓。他根本沒聽見周圍的議論，所有的感官都死死聚焦在紅紙下方那行加粗的數字上——“獎金：150元”。那數字像燒紅的烙鐵，在他焦灼的心上反複燙灼，發出滋滋的聲響。九爺那張布滿蜈蚣般疤痕的臉，連同他陰惻惻追討五百塊賭債的聲音，如同懸在頭頂、隨時會落下的鍘刀。這150塊，就是他周建國眼下唯一能抓住的救命稻草！
他猛地轉過身，胸膛劇烈起伏著，目光帶著孤注一擲的急切，掃過幾個平時一起抽煙喝酒、拍著胸脯稱兄道弟的男工友：“哥幾個！怎麼樣？乾他一票！就那堆破銅爛鐵，咱兄弟幾個豁出去，鼓搗鼓搗，總能整好幾台出來！150塊啊，大家分分，也夠肥一肥肚子了！”他的聲音因激動而微微發顫，帶著一種近乎乞求的煽動。
然而，回應他的卻是死水般的沉默和遊移的目光。被他目光掃到的幾個人，都下意識地避開了對視。一個平時跟他關係還算不錯的工友，囁嚅著開口，聲音小得像蚊子哼哼：“建國……不是……不是哥們不仗義……實在是……這活兒……風險忒大了點……”他搓著手，眼神飄忽不定。
“是啊，建國，”另一個接口，語氣帶著推脫，“廠裡那些新進的德國機器，咱連摸都沒摸過，技術科那幫人捂得跟寶貝似的。更彆說這些老掉牙的玩意兒了……拆都不一定拆得開……”
“就是！”一個尖嘴猴腮、外號“瘦猴”的男工湊近一步，聲音壓得極低，眼神卻像耗子一樣賊溜溜地瞟向人群外圍一個孤零零的身影，“再說了，建國，你該不會……還想帶著那個‘掃把星’吧？”他的下巴朝那邊一點。
人群外圍，梅小豔靜靜地站著。她穿著洗得發白的藍色工裝，身形纖細，臉色有些蒼白，但脊背挺得筆直。她也想看看那張決定許多人命運的紅紙，卻被隔絕在由男工們身體組成的無形圍牆之外。“瘦猴”的聲音不大，卻像淬了毒的冰針，精準無比地刺穿了嘈雜的空氣，狠狠紮進她的耳膜。
“就上次在德國機器那兒，她鬨那一出還不夠？害得整個小組都跟著吃掛落！聽說車間都記上小本本了！跟她一組？哼，準沒好事兒！女人修機器？”瘦猴故意拔高了一點音量，帶著毫不掩飾的鄙夷，“跟雞打鳴有啥區彆？瞎鬨騰！”
“雞打鳴”三個字如同尖銳的碎石，狠狠砸在梅小豔的心上。她身體瞬間僵硬，像被凍住一般，血液似乎都湧到了臉上，又在下一秒褪得乾乾淨淨，隻剩一片死寂的蒼白。工裝口袋裡的手指，用力蜷縮起來，指甲幾乎要嵌進掌心。周圍那些或明或暗投射過來的目光，像無數根芒刺紮在背上。
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然而，她沒有像過去無數次那樣，選擇低頭、沉默、退讓，像一抹無聲的影子般悄然離開。這一次，一股冰冷的、近乎悲憤的力量從腳底升起，直貫頭頂。她深吸一口氣，那口氣息仿佛帶著北風的凜冽，將胸腔裡翻騰的屈辱硬生生壓了下去。然後，她挺直了那根似乎從未彎曲過的脊梁，猛地轉過頭，目光像兩把淬了寒冰的錐子，帶著一種穿透靈魂的冷冽，直直刺向那個尖嘴猴腮、滿臉刻薄的“瘦猴”。那眼神裡沒有任何祈求，沒有淚水，隻有一種無聲的、令人心悸的控訴和蔑視。
周建國的臉瞬間漲得通紅，隨即又褪成難看的灰白。他看看紅紙上那像火焰一樣灼燒他神經的“150塊”，又看看孤零零站在那裡、承受著所有惡意卻倔強挺立的小豔，最後，目光掃過身邊這群剛才還稱兄道弟、此刻卻畏縮如鼠的“朋友”。一股混雜著邪火、羞恥和巨大失望的濁流猛地衝上他的腦門，燒得他太陽穴突突直跳。
他張了張嘴，喉結上下滾動。他想吼出來，想告訴所有人，小豔那雙被機油浸染、布滿細小傷痕的手有多靈巧，她腦子裡的技術圖紙有多清晰，她比這群隻會耍嘴皮子的廢物強一百倍！他甚至想揪住瘦猴的領子，讓他把那些汙言穢語吞回去！然而，那“150塊”的數字如同一個巨大的、冰冷的秤砣，沉甸甸地墜著他的舌頭。九爺那張疤痕交錯、如同惡鬼的臉，和他身後那些打手陰鷙的眼神，無比清晰地浮現在眼前。五百塊的債，利滾利，足以壓垮他和他那個搖搖欲墜的家。辯解的話語衝到嘴邊，卻終究被這冰冷的現實硬生生堵了回去，變成一聲含糊不清的咕噥。
他煩躁地、幾乎是粗暴地揮了揮手，像要驅趕一群惱人的蒼蠅：“行了！都他媽閉嘴！愛來不來！老子……老子自己乾！”這吼聲，與其說是豪言壯語，不如說是對自身懦弱和巨大無力感的一次狼狽不堪的宣泄。他不敢再看小豔的方向，仿佛那目光會將他灼傷。
人群發出一陣低低的、含義複雜的騷動，有輕蔑的嗤笑，有同情的歎息，也有純粹的看戲心態。就在所有人都以為這場鬨劇將以周建國的退縮告終，就在那令人窒息的沉默再次準備籠罩全場時——
一個清晰、冷靜、卻帶著斬釘截鐵般力量的女聲，如同冰層碎裂的第一聲脆響，驟然劃破了凝滯的空氣：
“我承包十台棉紡機。”
聲音不高，卻清晰地傳入每個人的耳朵。人群像被無形的鞭子抽了一下，齊刷刷地裂開一道縫隙。