老宅堂屋的正中央，舅舅的遺像被一方黑紗環繞著。相片上的他穿著多年前的中山裝，笑容憨厚而開闊，眼睛裡閃著光，仿佛還能聽見他帶著鄉音喊“三朵金花”的爽朗聲音。而今，這笑容凝固成了黑白兩色，被簇擁在慘白的花圈和冰冷的燭火之間。
空氣裡彌漫著香火和紙錢燃燒後的嗆人氣味，混雜著鄉鄰們帶來的各種土產點心雜亂堆放在八仙桌上的油膩味。
低沉的哀樂從老舊錄音機裡沙啞地流出，循環往複，像一條黏稠的河，拖拽著屋裡每一個人的情緒。梅母穿著一身簇新的黑色棉襖，坐在靠牆的藤椅上，眼神空洞地望著遺像，眼淚早已流乾，隻剩下乾涸的河床般的皺紋，更深地刻在臉上。她的手無意識地撚著一串磨得光滑的木佛珠，嘴裡喃喃著誰也聽不清的話。
院子裡，幫忙的鄉鄰們搭起了簡陋的灶棚，大鐵鍋裡燉著白菜豆腐，熱氣騰騰，卻驅不散籠罩在每個人心頭的陰霾和寒意。葬禮是梅林縣最隆重的儀式，也是最能照見人情冷暖、家族根基的時刻。來來往往的腳步聲、壓低的話語聲、碗筷碰撞聲，都像是隔著一層厚厚的棉花，沉悶而不真切。
梅小麗是連夜從深圳趕回來的。她穿著一身黑西裝，風塵仆仆，眼下的烏青透露著疲憊和連日奔波的艱辛。廠房的事剛剛理出個頭緒，王大山雖然能乾，但許多決策離了她還是不行。她站在屋簷下，看著院子裡忙碌的人群，看著母親佝僂的背影，心裡像是塞了一團浸了水的棉花，又沉又悶。
舅舅走了，母親的天塌了一角，而她們姐妹，就是撐起另一片天的人。她下意識地摸了摸隨身挎包，裡麵放著一個厚厚的信封。
梅小紅忙得腳不沾地。作為長姐，又是本地人，裡裡外外都需要她張羅。她穿著素色的棉襖，頭發利落地挽在腦後，指揮著鄉鄰擺放桌椅，清點奠儀，安排流水席的座次，聲音沙啞卻有條不紊。隻有偶爾間隙，當她望向舅舅遺像的那一刻，眼神才會流露出一絲深刻的哀慟和茫然。
超市被封的陰影還壓在心頭，李國慶提供的那個省城低價貨源的機會像一把雙刃劍，誘人卻危險，她還沒最終下定決心。但此刻，所有外界的紛擾都必須壓下，這是家的時刻，是送彆親人的時刻。
梅小豔的眼睛又紅又腫，一直守在母親身邊，悄無聲息地端茶遞水，攙扶母親起身答謝前來吊唁的親戚和鄉鄰。周建國的事情像一塊巨石壓在她心底，那晚廣州破廠房裡的對峙和那句“一起修”的承諾，之後是更現實的問題——他如何回來？債如何還？康複中心的窟窿怎麼補？這些焦慮在她蒼白的臉上留下了清晰的痕跡，但她強撐著，努力維持著表麵的平靜。
葬禮的流程按部就班地進行著。磕頭，上香，燒紙，哭靈。哭聲最高的是幾位遠房的老姨婆，她們用悠長而富有韻律的調子，訴說著舅舅一生的辛苦和善良，聽得人心頭發酸。梅家三姐妹反而哭得沉默，她們的悲傷是內斂的，沉甸甸地墜在心底，化作了更加堅韌的東西。
下午，吊唁的高峰稍歇。幫忙的人們輪流吃飯休息。小麗和小紅終於得了空，走到老宅院門外透口氣。冬日的陽光淡淡地灑在路上，路邊的老槐樹光禿禿的，枝椏劃破灰白色的天空。
兩人還沒說上幾句話，就看見小豔也從院裡走出來，朝村口的方向張望，臉上帶著一絲疑惑和期待。
“小豔，看什麼呢？”小紅問道。
“沒……沒什麼。”小豔收回目光，攏了攏衣服，“媽說想吃點鎮上老劉家的桂花糕，我看看送葬用的車回來沒有，好去趟鎮上。”
姐妹三人一時無話，並排站在院牆根下，看著冷清的村路。一種難得的、脫離了日常瑣事和各自危機的靜謐，短暫地籠罩了她們。雖然沉默，卻有一種無形的紐帶在空氣中聯結，比以往任何時候都更清晰。
就在這時，一輛破舊的二八自行車“叮鈴哐啷”地騎了過來，停在老宅對麵不遠處的一片空地上。騎車的是個半大小子，後座上馱著一捆竹竿和一卷紅布。他利落地跳下車，開始在那片空地上乒乒乓乓地搭起一個簡單的架子。
姐妹三人都被這動靜吸引了目光。隻見那小子手腳麻利，很快就把一個簡陋的、用來懸掛橫幅的三角架立了起來。然後，他展開那卷紅布，上麵赫然是幾個歪歪扭扭卻無比醒目的大字：“梅記百貨超市，開業大吉，優惠多多！”
小紅愣住了，幾乎是屏住了呼吸。她還沒來得及消化超市被封的挫折，更沒跟任何人透露過自己破釜沉舟、另起爐灶的想法！這橫幅……是怎麼回事？
還沒等她反應過來，小豔忽然輕輕“咦”了一聲，指著那橫幅下麵的一行小字：“姐，你看那底下……”
小紅眯起眼睛仔細看，才發現紅布橫幅的右下角，還用墨筆寫了一行小字：“支持康複中心，愛心專櫃同步啟動。”
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這下，連小麗和小豔都驚訝地看向小紅。
小紅自己也完全懵了，下意識地搖頭：“不是我……這……我還沒……”
話音未落，又一個身影出現了。是小豔康複中心的那位傷員家屬，王大姐。她手裡捧著一個用紅布蓋著的方方正正的東西，走得有些吃力，卻滿臉紅光。她徑直走到那剛立好的橫幅架子下，小心翼翼地將手裡的東西靠在架子上，然後掀開了紅布——
那是一麵嶄新的錦旗。紅絲絨底，金色的流蘇，上麵用黃色的絲線繡著兩行大字：“妙手仁心暖人間，助殘濟困恩如山”。落款是“康樂康複中心全體學員及家屬敬贈”。
王大姐看到站在對麵的三姐妹，不好意思地笑了笑，搓著手走過來：“梅醫生，小紅，小麗……你們都在啊。這錦旗，是我們大家一點心意，早就做好了，一直沒機會送……聽說今天……我們就想著，送來給老人家看看，也讓大家知道，梅家都是好人，在做積德的事……”
小豔的眼圈瞬間又紅了，上前握住王大姐粗糙的手，哽咽得說不出話。
小紅看著那麵錦旗，又看看那條突兀又充滿生命力的開業橫幅，腦子裡一片混亂，卻又有一種暖流不受控製地湧上來。
一直沉默的小麗，目光銳利地掃過那條橫幅，又看向小紅，忽然開口，語氣是慣有的直接：“大姐，你要繼續自己單乾？開超市？”
事已至此，小紅也無法再隱瞞，她深吸一口氣，點了點頭，聲音有些發澀：“嗯。那邊的店……被孫局長和王麗聯手封了。正好有留職停薪的政策，我就想……不如自己乾。隻是沒想到……”她看向那橫幅，一臉困惑，“這消息怎麼傳出去的？誰弄的？”
小麗沒回答，隻是若有所思地看著那條在冬日寒風裡微微抖動的紅布橫幅，又看了看那麵凝聚著感恩的錦旗，眼神複雜。她忽然轉身，對小紅和小豔說：“你們等我一下。”
說完，她快步走回老宅院裡，徑直走向自己放在角落的行李包，從裡麵拿出一個厚厚的牛皮紙信封，又快步走了出來。
她走到小紅和小豔麵前，先將信封塞到小豔手裡。小豔一愣，捏了捏厚度，臉色頓時變了：“小妹，這……”
“這是五千塊。”小麗的聲音不高，卻清晰果斷，帶著一種不容置疑的力量，“我廠房那邊剛租下，錢也緊，這是我能挪出來的全部。你先拿去，救你的康複中心。工人的藥費不能拖，該買的設備也得買。不夠的，我們再想辦法。”