“彆問我為什麼。”李國慶仿佛看穿了她的心思，嘴角扯出一個沒什麼笑意的弧度，目光掃過她因為緊張而攥緊的手，“你就拿著這個，回去不用吵，也不用認錯。如果他們再逼你調整價格，你就問，調整價格後，這些帶來的就業和便民效益下降了，算誰的？能不能寫進會議紀要，由局裡背書？”
他的話像一把冰冷的鑰匙，瞬間打開了一把沉重的鎖。小紅一下子抓住了關鍵。孫局長他們打壓她，用的是維護“舊規矩”的大棒，而李國慶給她的，是一麵符合“新精神”的盾牌。雖然這麵盾牌同樣來自體製內的規則，卻更高階，更難以反駁。
“可是……孫局長他……”小紅仍有顧慮。
“老孫不傻。”李國慶打斷她，聲音壓得更低，帶著一絲洞察一切的冷峭，“他比誰都懂怎麼看風向。他現在卡你，一是給王麗他們背後的人一個交代，二是想拿捏你，讓你知道離了他的‘規矩’不行。但你如果能把事情捅到‘就業’、‘消費’這個層麵，甚至暗示可能向上麵反映情況……他就得掂量掂量了。畢竟，穩定壓到一切，而就業，就是最大的穩定。”
他頓了頓，看著窗外光禿的樹枝，像是自言自語，又像是說給小紅聽：“贖罪？也許有一點。但更多的，是賭未來。”
小紅猛地抬頭看他。
李國慶轉回目光，眼神深沉得像一口古井，看不到底：“我覺得，你這條路，雖然蠢，雖然難，但或許……是對的。至少，比守著那潭死水，等著發黴強。幫你，也是幫我自己留條後路。這個解釋，你接受嗎？”
小紅沉默了。她看著手裡的數據報表，又看看眼前這個心思難測的男人。他的話真假參半，動機曖昧不明，但他給出的策略，卻實實在在是她此刻最需要的。
“謝謝。”最終，她乾澀地說出了這兩個字，不管他出於何種目的。
李國慶點了點頭，臉上又恢複了那種公務性的表情：“快回去吧，出來太久了不好。記住，彆提我。”
小紅轉身走回會議室。手裡的幾張紙仿佛有千斤重，卻又給她注入了一種前所未有的底氣。
重新推開會議室的門，裡麵的目光再次聚焦在她身上。孫局長的臉上已經露出了明顯的不耐煩：“小紅同誌，省公司的事處理完了？那我們繼續……”
小紅沒有坐下，她站在門口，深吸了一口氣，舉起了手中那份還帶著李國慶體溫的文件。
“孫局，各位老板，”她的聲音比剛才穩定了許多，甚至帶上了一絲平靜的力量，“剛才核實數據，正好想到一個情況，想向領導和各位彙報一下。”
她開始照著數據，一條一條，清晰而平穩地陳述：超市試運營期間，間接提供了多少個臨時崗位，幫助多少戶居民降低了生活成本，吸引了多少周邊鄉鎮的消費力……她沒有提價格戰，沒有提打壓，隻提這些冷冰冰的數字和它們背後可能代表的“政策效益”。
她看到孫局長的眉頭越皺越緊，王麗的臉色變得難看，其他商戶代表則麵露愕然。
最後，她看向孫局長，語氣誠懇甚至帶著幾分請教意味：“孫局，您剛才強調要規範市場秩序，維護穩定，我非常讚同。所以我也想請示一下，如果我們超市後續調整經營策略，這些目前看來還不錯的效益數據如果出現下滑，這個責任……或者說，這個權衡，我們應該怎麼把握才好？畢竟，這也關係到縣裡的就業和民生口碑。”
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她把問題輕飄飄地拋了回去，用的全是體製內最正宗的語言。
會議室裡一片死寂。孫局長盯著她，胖臉上肌肉微微抽動，眼神銳利得像要把她看穿。他顯然沒料到小紅會來這一手，更沒料到她會拿出這些看似粗糙卻直指要害的數據。他沉吟著，手指在桌麵上無意識地敲擊。
良久，他忽然哈哈一笑，氣氛瞬間緩和下來，雖然那笑意並未到達眼底：“好啊，小紅同誌考慮得很全麵嘛！這說明我們的企業經營者是有社會責任感的！很好！市場經濟就是要搞活嘛，但同時也要注意方式方法，要健康發展……”
他打著太極，絕口不再提讓她立刻調整價格的事，隻是泛泛地又強調了幾句“規範”、“有序”，便草草宣布散會。
小紅走出商業局大樓，冰冷的空氣湧入肺腑，讓她打了個寒顫，卻感覺無比清爽。陽光照在臉上，有些刺眼。
她推著自行車，慢慢往回走。經過一條小巷時，無意間一瞥，看見李國慶那輛黑色的桑塔納正停在一個不起眼的角落。車窗降下一半，他坐在駕駛室裡，似乎在等人。
兩人的目光隔空相遇。李國慶沒有任何表示，隻是極其輕微地、幾乎難以察覺地對她點了點頭，隨即升起了車窗。黑色的轎車無聲地滑入車流，消失不見。
小紅站在原地，心裡那團關於李國慶的迷霧更濃了，但某種之前緊繃到極致的弦，卻稍稍鬆弛了一些。
賭未來？
她抬頭看了看灰藍色的天空，推著車，繼續走向她那家依然貨架半空、前途未卜的超市。
無論彆人在下怎樣的棋，她自己的路，終究要靠自己一步一步去走。而此刻，她至少暫時頂住了一場致命的圍剿。這讓她疲憊不堪的身體裡，又生出了一絲微弱的、卻不肯熄滅的火苗。
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