省展銷會的成功，像一劑強心針，注入了瀕臨枯竭的康複中心。那筆來自省城外貿公司的訂單——五千雙“康樂工坊”保健襪，要求一個月內交貨——像一道金光閃閃卻沉重無比的軍令狀，懸在了每個人的頭頂。
希望帶來了實實在在的忙碌，也瞬間暴露了所有被貧困和掙紮掩蓋已久的問題。最大的問題，赤裸裸地擺在眼前：人力和效率。
合作社那幾台老掉牙的腳踏縫紉機，還是當年棉紡廠淘汰下來的殘次品，吭哧吭哧響一天，也縫不出幾雙像樣的襪子。王大姐帶著幾個手還算靈便的女工，日夜不停地踩，手指磨出了血泡，眼睛熬得通紅，產量卻依舊可憐。按照這個速度，彆說五千雙，就是一千雙都難以按時完成。
“不行！這樣不行！”小豔看著角落裡堆積如山的原料和寥寥無幾的成品，急得嘴角起了一串燎泡。那筆訂單的預付款，她一分不敢動，全留著購買原料和支付最緊迫的欠款。她再也拿不出錢去購置新的電動縫紉設備了。
焦慮像濃霧一樣彌漫在合作社逼仄的空間裡。剛剛燃起的熱情，在冰冷殘酷的效率麵前，有再次熄滅的危險。
就在小豔對著那幾台老牛拉破車般的縫紉機一籌莫展之時，一個身影，默默地出現在了車間門口。
是周建國。
他穿著洗得發白的舊工裝，胡子刮乾淨了，頭發也仔細梳理過，雖然臉色依舊帶著憔悴和病後的蒼白，但眼神不再是之前的渙散與絕望，而是沉澱下一種小心翼翼的、專注的光。他手裡拿著一張卷起來的、邊緣磨損的圖紙。
他站在門口，有些遲疑，似乎不敢貿然踏入這片曾經將他拒之門外的領地。目光先是快速掃過那幾台吭哧作響的縫紉機，眉頭下意識地蹙起，那是一種技術出身的人對落後設備本能的審視。然後，他的目光才落到小豔焦急的背影上，嘴唇動了動，沒發出聲音。
還是王大姐先看見了他，愣了一下，下意識地停下了腳上的動作。車間裡的其他女工也陸續注意到了門口的周建國，竊竊私語聲低低地響起，目光複雜地在他和小豔之間來回逡巡。空氣瞬間變得有些凝滯。
小豔感覺到異樣，回過頭，看到周建國，也愣住了。檢察院判決下來後，他獲得緩刑，被允許回歸社區，並“參與康複中心工作以彌補過錯”。
但這幾天，他一直把自己關在康複中心後院那間堆放雜物的舊工具房裡，幾乎不出門，吃飯都是梅母送過去。小豔也刻意避開他，兩人之間那種尷尬、脆弱、隔著巨大過往的關係，像一層薄冰，誰也不敢輕易踩上去。
此刻，他就站在那裡，像一尊突然被放置過來的、代表著複雜過去的雕像。
周建國似乎鼓足了勇氣，向前邁了一小步，聲音不高，卻足夠讓車間裡的人聽見，帶著一種久違的、屬於技術人員的冷靜口吻：“這幾台老機器……主軸磨損太厲害，傳動比也不對，踩起來費力，速度還上不去。”他頓了頓，目光看向小豔，帶著請示和一絲不易察覺的討好，“我……我看了幾天，畫了個圖……或許……可以試著改一改。”
他緩緩展開手裡那張圖紙。紙上用清晰的鉛筆線條，勾勒出縫紉機內部的傳動結構，幾個關鍵的軸承、齒輪部位被特意標紅，旁邊用蠅頭小字標注著修改數據和建議更換的零件型號——那些零件，大多可以從廢舊農機或自行車上拆下來替代，花不了幾個錢。
那是一張充滿了實踐智慧和因地製宜精神的改造草圖。它不高級，甚至有些土氣，卻無比實用，直指要害。
所有人的目光都聚焦在那張圖紙上。女工們看不懂複雜的機械圖，但她們能看懂周建國臉上那種專注而熟悉的神采——那是她們記憶中，那個還能在車間裡解決技術難題的周副廠長才有過的神情。
小豔的心臟像是被什麼東西輕輕撞了一下。她看著那張圖紙，又看看周建國那雙因為長期勞作而粗糙、卻此刻努力保持穩定的手，再看看那幾台折磨人的老機器。一股極其複雜的情緒湧上心頭——有驚訝，有猶疑，有一絲微弱的希望，但更多的，是一種酸楚的刺痛。
他本該在更廣闊的舞台上繪製藍圖，如今卻隻能對著這幾台破舊機器，絞儘腦汁地計算著如何節省那幾個可憐的零件錢。
她沉默了幾秒鐘，這短短的幾秒，對周建國來說，漫長得如同幾個世紀，他的指尖微微顫抖著。
最終，小豔沒有看他的眼睛，隻是將目光落回圖紙上，聲音平淡，聽不出什麼情緒，卻做出了決定：“需要什麼零件，列出單子，讓老王去廢品站和農機站找找看。儘快試。”
沒有感謝，沒有鼓勵，隻有公事公辦的指令。但這對周建國來說，已經足夠了。他眼中猛地迸發出一絲光亮，像是瀕死的人抓住了最後一根稻草，連聲應道：“好！好！我這就去列單子！很快！”他幾乎是踉蹌著轉身，快步朝後院工具房跑去，背影竟有了幾分活氣。
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改造的過程並非一帆風順。廢舊零件型號不符，需要反複打磨適配；老機器結構頑固，拆裝極其費力。
周建國就窩在那間滿是油汙和鐵鏽味的工具房裡，叮叮當當，一忙就是一整天，有時甚至通宵。他的手很快又變得漆黑油膩，臉上常常沾著汙漬，但他眼神裡的光卻越來越亮。
小豔偶爾會借口巡查，遠遠地站在工具房門口看一眼。她看到他那副全身心投入、甚至帶著一種贖罪般的狂熱工作的樣子，看到那些廢棄的零件在他手裡被重新賦予功能和意義，心裡那堅冰的棱角，似乎在不知不覺間，被磨鈍了一點點。
幾天後，第一台經過改造的縫紉機被推了出來。接通電源周建國甚至想辦法給它加了個小電機，改成了半自動），踏板輕巧了許多，針頭上下飛舞的速度明顯加快，發出的噪音也小了不少。
王大姐第一個嘗試，踩了幾下，臉上立刻露出驚喜：“哎呀！輕快了！真的輕快了！這速度，能頂以前兩個！”
女工們圍上來，輪流試了試，嘖嘖稱奇。效率的提升是實實在在的。雖然依舊是土法上馬，遠遠比不上全新的電動設備，但對於這個掙紮在生存線上的合作社來說，這無疑是雪中送炭。
周建國站在人群外圍，搓著滿是油汙的手，看著女工們臉上綻開的笑容，看著那台在他手下“重生”的機器，他長長地、緩緩地吐出了一口氣，嘴角控製不住地向上彎了一下，那是一個久違的、屬於成就感的細微表情，儘管很快又被他小心地收斂起來。
小豔看著這一幕，心裡五味雜陳。她彆開臉，什麼都沒說，但轉身去安排夥食的時候，特意囑咐做飯的阿姨，給後院工具房也送一份肉菜過去。
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