屋內炭火將熄，餘燼泛著微弱的橙光。那封未拆的密函靜靜躺在案上，火漆顏色已暗，像是被夜風磨去了棱角。許羽柒沒有再看它一眼，而是緩步走向牆邊銅鏡。
鏡中映出的身影清瘦而挺直，眉峰如刃，眼底沉靜無波。她抬起手，指尖輕輕撫過唇角——那裡曾因連日操勞裂開一道細痕，如今已結了薄痂。她望著自己，許久才低聲道：“他們現在怕的不是我的刀，是我的腦子。”
話音落下，她轉身回到案前，提筆蘸墨，在一張素白卷軸上寫下三行字：
鹽斷七日，人心自亂；
錢流如沙，勢崩如山；
不戰而屈人之兵，方為上策。
筆鋒利落，字跡不帶一絲拖遝。她將卷軸推至一旁，對守候在外的緋影衛道：“謄抄九份，分彆送往南六州三大樞紐——茶樓、鏢局、醫館。不必署我名，隻寫‘祥鶴遺音’。”
緋影衛領命而去，腳步輕穩地消失在廊下。
許羽柒重新坐回主位，手指在案沿輕輕叩了兩下。外麵風聲漸起，吹得窗紙微微作響，但她並未抬頭。她知道，這幾句話一旦傳出去，江湖便不會再安靜。
兩日後，羅景馳再度踏入聚議堂時，手中多了一張皺巴巴的紙頁，邊角還沾著油漬，像是從哪個酒肆角落撿來的。
“這是什麼？”她問。
“民間話本，《青崖血錄》第七回。”羅景馳將紙頁攤開，“有人把您的手段編成了故事。”
她接過一看，嘴角微揚。
紙上寫著：“病嬌樓主許氏，以鹽鎖喉，以幣噬骨，不動一刀，卻令威虎門糧儘庫空。其謀如網，步步成局，江湖謂之‘無形之刃’。”
後麵還繪聲繪色地描寫了限購令如何逼退商隊、黑市收幣如何掏空敵境財力，甚至連糧倉起火一事也被說成是“樓主遣陰兵潛行，夜焚敵倉”。
“荒唐。”她輕笑一聲，卻沒撕掉，“但……也差不多。”
羅景馳站在下首，神色略顯複雜：“有人稱您為智女，也有人說您是妖婦，靠邪術控人心智。北嶺已有傳言，說您能讀人心思，故盟友紛紛倒戈。”
“讓他們說。”她將紙頁折好，放入袖中，“恐懼不怕誇大，隻怕沒人提。隻要名字還在傳，我就沒輸。”
羅景馳沉默片刻，終於開口：“屬下有一問。”
她抬眼看他。
“威虎門如今已是強弩之末，百姓怨聲載道，內部離心。若您此刻收手，或可留一線餘地，彰顯祥鶴樓仁義之道。為何還要步步緊逼？”
許羽柒沒答，隻是緩緩起身，走到牆邊輿圖前。她的手指落在“青崖嶺”三字上，緩緩劃過那圈朱紅閉環，動作極慢，仿佛在數每一寸崩塌的痕跡。
“你可知許錦佑是怎麼死的？”她忽然問。
羅景馳一怔。
“她被人剜心取丹，死在青石階上。那個曾為她畫眉的人，親手把劍刺進她胸口。”她的聲音依舊平穩，卻像冰層下的暗流，“那時候，誰跟她講仁義？誰給她留餘地？”
她轉過身，目光直視羅景馳：“我重生而來，不是為了做善人。我是來讓這江湖記住——背叛的代價，不止是死，還得跪著死。”
室內一片寂靜。燭火晃了一下，映得她身影拉長，投在牆上如同執劍者。
羅景馳低頭，單膝觸地，右手覆於左肩，行的是祥鶴樓最高禮節。
“屬下明白了。”他說，“從此唯樓主馬首是瞻。”
他起身退出時，腳步比以往更穩。門關上的那一刻，許羽柒仍立於輿圖之前，指尖未離“青崖嶺”三字。
又過了半日，消息開始從四麵八方湧來。
東市茶樓有說書人拍案高呼：“諸位可知，如今江湖最可怕之人是誰？不是刀客，不是毒師，是那位坐在深堂之中，動動筆就能滅一門的許樓主！”
西城醫館的老大夫搖頭歎道：“我沒見過她，可我知道，她比瘟疫還厲害——瘟疫殺人，她殺勢。”