宮門外，範蠡的身影如古鬆般挺立，靜候著周芮。
眼見周芮步出宮門，範蠡開門見山，聲音帶著沙場老將特有的凝重：“年輕人，老夫不得不提醒你，你所倚仗的那些奇巧火器，恐怕難以洞穿黑甲軍的精鐵重甲！”
周芮唇角勾起一絲難以察覺的弧度，反問道：“看來範老將軍對黑甲軍的底細知之甚深。既然您也認為此去凶多吉少，是一條不歸路，為何仍執意前往？”
範蠡聞言微怔，旋即坦然一笑，那笑容裡帶著看透生死的豁達：
“不錯，是不歸路！然老朽已是風中殘燭，與其在病榻之上枯朽等死，不如戰死沙場，馬革裹屍！這才是我輩最終的榮耀歸宿！”
他目光灼灼地看向周芮，語氣轉為勸誡：“而你，年輕如初升旭日，前程似錦，何必投身這幾乎注定敗亡的戰局？老夫與你父鬥了一輩子，亦敵亦友，實不願見他的血脈就此斷絕……”
戰死沙場，是這位戎馬一生的老將為自己選擇的終章。
周芮心中掠過一絲對這位老將風骨的敬意，他沉默片刻，目光銳利如劍：“範老，您為何如此篤定……我們必敗無疑？”
範蠡花白的濃眉緊緊鎖起，溝壑縱橫的臉上布滿沉重：“黑甲軍戰力無雙，其精鐵重甲堅固異常，幾無兵器可破！你所恃的火器雖利，在真正的戰場之上，麵對那鋼鐵洪流，恐也收效甚微！”
“此等差距，非僅在於兵力懸殊，更在於絕對戰力的鴻溝！難以逾越！”
他聲音低沉，帶著一絲不易察覺的顫抖：“你未曾親臨其境，不知黑甲軍的恐怖！他們，如同地獄爬出的惡魔，凶猛，殘忍！此戰，老夫隻為大覲朝保留最後一絲尊嚴！敗局……早已注定！”
他深吸一口氣，仿佛要將胸中塊壘吐出，語重心長道：“聽老夫一句勸，保全性命，亦是對你故去父王的告慰！若信得過老夫……出征之日，莫要出現在陛下麵前！言儘於此，望你……好自為之！”
說罷，他不再多言，轉身大步離去，那剛毅的背影在宮牆的陰影下顯得格外沉重，仿佛扛著整個王朝的暮氣。
周芮看著他離開的背影麵色沉靜如水，眼神卻如同淬煉過的寒鐵，堅不可摧，深不見底。
……
回府的馬車在青石路上轆轆而行。
車廂內，周芮閉目凝神，腦海中急速推演。
擊潰黑甲軍的關鍵，在於儘快開啟藍星軍火庫，取出ash12.7突擊步槍與輕型迫擊炮
而這一切的前提，是他必須將自身修為從化靈境五品，強行拔升至蛻凡境！
憑借前世的經驗與記憶，他並非無路可走，唯有一條險峻至極的捷徑，便是淬體修煉法！
此法優點是修為進境迅猛，一日千裡！
代價就是要承受生不如死的極致痛楚！
然而時不我待！他必須要在一天一夜之內，完成這近乎不可能的突破！
武威王府門前，馮庸與管家王福早已垂手恭候。
“本王所需之物，可已備妥？”周芮甫一下車，便沉聲問道。
馮庸與王福對視一眼，由馮庸上前一步，躬身回稟：“回稟王爺，您開列的那二百零九種珍稀靈藥，屬下與王管家已動用一切手段，傾儘全力搜羅，幸不辱命，現已儘數備齊！且托王爺洪福，其中大半府庫中便有珍藏，品質皆為上乘！”
王福緊接著補充道：“老奴也謹遵王爺吩咐，命人將全部靈藥置於大鼎之中，以文火熬煮，直至藥汁粘稠如漿，現盛滿後園那口特製的大缸之中！”
周芮微微頷首，眼中閃過一絲滿意：“做得很好。傳本王令，即刻起，本王於後園閉關一日一夜，任何人不得以任何理由擅入！沈鐸、章龍！”
“末將在！”兩人踏前一步，抱拳應諾。