王府外，馬車裡。
“少主，去何處？”殷殃恭敬問道。
“淮南府衙。”周芮淡然吩咐。
馬車粼粼，穿過王城略顯蕭條的街道，很快便到了淮南藩地的行政中心，府衙。
周芮並未下車，隻對殷殃道：“按計劃行事。”
殷殃應聲下車，大步流星地走向府衙大門。
門口張貼著那份轟動全城的榜文，內容正是林青黛以自身為籌碼，招募能擊敗中陵王、拯救淮南的武將兼郡馬。
榜文前圍了不少人，指指點點，議論紛紛，但真正上前揭榜報名的卻寥寥無幾。
殷殃撥開人群，徑直走到負責登記的官吏麵前，聲音洪亮：“我家公子，報名應征！”
官吏抬頭，見殷殃氣度沉穩，眼神銳利，不敢怠慢，連忙問道：“公子名諱？何方人士？可有功名或軍職在身？”
“周塵。”殷殃報出名字，按照事先商議好的說辭，“遊曆之人，無官無職，唯有一身本事，願為淮南解困。”
官吏記下名字，遞過一枚刻有編號的木牌：“五日之後，辰時三刻，王府演武場，由嫡郡主親自主持選拔。”
“多謝。”殷殃接過木牌，轉身回到馬車。
車廂內，殷殃將木牌交給周芮，回稟道：“少主，報名已畢，五日後王府演武場，由林青黛親自主持選拔。”
殷殃頓了一下，看著周芮平靜無波的臉，終究還是按捺不住心中的好奇，低聲問道：“少主，那淮南王的傷病，可還有救？”
周芮嘴角微揚，露出一抹成竹在胸的淺笑，目光投向車窗外鉛灰色的天空，聲音帶著一種洞悉世事的沉穩：
“淮南王傷及根本，沉屙難返，說是病入膏肓也不為過！尋常醫者，包括那所謂的聖唐神醫李時臻，判他藥石無靈，倒也並非全錯。”
“那……”殷殃更加不解。
周芮收回目光，看向殷殃，眼中閃過一絲深意：“不過，他的傷雖重，卻並非毫無轉圜餘地，以壽元丹固本培元，續其生機，再輔以天香愈體丹這等療傷聖藥，為他延壽兩年，絕非虛言，隻是……”
周芮話鋒一轉，語氣帶著運籌帷幄的篤定：“林青黛此人，明顯戒備心極強，我們初來乍到，若顯得過於熱切，反而會讓她疑竇叢生，認定我們另有所圖，甚至可能懷疑我們是中陵王派來的細作。”
“信任二字，最是難得！它需要時間來消磨對方的警惕，也需要契機來證明相互利用的價值！操之過急，隻會適得其反，弄巧成拙。”
周芮的聲音低沉而清晰，如同在陳述一個即將發生的既定事實：
“若我所料不差，淮南王林靖，近日之內，必有一次大的病危！到那時，林青黛走投無路，自會想起我今日這‘信口雌黃’之言。”
“當她主動低頭，前來尋我之時，這信任的第一步，才算真正邁出去了。”
殷殃在一旁聽著，隻覺得自己這位少主心思之縝密、謀略之深遠，遠超他的想象，每一步都像是早已算好，將對手的反應、局勢的變化都納入掌控之中。
他活了半輩子，自詡也算見多識廣，但在眼前這位年輕的少主麵前，卻深感自身的不足。越是深入了解，他對周芮那份發自內心的敬佩便越是強烈。
“少主深謀遠慮，屬下佩服！”他心悅誠服地躬身道。
周芮淡然一笑，不再言語。
馬車駛離府衙，融入淮南王城壓抑而暗流湧動的街巷之中。
鉛雲低垂，風雨欲來，五日後的演武場，將是另一個舞台的開端。
而淮南王的病榻之上，一場病危的危機，也正悄然臨近。
……
馬車一直行至淮南王城中的一處僻靜的彆院內，葉芸早已在此等候。
周芮走下馬車，葉芸躬身行禮，低聲稟報道：“少主，洛京傳來消息，聖唐中央王朝的那位掌權的長公主，李昭霓，親自派了使團前去洛京，似乎，是想拉攏我們，幫助她重新統一聖唐！”
周芮聞言唇角微微一掀，帶著一絲戲謔：“這個空有豔名的長公主，倒是打得一手好算盤，還不是看重了大覲如今的實力以及強大的三軍！她想不到的是，我確實有統一聖唐的打算，不過不是幫她！自然也不可能在明麵上應承她！”
葉芸躬身道：“陛下已經回話，她與少主的意見一致！”
周芮頷首，這才邁步走進了彆院。
這座彆院是葉芸提前來到淮南王城買下的宅子，作為暫住之地。
內堂。
周芮再度詢問：“關於囚牛一脈的傳承人，可曾打探出什麼消息？”
葉芸歎息一聲，搖頭道：“回少主，完全沒有頭緒！囚牛乃陰陽血脈傳承，我們現在甚至不知道他究竟是男是女。”
周芮頷首，緩緩說道：“我聽聞，囚牛一脈尤為擅長音律，你們可以去王城中的風月之地碰碰運氣……”
“這……”葉芸和殷殃聞言都一臉尷尬，他們也知道周芮是在說笑……
……
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