沈皎潔家就在鎮子邊上，一處帶小院的舊平房。院子不大，但收拾得挺利索。幾棵老樹還沒發芽，光禿禿的枝杈指著天。午後，日頭總算掙紮著透出點暖意，斜斜地照進沈皎潔住的那間小屋。他坐在靠窗的書桌前，那桌子有些年頭了，漆麵磨得發白。電腦屏幕的光映在他臉上，他的右眼正專注地盯著屏幕上那些蜿蜒跳動的曲線——紅的、綠的，密密麻麻，看得人眼暈。
這是老k新給他弄的外彙模擬盤。用老k的話說，遊戲裡的市場是“小兒科”，這才是動真格的。可對沈皎潔來說，這玩意兒比在《神域》裡盲打副本難多了。那些叫k線、成交量、acd的指標，一開始跟天書似的。他憑著在遊戲裡低買高賣的那點直覺進場，結果虧得找不著北。虛擬賬戶裡那一百萬虛擬幣，眼瞅著縮水了一小半。
“記下來，”他對著麥克風，聲音有點啞，帶著疲憊，“剛才看見個利好消息，以為要漲，趕緊追進去，結果剛買就跌了。還是太急，被消息牽著鼻子走。”他越來越明白老k老掛在嘴邊的那句“感受市場情緒”是啥意思了。這情緒看不見摸不著，卻真能要人命，比遊戲裡boss的固定技能難琢磨多了。
他揉了揉發澀的右眼，左眼那邊還是老樣子，像隔著一層磨砂玻璃，隻能感覺到窗外模糊的光影。他歇了口氣，正準備繼續跟下一段數據死磕，電腦右下角那個《神域》的聊天圖標閃了起來，是林卿卿發來的語音通話請求。
沈皎潔猶豫了一下。這幾天埋頭在這些枯燥的數據裡，確實有點悶。他點了接通。
“沈皎潔！”林卿卿的聲音立刻從耳機裡蹦出來，清脆裡帶著壓不住的興奮，像忽然照進陰天屋裡的一束陽光，“你太神了！真的！”
沈皎潔沒吭聲，等著她往下說。
“就是你上次跟我說的那個，‘收購外殼’的想法！”林卿卿語速很快，“我媽她們團隊這幾天關起門來討論，反饋好得不得了！她說你這個思路雖然……嗯，有點另類，但是精準得很，直接打在了七寸上！”
“哦，有進展就好。”沈皎潔回得平淡。那天他也是被問急了，腦子裡靈光一閃，把遊戲裡剝離無用資產、直取核心的思路，混著老k常念叨的風險控製，胡亂說了幾句。沒想到還真蒙對了。
“何止是進展！”林卿卿的聲音提高了幾分，“我媽一高興，居然給我發了一筆獎金！說是我‘有長進’，會動腦筋了！這錢，我說什麼也得給你！”
沈皎潔想都沒想就拒絕：“不用。我就是隨口一說，你自己留著花吧。”
“不行！絕對不行！”林卿卿的態度異常堅決，語氣裡帶著不容商量的執拗，“沈皎潔，這是原則問題！主意是你想的，功勞是你的，這錢本來就是你的！我不能白占你便宜！你要是不收，我……我以後還怎麼好意思找你？我心裡過不去這個坎兒！”
沈皎潔沉默著。他能想象出林卿卿在屏幕那頭撅著嘴、一臉認真的樣子。這丫頭有時候是挺纏人，但心思單純，認死理。
“真沒必要，林卿卿。”他試圖緩和語氣，“就是幾句話的事，沒那麼嚴重。你自己買點喜歡的東西多好。”
“我喜歡的東西多了，不差這一點！”林卿卿立刻反駁，聲音裡甚至帶了點委屈，“沈皎潔，你就當是幫幫我，讓我心裡踏實點，行不行？不然這錢我拿著燙手！要不……這樣，”她似乎靈機一動，提出了折中方案，“這筆獎金不少，我……我就給你兩萬塊！就當是……是信息谘詢費！對，谘詢費！這總行了吧？剩下的我自己留著，這樣總可以了吧？”
“兩萬……”沈皎潔在心裡重複了一下這個數字。他的目光不由自主地瞥向窗外。母親王桂芬正在院子裡收拾過年前晾曬的乾菜，動作有些緩慢，鬢角那兒好像又多了幾根白絲。父親在鎮附近那小廠子裡乾活，早出晚歸，回來總是一身洗不掉的機油味和疲憊。年前他給家裡那點錢，父母高興了好久。這兩萬塊，對林卿卿家可能不算什麼，但對他家，能頂不少事。
電話那頭，林卿卿還在等著，呼吸聲有點急，帶著小心翼翼的期盼。
沈皎潔握著鼠標的手無意識地收緊了些。自尊心在現實需求麵前，掙紮了幾下，最終還是妥協了。他聽到自己乾澀的聲音說：“……好吧。那……謝謝了。”
“太好了！這才對嘛！”林卿卿如釋重負，聲音立刻歡快起來，“我這就轉給你！嘿嘿，這下我心裡總算踏實了！”她頓了頓，像是想起什麼，語氣變得有點神秘，壓低了些聲音說：“哎，對了，我媽後來還私下問我呢，說‘你這個朋友沈皎潔，到底是做什麼的？’我就說，你就是打遊戲特彆厲害的那個啊。她聽了沒說什麼，就是笑了笑，眼神有點……嗯，說不清，反正好像對你挺感興趣的。”
沈皎潔心裡微微一動，但沒接話茬，隻是說：“嗯。你忙你的吧，我這兒還有點事。”
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“知道啦知道啦，不打擾你研究‘大事’了！錢馬上到賬哈！拜拜！”林卿卿快活地掛了電話。
通話結束，房間裡瞬間安靜下來，隻剩下電腦主機風扇持續的低鳴。沈皎潔看著手機屏幕上很快彈出的轉賬成功提示，“20，000.00”這個數字格外清晰。錢到了，心裡卻有點說不清的滋味。像是證明了自己有點用，又像是欠了份人情，還隱約感覺到，有雙來自更高處的眼睛，似乎瞥了自己一眼。
傍晚時分，天色漸漸暗下來。院子裡傳來腳步聲，是父親沈建國下班回來了。他穿著那身洗得發白、沾著油汙的工裝，臉上帶著一天的勞碌留下的疲憊。
沈皎潔深吸一口氣，拿起手機走了出去。
“爸，”他叫了一聲，把手機屏幕遞到父親麵前，“這個……你拿著。”
沈建國正彎腰在院裡的水龍頭下洗手，聞言抬起頭，愣了一下。他擦乾手，湊近些，眯著眼看了看手機屏幕上的轉賬記錄，眉頭立刻皺了起來，形成一個深深的“川”字：“皎潔？這……這麼多錢？哪來的？”他的聲音裡帶著驚訝和一絲不易察覺的擔憂。
“是我掙的。”沈皎潔儘量讓語氣顯得自然，“就是……跟我那個朋友老k學習，分析了一些市場信息，幫人解決了點問題，人家給的……谘詢費。”他避重就輕，沒提林卿卿和她家的事。
沈建國盯著兒子，目光深沉，像要看到他心裡去。屋裡沒開燈，昏暗的光線下，父子倆沉默地對視著。院子裡很靜，能聽到鄰居家隱約傳來的電視聲。過了好一會兒，沈建國才伸出那雙粗糙、指節突起的大手，重重地拍了拍沈皎潔的肩膀，聲音有些沙啞：“好……好小子！我兒子……有出息了。”他沒再多問，隻是重複著：“這錢爸給你存著，將來你有大用。”
這時，母親王桂芬從廚房探出頭來，圍裙上沾著麵粉：“建國回來了？皎潔，跟你爸說什麼呢？快洗洗手，準備吃飯了。”她看到父子倆站在院裡，氣氛有點不同尋常，但也沒多問，隻是催促著：“天黑了，外邊冷，快進屋。”
晚飯很簡單，一碟炒青菜，一碗中午剩的燉肉，還有熱騰騰的饅頭。吃飯的時候，王桂芬不停地給沈皎潔夾菜：“多吃點，看你最近盯著電腦，瘦了。”她看了看窗外黑透的天，歎了口氣：“開春了，後頭那塊荒地，我尋思著趕緊開出來，種點小菜，像菠菜、小蔥什麼的，長得快，也能省點菜錢。”
“媽，你彆太累著了，那地硬邦邦的不好弄。”沈皎潔說。
“累啥，活動活動筋骨，比閒著強。”王桂芬笑了笑，眼角擠出細密的皺紋，“你好好學你的，家裡的事不用你操心，有我和你爸呢。”
沈建國埋頭吃飯，沒怎麼說話，但偶爾看向沈皎潔的眼神裡，多了些不一樣的東西，是欣慰，或許還有一點點驕傲。
吃完飯，沈皎潔回到自己小屋。夜色漸濃，窗外鎮上的燈火零星亮起。他登錄了《神域》，沒有上“影瞳”號，而是切換成一個名叫“倉庫管理員07”的小號。這個號普普通通，扔在人堆裡找不著。他操控著這個角色，蹲在主城最偏僻、幾乎沒人去的倉庫區角落，開始例行公事地檢查幾個倉庫小號的物資情況。
世界頻道裡依舊熱鬨，有人炫耀新打的裝備，有人為了一點材料價格吵得麵紅耳赤，偶爾還有人提起“歐皇·皓”，猜測他是不是不玩了。沒人注意這個蹲在陰影裡、名字灰撲撲的“倉庫管理員07”。沈皎潔很滿意這種狀態。他悄悄地調整著物資比例，把某種根據版本更新預告和他自己分析、覺得可能會小幅上漲的冷門材料，分散地、微量地增持了一點點。整個操作悄無聲息，像呼吸一樣自然，沒有激起一絲漣漪。
就在他準備下線的時候，老k的消息突然彈了出來，非常簡短，隻有兩行字：
“基礎的東西都教你了。後麵自己練。”
“資料打包發你了，自己看。有事我會找你。”
沈皎潔怔住了，對著屏幕看了好幾秒。這就……教完了？老k這就算……走了？連句告彆都沒有？一種突如其來的空落感攫住了他，像一直拄著的拐棍被人冷不丁抽走了，心裡一下子沒著沒落的。老k的存在，雖然總是冷冰冰的，帶著壓迫感，但某種程度上，也是一種依靠。現在，這種依靠突然沒了。
他深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來。點開老k發來的壓縮包，裡麵是密密麻麻的文檔、數據、案例分析，分門彆類，極其詳儘。這算是……出師禮？還是最後的考驗？
這一晚上，沈皎潔睡得並不踏實。老k的突然淡出、林卿卿家的事、白淑媛那句“感興趣”的評價、父母期盼的眼神、還有模擬盤裡那些變幻莫測的曲線……這些東西在他腦子裡攪成一團。他知道，往後的路，真得靠他自己一步步走了。春天的腳步是近了，可前麵的風，好像也更冷了。
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