冬日的清晨，天色遲遲不肯亮透。窗外是一片鉛灰色的寒霧，簷角垂掛著晶瑩的冰淩，在微光中泛著冷冽。
屋內卻因燃著上好的石炭暖爐，暖意融融，空氣中浮動著若有似無的安神香息。
大紅鴛鴦喜被下，淩雲緩緩睜開眼，意識尚未完全清醒，臂彎間沉甸甸的溫軟觸感先一步傳來。
他側首，便見大喬——他的新婦，仍在他懷中熟睡。
如墨青絲鋪散在枕上，些許淩亂，更添媚態。她白皙的臉頰上猶殘留著昨夜繾綣後的淡淡紅暈，如同白玉染上了胭脂，長睫如蝶翼般靜謐地覆著，呼吸勻長，睡得正沉。
淩雲未曾動彈，隻靜靜凝視著懷中玉人，感受著這份新婚燕爾特有的安寧與滿足，仿佛窗外凜冽的寒冬都與這方溫暖天地無關。
直至日頭漸高，明晃晃的陽光透過高麗紙窗欞，將室內映得一片亮堂，大喬才睫羽微顫，悠悠轉醒。
甫一睜開迷蒙的雙眼，便對上淩雲含笑的深邃眼眸，她先是一愣，隨即昨夜種種湧上心頭。
頓時羞得無地自容，輕呼一聲，整張臉埋進了錦被之中，隻露出緋紅的耳尖，引來淩雲一陣低沉而愉悅的輕笑。
起身梳洗，侍女們早已備好溫水和香膏，伺候得周到。按照禮數，新婦應在清晨向正妻甄薑奉茶問安。
然而，不等他們準備停當，甄薑身邊的貼身侍女已前來傳話，言道主母有命：“家中以和睦為要，不必拘泥虛禮。如今天寒地凍，新人昨夜辛苦，當好生歇息，這晨省之禮便免了。”
話語體貼入微，儘顯主母氣度。大喬聽聞，心中懸著的最後一絲忐忑終於落下，化為涓涓感激，對那位尚未深談的主母，油然生出更多敬重。
待到巳時前後，陽光驅散了部分寒意，淩雲方攜著大喬，緩步走向正廳。
初承雨露的大喬，眉宇間褪去了少女的青澀，添了幾分屬於婦人的嬌柔與嫵媚，行走間步履稍顯遲緩，帶著一絲不易察覺的酸軟，頰邊紅霞時隱時現。
正廳內，炭火充足，暖意襲人。甄薑與來鶯兒早已在此等候。
甄薑今日穿著一身絳紫色纏枝蓮紋錦緞長襖，雍容華貴，見到二人進來，臉上綻開溫和的笑意，未等大喬行禮，便主動上前，親昵地拉起她的手，觸手隻覺溫軟細膩。
“妹妹昨夜休息得可好？家中沒那麼多繁瑣規矩，往後我們便以姐妹相稱，切莫生分了，徒增隔閡。”
她的聲音清越柔和，自帶一股令人信服的安定力量。
來鶯兒亦微笑著上前，她孕肚已十分明顯，行動間由侍女小心攙扶，周身籠罩著一層柔和慈藹的母性光輝，她聲音溫柔：
“大喬姐姐。”雖年歲或許相仿，但依著入門順序，她依舊謙和地執禮。
大喬見兩位姐姐如此和善可親，心中暖流湧動，忙斂衽還禮，聲音帶著一絲感激的哽咽：
“薑姐姐，鶯兒姐姐厚愛，瑩兒感激不儘。日後若有不當之處，還望姐姐們多多指點。”
見妻妾間如此和睦，淩雲心中大感寬慰，眉眼間儘是舒展。
幾人一同用了些羹湯點心實則已近午膳時分），撤去杯盤後，淩雲並未如常即刻前往處理公務，而是神色一正，將三女留了下來。
他目光首先落在甄薑身上，語氣沉穩鄭重：“薑兒，你出身商賈世家，自幼耳濡目染，心思縝密，長於籌算，更與糜家等大商交道多年，經驗豐富。”
“如今我等治下地域漸廣，東連幽州，西接並州腹地，商貿往來日益頻繁，品類增多，數額增大，若無統一籌劃，必生混亂，亦難獲其利。”
他微微前傾身體，詳細分說：“我意，由你總攬我麾下所有商業事務之大政方針。諸如，決定與哪些勢力進行大宗貿易往來。”
“主要交易哪些貨物——譬如我朔方特有的琉璃、羊毛織物、烈酒，與幽州、徐州之糧秣、布帛、鐵料等之互通有無；製定大致的價格準則，維持商路公平；”
“以及籌建和管理直屬官方的商隊，選拔可靠的商隊首領。你可在府外擇一清淨寬敞院落，設立‘商貿司’，招募些精通算術、熟悉市貿、品行端正的吏員協助你。不必事必躬親，把握方向，裁決要務即可。”
甄薑聞言，眸中驟然迸發出明亮的光彩。她本性並非甘於困守內宅之人，對商事有著天然的興趣與敏銳，淩雲此舉，不僅是賦予她重任，更是為她開辟了一片能施展才華的廣闊天地。
她深吸一口氣，壓下心中激動，鄭重頷首，聲音清晰而堅定：“雲郎信重，薑兒明白。此非兒戲，關乎勢力財源根基，薑兒必當竭儘所能，謹慎籌劃，不負所托。”
接著，淩雲看向來鶯兒，眼神中帶著毫不掩飾的讚許：“鶯兒，你執掌文工團以來，成效卓著，遠超我期。先前恒兒百日宴上，那一出《生命長歌》，情真意切，不僅感人肺腑，更深蘊凝聚人心、鼓舞將士士氣之效，做得極好。”